Para arkeolog Amerika berlomba menemukan penjara Perang Saudara

COLUMBIA, Carolina Selatan (AP) – Para arkeolog di Carolina Selatan menggali waktu untuk mengungkap sisa-sisa kamp POW Perang Saudara sebelum lokasi di pusat kota Columbia dibersihkan untuk memberi jalan bagi pembangunan serba guna.

Para peneliti diberi waktu empat bulan untuk menggali sebagian kecil dari situs bekas Rumah Sakit Negara Bagian Carolina Selatan seluas 165 hektar (66,7 acre) untuk menemukan sisa-sisa dari apa yang dulu dikenal sebagai “Kamp Suaka”. Kondisi di kamp tersebut, yang menampung 1.500 perwira Union Army selama musim dingin tahun 1864-65, sangat buruk sehingga para prajurit menggali dan tinggal di lubang-lubang di tanah, yang menjadi tempat berlindung dari hawa dingin.

Situs tersebut dijual kepada pengembang musim panas lalu seharga $15 juta, di tengah harapan bahwa situs tersebut akan menjadi kampus perkotaan yang berisi pertokoan dan apartemen dan mungkin lapangan bisbol liga kecil.

Kepala arkeolog Chester DePratter mengatakan para peneliti sedang menggali tanah untuk menemukan lubang tersebut – yang terbesar memiliki panjang 7 kaki (2,1 meter), lebar 6 kaki (1,8 meter) dan kedalaman 3 kaki (90 sentimeter) – serta barang apa pun yang ditemukan petugas. mungkin tertinggal.

“Hampir semua orang tinggal di lubang, meskipun Konfederasi berusaha membuat tenda di sepanjang jalan sebisa mungkin,” kata DePratter, arkeolog peneliti di Institut Arkeologi dan Antropologi Universitas South Carolina.

DePratter mengatakan dia dapat menemukan sekitar 40 buku harian yang ditulis oleh para penyintas kamp, yang menceritakan kisah-kisah penderitaan dan kelangsungan hidup, serta lusinan surat yang ditulis oleh para tahanan tentang pengalaman mereka. Ia mengatakan mereka datang dari berbagai negara bagian di wilayah Utara, dan dari berbagai unit militer.

“Sulit untuk membayangkannya. Mereka semua berbicara tentang pakaian mereka yang sudah usang, banyak dari mereka yang tidak memiliki sepatu. Mereka berbagi selimut yang mereka miliki, tiga atau empat bersama dengan sendok dan menutupinya dengan selimut” agar tetap hangat, kata DePratter. “Mereka menulis bagaimana setiap tahanan di kamp berjalan-jalan di malam hari agar tidak mati kedinginan.”

Anehnya, hanya satu petugas yang tewas di sana.

Petugas berguna untuk pertukaran tahanan, jadi mereka diangkut dari satu tempat ke tempat lain seiring berlangsungnya perang. Para tamtama dikirim ke penjara terkenal di Andersonville, Georgia, di mana 12.000 tentara Union meninggal karena penyakit dan kekurangan. Namun, petugas tersebut ditahan di Richmond, Virginia, kemudian Macon, Georgia, sebelum dikirim ke Savannah dan Charleston, Carolina Selatan.

Setelah wabah demam kuning di Charleston, mereka dibawa ke Kolombia, di mana mereka ditempatkan di lapangan terbuka yang disebut “Camp Sorghum” di sisi barat Sungai Congaree di seberang Columbia. Namun ketika ratusan orang mulai melarikan diri ke pedesaan sekitarnya, mereka dipindahkan ke halaman rumah sakit jiwa, yang dikelilingi oleh tembok bata setinggi 10 kaki (3 meter).

Saat para peneliti menggali dan menyaring tanah kemerahan, mereka menemukan kancing, sisir, sisa-sisa pakaian dan peralatan yang diyakini telah digunakan oleh para tahanan. Satu lubang berisi batu bata kasar yang dibentuk dengan tangan oleh para tahanan, yang mereka susun untuk memberikan perlindungan dari angin dan hujan.

Pengembang memberi DePratter $25.000, yang setara dengan pemerintah kota, untuk memulai penggaliannya. Dia mampu mengumpulkan $17.000 lagi.

DePratter berharap dapat mengumpulkan dana tambahan untuk membayar radar penembus tanah guna menghindari pipa utilitas yang melintasi lokasi. Dia punya waktu hingga akhir April untuk menggali sebanyak mungkin. Segala sesuatu yang ditemukan kru akan disimpan untuk pelestarian dan dipelajari oleh lembaga arkeologi, katanya.

Tur — yang diselenggarakan oleh Historic Columbia Foundation dengan biaya $10 per orang — dilakukan untuk membantu menarik perhatian pada proyek arkeologi.

Eric Leonard, direktur pendidikan di Situs Sejarah Nasional Andersonville di Georgia, yang juga menampung museum POW, mengatakan penting untuk mengungkap sejarah para tahanan meskipun itu adalah topik yang tidak menyenangkan.

“Tahanan perang adalah contoh besarnya dampak perang yang luar biasa. Ini bukanlah kisah yang mudah untuk diceritakan, dan ini bukanlah kisah yang membahagiakan. Namun hal ini menyelidiki konsekuensi perang,” kata Leonard.

Leonard menambahkan bahwa menggali artefak juga penting, karena memberikan gambaran yang lebih luas kepada masyarakat saat ini tentang kisah manusia yang mungkin tidak akan terlihat begitu saja di media cetak.

Joe Long, kurator pendidikan di Ruang Relik Konfederasi Carolina Selatan dan Museum Militer di Columbia, mengatakan para tahanan adalah petugas yang berpendidikan, lebih keras terhadap cuaca dibandingkan orang-orang saat ini.

“Mereka adalah orang-orang yang cerdas dan terampil, dan mereka membuat beberapa kerajinan tangan yang indah,” kata Long. Museumnya membeli potongan pipa dari akar kayu coklat yang mengeras oleh salah satu tahanan.

Long menambahkan bahwa hari-hari terakhir Perang Saudara hanya mendapat sedikit perhatian sejarah dan harus didokumentasikan secara akademis.

Long mencatat bahwa untuk menjaga semangat mereka, para tahanan membentuk klub paduan suara dan bernyanyi untuk diri mereka sendiri dan penduduk setempat.

“Komandan kamp punya aturan, dia mengatakan kepada mereka bahwa mereka boleh menyanyikan semua lagu Yankee yang mereka inginkan, tapi mereka juga harus menyanyikan lagu Selatan. Jadi mereka menyanyikan ‘Battle Hymn of the Republic’, lalu mereka menyanyikan ‘Dixie’,” kata Long sambil tertawa.

Tiga hari sebelum gen. Pasukan William Tecumseh Sherman memasuki kota, orang-orang tersebut dipindahkan ke Charlotte, dan kemudian ke Wilmington, North Carolina. Segera setelah itu, perang berakhir dan tahanan di kedua sisi dibebaskan.