BROOMFIELD, Kol. (AP) – Ruslan Provodnikov melukai Mike Alvarado sepanjang malam dengan pukulan demi pukulan kuat. Kemudian dia mematahkan semangat Alvarado.
Petarung Rusia berjuluk “Siberian Rocky” itu memenangkan gelar kelas welter junior pada hari Sabtu ketika Alvarado tidak dapat menjawab bel ronde ke-11.
Provodnikov (23-2) menjatuhkan Alvarado (34-2) dua kali pada ronde kedelapan dengan serangkaian pukulan di dekat tali dan menghabisinya di akhir ronde ke-10. Pertarungan dihentikan oleh wasit Tony Weeks, yang beberapa kali bertanya kepada Alvarado apakah dia ingin melanjutkan dan Alvarado menjawab tidak.
Bagi Provodnikov, dia tidak bisa membayangkan akhir yang lebih baik, membandingkan Alvarado yang menyerah dengan Roberto Duran yang mengucapkan “No mas” yang terkenal dalam pertarungan melawan Sugar Ray Leonard pada tahun 1980.
“Saya membuatnya berhenti melawan saya,” kata Provodnikov melalui seorang penerjemah. “Inilah cara terbaik agar saya bisa menjadi juara.”
Promotor Bob Arum, yang mewakili Alvarado, mengatakan petinjunya mungkin mengalami gegar otak.
Provodnikov tidak memiliki pelatih Freddie Roach di sudutnya. Roach tinggal di Filipina untuk berlatih bersama Manny Pacquiao, yang akan melawan Brandon Rios bulan depan di Makau. Tidak menjadi masalah karena Marvin menggantikan Somodio dan menjaga Provodnikov tetap pada jalurnya.
“Tim saya mengatakan kepada saya, ‘Anda siap – keluarlah dan jadilah juara,’” kata Provodnikov. “Saya melakukan pekerjaan saya.”
Bahkan nyanyian dari penonton tuan rumah tidak dapat mengangkat semangat Alvarado, yang tumbuh di Denver dan mengenakan celana biru-oranye untuk menghormati Denver Broncos. Alvarado terlibat dalam pertarungan seperti Provodnikov – lebih berkelahi daripada tinju – dan tidak pernah pulih. Hal ini sangat kontras dengan kemenangan Alvarado atas Rios tujuh bulan lalu, ketika ia menjalani pertarungan nyaris tanpa cela.
Mata Alvarado melotot di tengah pertarungan, akibat pukulan bertubi-tubi sepanjang pertarungan.
“Itu bukan malamnya Mike. Dia terlalu defensif,” kata pelatih Alvarado Shann Vilhauer. “Saya pikir dia baru saja mulai membaca semua klip ini setelah pertarungan (Brandon) Rios, bahwa dia adalah petinju hebat dan dia berhasil mencapai kemampuan terbaiknya. Orang ini (Provodnikov) dibuat khusus untuknya. Dia tidak mengambil keuntungan.”
Usai pertarungan, Alvarado mengatakan bahwa Provodnikov melancarkan pukulan terkeras yang pernah dia hadapi. Dia juga mengatakan manajer Henry Delgado menghentikan pertarungan dan dia setuju dengan keputusan tersebut.
“Tidak ada gunanya menerima hukuman lebih banyak karena kerusakannya bisa permanen,” kata Alvarado. “Itu bukan malamku. Saya memiliki banyak hati. Saya bukan orang yang mudah menyerah.”
Itu adalah pertarungan terbesar di wilayah tersebut sejak mantan juara kelas ringan Dewan Tinju Dunia Stevie Johnston kalah dari Jose Luis Castillo pada tahun 2000. Ini juga pertama kalinya HBO menyiarkan pertarungan langsung dari Colorado. Provodnikov tidak memperhatikan “ejekan” sebelum pertarungan, atau penonton yang terus-menerus meneriakkan, “3-0-3”, kode area kota.
“Jika Anda ingin menjadi juara dunia, Anda harus mengambil risiko – bertarung dengan yang terbaik, pulang ke kampung halamannya,” kata Provodnikov.
Dengan kemenangan tersebut, Provodnikov kemungkinan besar akan mengantri untuk menjadi pemenang Pacquiao dan Rios. Kandidat lain yang mungkin adalah Timothy Bradley Jr., petarung Provodnikov yang kalah dalam pertarungan yang mengesankan pada bulan Maret lalu.
Pertandingan ulang dengan Alvarado juga bukan hal yang mustahil.
“Luar biasa,” kata Arthur Pelullo, presiden Banner Promotions, yang mewakili Provodnikov. “Dia punya rencana permainan yang bagus. Meskipun Freddie tidak ada di sini, dia tetap berpegang pada rencana permainan. Alvarado adalah anak yang tangguh. Dia adalah tipe anak yang harus Anda hormati. Dia adalah seorang juara.”
Pada undercard, Juan Diaz (38-4) mendaratkan jab demi jab pada Juan Santiago (14-11-1), namun tidak bisa menyingkirkannya dalam pertarungan kelas ringan. Penampilan dominan Diaz menghasilkan keputusan bulat karena ia tetap tidak cacat dalam pertarungan comeback ketiganya setelah absen selama dua tahun.
Diaz, mantan pemegang gelar yang dijuluki “Baby Bull”, sangat tertarik pada tinju dan mengambil cuti, bahkan membuka perusahaan angkutan truk di Houston.
“Saya mendapat beberapa putaran yang sangat dibutuhkan,” kata Diaz, yang berharap bisa meraih gelar lagi di kemudian hari. “Saya rasa saya telah menghancurkannya dengan sangat baik sepanjang pertarungan. … Dia memberiku pertarungan yang bagus.”
