Relawan menjadi penyangga antara polisi dan pengunjuk rasa

FERGUSON, Mo. (AP) – Pria jangkung berkulit hitam berjalan mondar-mandir di West Florissant Avenue di Ferguson, Missouri, mengoperasikan pengeras suara dan memohon agar pengunjuk rasa berperilaku baik.

“Bagus, kalian baik-baik saja!” Malik Zulu Shabazz berkata kepada salah satu rombongan pemuda. “Tenang saja. Tetap tenang, orang kulit hitam!”

Shabazz bukan petugas polisi. Dia adalah presiden Black Lawyers for Justice dan mantan ketua New Black Panther Party. Organisasi-organisasi tersebut dan organisasi lainnya, yang sebagian besar terdiri dari relawan kulit hitam, berupaya membantu meredakan ketegangan di Ferguson, karena yakin bahwa para pengunjuk rasa lebih cenderung mendengarkan mereka dibandingkan polisi.

Dalam banyak kasus, mereka benar. Shabazz bersikap lembut terhadap beberapa orang, tegas terhadap orang lain pada malam baru-baru ini ketika dia mendesak mereka untuk keluar dari jalanan pada malam hari dan menghindari penjarahan. Seorang pemuda yang mengenakan bandana di lehernya tampak kesulitan berdiri di dekat restoran yang tutup hingga Shabazz meletakkan tangannya di bahunya dan mengobrol pelan. Tak lama kemudian pemuda itu mengangguk dan berjalan pergi.

Penembakan hingga tewasnya Michael Brown yang berusia 18 tahun oleh seorang petugas polisi kulit putih pada tanggal 9 Agustus menciptakan situasi yang bergejolak di St. Louis. Pinggiran kota Louis dibuat. Petugas Darren Wilson sedang menjalani cuti administratif berbayar sambil menunggu penyelidikan. Diperlukan waktu berminggu-minggu sebelum keputusan dibuat mengenai apakah petugas tersebut akan didakwa.

Sementara itu, pengunjuk rasa berkumpul setiap malam di sepanjang beberapa blok West Florissant, tidak jauh dari tempat kematian Brown. Sebagian besar berlangsung damai, namun polisi menggunakan gas air mata dan peluru karet untuk mengendalikan para perusuh, yang melempari petugas dengan bom molotov dan batu bata. Tembakan senjata biasa terjadi pada malam hari.

Ini adalah situasi yang aneh bagi beberapa relawan, banyak dari mereka telah menghabiskan hidup mereka melawan kebrutalan polisi. Bukan karena mereka memihak polisi. Namun ada perasaan bahwa pesan sebenarnya dari protes tersebut – bahwa kematian Brown layak mendapat keadilan – dikaburkan oleh penjarahan dan kerusuhan.

Maka kelompok aktivis, pendeta, bahkan geng motor pun turun tangan, berharap pesan tersebut akan bergema lebih jelas di kalangan pria dan wanita kulit hitam yang tidak memakai lencana.

Ini tidak mudah. Shabazz mengakui bahwa menjaga perdamaian seringkali menjadi tantangan karena ia berhadapan dengan apa yang ia sebut sebagai “penyusup dan provokator” yang mencoba menimbulkan masalah.

“Ini sangat tidak jelas,” katanya. “Saya mempertaruhkan hidup saya di luar sana untuk berjalan di antara garis (polisi) dan semua orang itu. Saya tidak tahu apa isi senjata yang mereka punya.”

Paulus Muhammad (36) dari St. Louis, seorang pria berdada besar yang mengenakan T-shirt hitam dan celana kamuflase, mengatakan kelompoknya, Penjaga Perdamaian, bertindak sebagai penyangga antara pengunjuk rasa dan polisi.

“Ayo pergi, orang kulit hitam!” Muhammad berteriak pada anak-anak muda yang sedang berkeliaran di depan sebuah toko. “Keluar halaman!”

Muhammad termasuk di antara beberapa pria yang mengenakan kaos “Penjaga Perdamaian” di sekitar Ferguson. Setidaknya 200 orang menjadi sukarelawan melalui kelompok Disciples of Justice. Shabazz mengatakan sebanyak 150 pria membantu melalui afiliasi dengan Partai New Black Panther, Nation of Islam, National Action Network dan Black Lawyers for Justice.

Akbar Muhammad dari Nation of Islam mengatakan dia dan aktivis senior lainnya sama prihatinnya terhadap para pengunjuk rasa seperti halnya polisi. “Kami tidak ingin generasi muda kami dirugikan,” katanya.

Banyak relawan mengatakan mereka juga terintimidasi oleh banyaknya kehadiran polisi dan penggunaan Garda Nasional seperti yang dilakukan para pengunjuk rasa. Mereka juga memahami rasa frustrasi para pengunjuk rasa.

Terrance Ivy (28) dari Disciples of Justice mengatakan kerusuhan “adalah cara mereka mengekspresikan diri. Ini adalah suara mereka. Kami merasa banyak orang mengatakan mereka mendengarkan kami, namun ternyata tidak. Mereka tidak mendengarkan kita. Polisi yang melakukan hal seperti ini tidak akan dijatuhi hukuman (di penjara) seperti kami.”

Muhammad berkata: “Ketidakadilan ini belum dapat diperbaiki. Tapi kami membela rakyat kami. Siapa yang lebih baik dalam mengawasi keluarga selain keluarga?”