Pelatih Louisville mengejar kemenangan Derby sebagai salah satu pemilik

LOUISVILLE, Ky. (AP) – Rick Pitino menjadi Hall of Famer dan juara NCAA di hari yang sama. Kini pelatih bola basket Louisville diposisikan untuk menjadi pemenang Kentucky Derby jika Goldencents menang pada hari Sabtu.

Bicara tentang empat minggu terbaik yang pernah ada.

Meskipun ada upaya untuk mengecilkan rekor terbaiknya, penampilan Pitino pada latihan hari Rabu di Churchill Downs menunjukkan betapa banyak orang ingin berada di dekat seorang pemenang. Dia tampak seperti bintang rock berkacamata hitam saat dia berjalan melewati kerumunan penggemar Cardinals dan Races yang menunggu dengan sabar di luar gudang.

Dan kalau dipikir-pikir, Pitino hanya memiliki 5 persen kuda yang merupakan pilihan 5-1 untuk memenangkan Derby dari no. 8 pos untuk menang. Namun mengingat perannya saat ini, sulit untuk bertaruh melawannya.

“Tentu saja, kami mendukung Goldencents, tapi Derby adalah sesuatu yang Anda tidak pernah tahu bagaimana perkembangannya,” kata Pitino. “Jika kami tidak memenangkannya, saya ingin melihat seseorang seperti (pelatih) Shug McGaughey memenangkannya. Dia belum pernah memenangkan Derby, dia adalah pelatih yang baik dan teman saya. Saya ingin melihat tepat Goldencents-Orb, itu luar biasa.

“Ini permainan bola siapa pun. Ini tidak seperti bola basket, di mana Anda dapat melihat sebuah tim dan mengatakan bahwa mereka memiliki daya tembak yang lebih besar. Anda tidak tahu di Derby karena Anda tidak tahu siapa yang akan mendapat masalah balapan.”

Mungkin, tapi Pitino adalah peserta aktif dalam permata mahkota balap ras murni, saat Goldencents mengatasi kesulitan untuk memenangkan Santa Anita Derby bulan lalu dan lolos ke Running for the Roses ke-139.

Setelah bergerak ke luar untuk melewati penentu kecepatan Super Sembilan Puluh Sembilan pada belokan terakhir, bay colt menahan Flashback untuk kemenangan satu jarak yang terjadi hanya beberapa jam sebelum mengalahkan Louisville 72-68 di semifinal nasional di Atlanta mengalahkan Wichita State. Goldencents segera menjadi bagian dari peran fenomenal Pitino, sekolah, dan kota, sehingga memicu minat lokal terhadap Derby.

Dua hari kemudian, Pitino terpilih menjadi Naismith Memorial Hall of Fame dan Cardinals mengalahkan Michigan 82-76 untuk kejuaraan nasional pertama mereka sejak 1986. Tim wanita Louisville mencapai final NCAA sebelum rekor luar biasa mereka berakhir dengan kekalahan telak dari Connecticut.

Euforia tetap terlihat hampir sebulan kemudian dengan kaos Goldencents bergabung dengan lautan perlengkapan kejuaraan merah Cardinals. Banyak yang berharap karmanya sama kuatnya pada hari Sabtu ketika kudanya bertarung melawan favorit lini pagi Orb (7-2) dan Verrazano yang tak terkalahkan (4-1), pilihan kedua.

“Trainer telah mengalami kemajuan yang luar biasa, dan kami terus berpikir ini akan terus berlanjut,” kata pelatih Goldencents Doug O’Neill, yang sedang mencari kemenangan Derby kedua berturut-turut setelah I’ll Have Another pada Mei lalu. “Melihat dia memenangkan kejuaraan itu, terutama setelah cederanya (guard) Kevin (Ware), sangat menginspirasi bagi kami semua dan kami semua merasakannya. Mudah-mudahan kami dapat mempertahankan peran ini.”

Namun, kemungkinan memenangkan Derby membuat Pitino yang berusia 60 tahun bertanya-tanya apakah peluangnya terlalu bagus untuknya. Ketika ditanya minggu lalu apa yang akan dia lakukan jika Goldencents memenangkan Derby, sang pelatih bercanda: “Saya akan berkeliling mencari petir untuk menyambar saya.”

Secara kiasan, rekan satu tim Pitino ingin memastikan hal itu terjadi.

Tampaknya tidak ada masalah besar dengan Pitino yang mendapat sorotan minggu ini, meskipun sahamnya kecil di Goldencents, yang dimiliki bersama oleh Josh Kaplan, Glen Sorgenstein, dan Dave Kenney. Setidaknya, Pitino menciptakan gebrakan di sekitar Barn 45 yang mungkin tidak ada sebelumnya — meskipun upaya Kevin Krigger untuk menjadi joki Afrika-Amerika pertama yang memenangkan Derby sejak 1902 adalah subplot menarik lainnya.

“Saya merasa kasihan pada Josh dan Glen karena mereka memiliki 75 persen kuda dan mereka kewalahan karena pelatih Pitino memiliki 5 persen,” kata saudara laki-laki O’Neill, Dennis, yang menemukan kuda yang dibeli Kaplan dan Sorgenstein seharga $62.000. “Tapi itu bagus untuk mereka. Hal ini memberi kuda itu banyak publisitas yang tidak akan pernah dia dapatkan. Dan pelatih adalah orang yang baik. Akan berbeda jika Anda berhadapan dengan seseorang yang tidak terlalu Anda sayangi. …

“Dia sangat pandai dalam menghilangkan tekanan. Dia ingin menang, tapi dia benar-benar tahu bisnisnya dan betapa sulitnya memenangkan Kentucky Derby.”

Pitino menyebutnya sebagai “hobi” tetapi terlibat dalam kemitraan, menamai beberapa kuda dengan nama pemain Cardinals seperti penjaga Russ Smith (Russdiculous, sejak dijual) dan Peyton Siva (Siva, yang finis di urutan ke-11 pada balapan kedelapan hari Rabu di Churchill Downs). , dan pusatnya Gorgui Dieng (Gorgui).

Dengan Goldencents mencalonkan diri untuk meraih kemenangan di halaman belakang rumah Pitino, saham minoritas sang pelatih pada kuda tersebut tidak menjadi masalah karena dia sekarang mendapatkan keuntungan dari keberuntungan terbesar.

“Anda hanya bersenang-senang dalam bisnis balap, apakah Anda memiliki 5, 10, 15, 20 atau 80 persen,” katanya.