WASHINGTON (AP) — FBI telah menyatakan prostitusi anak sebagai “ancaman terus-menerus” di AS, ketika lembaga tersebut mengumumkan bahwa pihak berwenang menyelamatkan 105 anak muda dan menangkap 150 tersangka mucikari dalam penyisiran tiga hari di 76 kota.
Badan tersebut mengatakan pihaknya memantau Backpage.com dan situs lain sebagai pasar online terkemuka untuk penjualan seks. Backpage.com mengatakan pihaknya “sangat, sangat senang” dengan penggerebekan tersebut dan jika situs tersebut ditutup karena iklan tersebut, iklan tersebut akan diarahkan ke situs yang tidak mau bekerja sama dengan penegak hukum.
Anak-anak muda yang dikumpulkan, hampir semuanya perempuan, berusia antara 13 hingga 17 tahun.
Jumlah terbesar anak-anak yang diselamatkan dalam inisiatif akhir pekan, Operasi Lintas Negara, berada di wilayah Teluk San Francisco dan Detroit, bersama dengan Milwaukee, Denver, dan New Orleans. Operasi ini dilakukan di bawah Inisiatif Nasional Innocence Lost yang dijalankan FBI selama satu dekade. Penyelamatan dan penangkapan terbaru ini merupakan tindakan penegakan hukum terbesar hingga saat ini.
“Prostitusi anak masih menjadi ancaman yang terus-menerus terhadap anak-anak di seluruh negeri,” kata Ron Hosko, asisten direktur divisi investigasi kriminal biro tersebut, pada konferensi pers. “Kami mencoba untuk menyoroti mucikari dan mereka yang melakukan eksploitasi.”
Dalam Operasi Lintas Negara, otoritas federal, negara bagian dan lokal berkolaborasi dalam upaya intelijen yang bertujuan untuk mengidentifikasi mucikari dan anak-anak korbannya.
FBI mengatakan kampanye tersebut telah berhasil menyelamatkan 2.700 anak sejak tahun 2003. Investigasi dan hukuman terhadap 1.350 orang menghasilkan hukuman seumur hidup bagi 10 mucikari.
Dalam upaya mereka untuk mengidentifikasi korban anak-anak, penyelidik mencari bantuan di mana pun mereka bisa mendapatkannya – dalam beberapa kasus, dari pelacur dewasa, kata Hosko. Dia mengatakan hampir semua korban dalam penyisiran seperti yang terjadi pada akhir pekan lalu adalah perempuan dan profil para korban melintasi garis ras.
Media sosial adalah sebuah kesamaan dalam banyak penyelamatan.
Tahun lalu, lima anggota Underground Gangster Crips menghubungi remaja di sekolah atau melalui Facebook, DateHookUp.com atau situs jejaring sosial online lainnya, membujuk gadis-gadis tersebut untuk menggunakan penampilan mereka untuk mendapatkan uang melalui prostitusi.
Sedangkan untuk situs web, penasihat umum Backpage.com Liz McDougall mengatakan bahwa jika situs web tersebut ditutup karena iklan tersebut, informasi yang dapat mengarah pada penyelamatan akan hilang dari penegakan hukum karena iklan tersebut akan diarahkan ke ” pihak asing yang tidak bertanggung jawab”. situs yang bekerja sama.”
“Kami sangat yakin bahwa kami melakukan hal yang benar, dan kami akan terus melakukan hal yang benar dan kami mengucapkan selamat kepada FBI dan semua gugus tugas yang terlibat dalam program ini,” kata McDougall.
Hosko mengatakan penderitaan anak-anak muda seringkali tidak dilaporkan kepada pihak berwenang karena dalam banyak kasus anak-anak tersebut diasingkan dari keluarga mereka dan tidak lagi berhubungan.
Mucikari bekerja di mana pun calon korban yang rentan dapat ditemukan. Beberapa direkrut langsung dari panti asuhan, kata Hosko.
FBI telah menangani masalah ini selama satu dekade terakhir melalui kemitraan dengan kelompok swasta, Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi.
John Ryan, kepala pusat tersebut, menyebut masalah ini sebagai “ancaman yang semakin besar terhadap anak-anak Amerika.”
Departemen Kehakiman memperkirakan hampir 450.000 anak melarikan diri dari rumah setiap tahunnya dan sepertiga remaja yang hidup di jalanan akan terpikat ke dalam prostitusi dalam waktu 48 jam setelah meninggalkan rumah.
Kongres telah memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan penegakan hukum negara bagian, program pengasuhan dan kesejahteraan anak untuk mengidentifikasi anak-anak yang terpikat dalam perdagangan seks sebagai korban pelecehan dan penelantaran yang berhak mendapatkan perlindungan dan layanan.
