LOUISVILLE, Ky. (AP) – Pertahanan Louisville menciptakan lebih banyak peluang bagi quarterback Teddy Bridgewater dan serangan bertenaga tinggi Cardinals untuk masuk ke lapangan.
Louisville yang berada di peringkat ketujuh (3-0) memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Florida International (0-3) yang sedang berjuang di peringkat kelima nasional dalam pertahanan ketiga bawah, setelah hanya kebobolan 10 dari 41 turnover (24. Ini adalah penurunan besar dari tahun lalu ketika lawan mengonversi 17 dari 37 peluang (46%).
The Cardinals sepenuhnya menutup Kentucky pada down ketiga. Wildcats mencetak 0 untuk 13 pada hari Sabtu, menyamakan upaya terbaik kedua yang pernah dilakukan pertahanan Louisville. Duke mencetak 0 untuk 15 pada down ketiga melawan Cardinals pada tahun 2002.
Keahlian Louisville dalam apa yang disebut oleh pemain bertahan sebagai “uang muka” dapat meningkat melawan Panthers, yang hanya menghasilkan 23% dari peluang ketiganya.
“Ini adalah penekanan yang besar, mengembalikan serangan ke lapangan dan menjaga momentum tetap berjalan,” kata gelandang senior Cardinals, Preston Brown, tentang filosofi third-down.
“Sejak saya berada di sini, kami selalu menyebut tempat ketiga sebagai ‘uang off’ karena itulah uang yang besar untuk keluar dari lapangan.”
Pendekatan agresif The Cardinals membuahkan hasil akhir musim lalu setelah Syracuse mengkonversi 14 dari 19 peluang third down dalam kemenangan 45-26 yang mengakhiri upaya Louisville untuk musim tak terkalahkan. Kekalahan perpanjangan waktu dari Connecticut menyusul, tetapi Louisville memulai peregangan akhir yang membuat lawannya hanya melakukan 9 dari 36 upaya third down, termasuk menahan Florida dengan 3 dari 10 di Sugar Bowl 33-23 Januari.
Meskipun Cardinals finis di urutan ke-74 secara nasional dengan hampir 42% (70 dari 168), mereka menjadi matang menjelang akhir musim dan menyebut pertumbuhan itu sebagai faktor dalam permainan third-down mereka yang menginspirasi musim ini. Para pemain tentu saja merasa nyaman dengan filosofi tanpa henti dari koordinator pertahanan Vance Bedford, yang hanya menghasilkan 27 poin secara keseluruhan dan enam poin selama dua pertandingan terakhir.
“Tahun lalu, ketika orang-orang masuk ke zona merah atau memindahkan bola, Anda turun dan Anda melihatnya di wajah orang-orang,” kata Brown, pencetak 24 angka Louisville. “Sekarang, ketika orang-orang mulai menggerakkan bola, awak semua orang dan tahu kita benar-benar harus keluar lapangan.”
Meskipun 376 yard tertinggi musim ini dan touchdown terlambat yang secara singkat membuat kemenangan 27-13 hari Sabtu atas Kentucky menjadi menarik, hasilnya pada dasarnya ditentukan berkat beberapa pemberhentian Cardinals di down ketiga:
– Pertahanan mengakhiri kesalahan dan pemulihan kesalahan Marcus Smith di kuarter pertama di Kentucky’s 25 yang menghasilkan poin pertama Cardinals melalui gol lapangan John Wallace;
– Pemain junior Lorenzo Mauldin menjatuhkan Raymond Sanders karena kekalahan 2 yard yang menyebabkan touchdown pertama mereka tepat sebelum turun minum;
– Intersepsi Charles Gaines pada kuarter ketiga terhadap Jalen Whitlow di menit ke-2, yang menghasilkan gol lapangan lainnya yang menjadikannya 20-6.
Penampilan penutupan ketiga Louisville melawan Kentucky menyamai apa yang dilakukannya pada Oktober 1999 melawan Michigan Timur. The Cardinals melampaui upaya itu tiga tahun kemudian melawan Setan Biru.
Oregon menahan Portland State dengan skor 0-dari-18 pada down ketiga pada bulan September 2010 dan upaya Ducks adalah kinerja paling dominan sejak tahun 1996, menurut STATS LLC.
The Cardinals berupaya mempertahankan kesuksesan ketiga mereka dan mengatasi masalah pertahanan lainnya melawan FIU.
Louisville terus memberikan lebih banyak permainan besar daripada yang diinginkannya dan berupaya menghilangkan area lunak tersebut dengan jangkauan lari dan operan yang lebih ketat.
Namun, ketika sampai pada down ketiga, pertahanan Cardinals ingin terus memberikan lebih banyak peluang kepada Bridgewater.
“Kami harus keluar lapangan sehingga kami bisa memaksa orang untuk melakukan tendangan dan mendapatkan bola kembali untuk pelanggaran kami,” kata pelatih Charlie Strong. Kami mendapatkan bola kembali, kami tahu kami punya peluang untuk mencetak gol.
