Pengecualian undang-undang kesehatan yang lebih luas untuk penduduk asli Amerika

SACRAMENTO, California (AP) — Pemerintahan Obama pada hari Rabu memperluas pengecualian bagi warga Indian Amerika dari persyaratan undang-undang layanan kesehatan baru yang mengharuskan setiap penduduk Amerika memiliki asuransi kesehatan mulai tahun depan.

Peraturan baru memperjelas bahwa orang yang memenuhi syarat untuk menerima perawatan medis melalui Layanan Kesehatan federal India akan dikecualikan dari persyaratan untuk memiliki asuransi kesehatan atau menghadapi hukuman dari Internal Revenue Service. Layanan Kesehatan India, sebuah divisi dari Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan A.S., mengawasi jaringan klinik yang diwajibkan oleh kewajiban perjanjian untuk melayani semua pasien keturunan India, meskipun mereka tidak dapat mendokumentasikan status kesukuan federal mereka.

“Hari ini, kami terus memenuhi tanggung jawab kami untuk berkonsultasi dan bekerja dengan komunitas suku,” kata Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius dalam sebuah pernyataan.

Bulan lalu, The Associated Press melaporkan bahwa Undang-Undang Perawatan Terjangkau hanya mengecualikan suku Indian Amerika dan Penduduk Asli Alaska yang dapat mendokumentasikan keanggotaan mereka di salah satu dari sekitar 560 suku yang diakui oleh Biro Urusan Indian AS. Namun lebih dari 100 suku di seluruh negeri hanya diakui oleh negara bagian dan bukan oleh pemerintah federal.

Itu berarti ribuan orang yang menganggap diri mereka penduduk asli Amerika harus membeli polis asuransi kesehatan mereka sendiri atau membayar denda $695 kepada Internal Revenue Service kecuali mereka dapat membuktikan bahwa mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan pengecualian berdasarkan permintaan perawatan Affordable Care Act. Undang-undang layanan kesehatan mengharuskan semua orang Amerika untuk memiliki asuransi, dengan hanya sedikit pengecualian.

Caitrin McCarron, manajer hubungan kongres di Dewan Kesehatan Nasional India, mengatakan para pendukung suku senang bahwa pemerintah menambahkan pengecualian bagi penduduk asli Amerika yang memenuhi syarat untuk mendapatkan layanan melalui penyedia layanan kesehatan India. Namun dewan tersebut masih mendorong Kongres untuk mengubah bagian undang-undang federal tersebut.

“Kami sangat senang HHS memutuskan untuk melanjutkan pengecualian ini,” kata McCarron. “Namun, kami masih percaya bahwa ini adalah tindakan sementara. Karena ini bukan merupakan perbaikan legislatif dan ini merupakan pengabaian pengecualian bagi menteri, calon menteri dapat membatalkan kebijakan tersebut.”

Meskipun pengecualian ini memberikan bantuan finansial kepada penduduk asli Amerika yang bukan bagian dari suku yang diakui pemerintah federal, masih terdapat ketidakkonsistenan lainnya. Jay Stiener, seorang analis di National Council of Urban Indian Health di Washington, DC, mengatakan beberapa penduduk asli Amerika mungkin harus membayar biaya bersama, pembayaran bersama, dan persyaratan pembagian biaya lainnya.

Dia juga mengatakan bahwa anggota suku yang diakui secara federal berhak untuk mendaftar sepanjang tahun, tetapi tidak pada suku lain.

Sensus tahun 2010 menemukan bahwa hampir sepertiga dari 6,2 juta orang yang mengidentifikasi diri sebagai Indian Amerika atau Penduduk Asli Alaska tidak memiliki asuransi kesehatan dan 28 persen hidup dalam kemiskinan.

Di California saja, sekitar 21.000 orang yang saat ini menerima layanan kesehatan gratis melalui klinik-klinik di India tidak diakui sebagai warga negara India oleh pemerintah federal dan harus membayar denda, menurut lembaga nirlaba California Rural Indian Health Board.