WASHINGTON (AP) — Pemimpin kartel narkoba paling berkuasa di Meksiko menggunakan peralatan komunikasi berteknologi tinggi dan praktik kontra intelijen yang canggih untuk menghindari perburuan internasional selama 13 tahun, menurut laporan The Associated Press. Namun pada akhirnya, kehidupan dalam pelarian mengungkap Joaquin “El Chapo” Guzman dengan cara yang jelas-jelas berteknologi rendah.

Penyadapan telepon tradisional di Arizona selatan mengarahkan pihak berwenang ke telepon seluler yang digunakan oleh seorang rekanan penting. Dalam sehari, Guzman ditangkap di sebuah apartemen tepi pantai bertingkat tinggi di Mazatlan, Meksiko.

Ketertarikan Guzman terhadap teknologi dan upayanya untuk tetap menjadi yang terdepan dalam hukum dijelaskan kepada AP oleh seorang pejabat senior penegak hukum yang mengetahui langsung tahun-tahun pelarian Guzman dan oleh seorang pejabat pemerintah AS yang diberi pengarahan mengenai kasus tersebut. Keduanya berbicara hanya dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang membahas situasi tersebut dengan menyebutkan namanya.

“Dia tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk melindungi dirinya sendiri,” kata pejabat penegak hukum.

Beberapa peralatan komunikasi yang digunakan Guzman tidak tersedia secara luas bagi konsumen. Kecanggihan peralatan dan ketekunan Guzman sangat mengesankan para penyelidik yang mengejarnya. Guzman antara lain menggunakan pemindai kontra-pengawasan untuk mendeteksi pemancar yang disembunyikan di ruangan atau dibawa oleh orang yang ditemuinya.

“Itu adalah yang terbaik,” kata petugas penegak hukum.

Karena Guzman terlindungi dengan baik, ia berhasil menghadiri acara keluarga dan menikahi ratu kecantikan setempat dalam sebuah pesta yang dihadiri banyak orang di negara bagian asalnya, Sinaloa, sambil mengembangkan kerajaan narkoba multinasionalnya yang bernilai miliaran dolar.

Para pejabat AS dan Meksiko telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari titik lemah dalam jaringannya. Pejabat pemerintah AS mengatakan Badan Pengawasan Narkoba dan Badan Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai menggunakan penyadapan telepon tradisional untuk membidik Guzman. Kadang-kadang dalam satu tahun terakhir, agen berhasil menyadap pesan BlackBerry dan komunikasi lainnya.

Awal bulan ini, pihak berwenang menggerebek salah satu tempat persembunyian Guzman di Culiacan, ibu kota Sinaloa, tempat Guzman beroperasi dan nyaris bebas dari hukuman. Di dalam, mereka menemukan telepon genggam milik kepala komunikasinya, yang membantu mengarahkan ke kurir terpercaya, kata pejabat pemerintah.

Kurir tersebut kemudian menjelaskan kepada pihak berwenang serangkaian rumah yang digunakan Guzman sebagai tempat persembunyian. Setidaknya satu penangkapan lainnya mengarahkan para pengejar Guzman ke kota Mazatlan di pesisir Pasifik.

Petunjuk paling penting datang dari penyadapan telepon ICE yang dipantau di Nogales, Arizona. Informasi tersebut mengarahkan marinir Meksiko ke apartemen tempat Guzman bersembunyi sejak pasukannya bersembunyi beberapa hari sebelumnya melalui terowongan yang saling berhubungan di bawah tempat persembunyiannya di Culiacan.

Para pejabat tidak akan membahas metode spesifik yang digunakan selama 13 tahun terakhir.

Penegakan hukum mengatakan Guzman tidak melarikan diri di pegunungan terjal di Meksiko barat. Dengan bantuan pasukan keamanan kepercayaannya dan kemungkinan bantuan dari beberapa otoritas Meksiko, Guzman dapat bergerak bebas ke seluruh wilayah Meksiko dan bahkan internasional.

“Dia pindah (di Culiacan) sebagian besar tanpa mendapat hukuman,” kata pejabat itu. “Dia bepergian sesuka hati. Dia punya pesawat pribadi. Dia adalah seorang pengusaha dan dia pergi menemui orang-orang tidak hanya untuk membahas perdagangan narkoba. Dia secara alami tertarik pada perdagangan uang, pasar. Dia melihat perluasan kekaisaran.”

Pada saat penangkapannya, kerajaan Guzman membentang dari Kanada hingga Amerika Latin, Eropa, sebagian Asia dan Australia. Dia dikatakan telah mengumpulkan kekayaan senilai miliaran.

Pihak berwenang AS dan Meksiko hampir saja menangkap Guzman di masa lalu, namun terlambat tiba di resor atau lokasi lain berjam-jam atau berhari-hari, kata pejabat penegak hukum. Mereka tidak pernah lebih dekat dibandingkan beberapa minggu terakhir ini.

Pekan lalu, para pengejar Guzman melakukan penggerebekan di rumah-rumah persembunyian di Culiacan. Penegakan hukum mengatakan Guzman diyakini berada tepat di depan pasukan Meksiko ketika dia menghilang ke dalam jaringan bawah tanah di bawah rumah-rumah sebelum melarikan diri ke apartemen bertingkat tinggi di Mazatlan, di sepanjang pantai.

__

Penulis Associated Press Eileen Sullivan berkontribusi pada laporan ini.