Billie Jean King percaya bahwa melawan diskriminasi adalah cara terbaik untuk melawannya, jadi dia tidak ragu untuk bergabung dengan delegasi Amerika untuk Olimpiade Sochi.
King akan membantu memimpin delegasi dalam upacara pembukaan Olimpiade Sochi pada 7 Februari, yang dibayangi oleh undang-undang anti-gay baru-baru ini di Rusia, serta seruan boikot dan kritik dari kelompok hak asasi manusia.
“Butuh waktu sekitar 10 detik,” kata King kepada Associated Press pada hari Rabu tentang keputusannya untuk pergi ke Sochi. “Ini mengirimkan pesan kuat bahwa Amerika sangat beragam. Kami di sini, dan berperan sebagai atlet dan atlet gay. Kami mencerminkan bagian dari Amerika. Mungkin kami akan menjadi suara bagi orang-orang yang merasa mereka masih tidak bisa bersuara.”
Delegasinya akan diikuti oleh dua mantan atlet Olimpiade yang mengaku gay – skater Brian Boitano dan pemain hoki Caitlin Cahow. Pada bulan Juni, Rusia mengeluarkan undang-undang yang melarang “propaganda” gay kepada anak di bawah umur.
King mengatakan dia akan berjalan pada upacara pembukaan, menghadiri acara hoki es dan seluncur indah, serta bertemu dengan atlet Amerika selama kunjungan tiga harinya ke pertandingan tersebut. Mantan bintang tenis itu mengatakan dia ingin orientasi seksual dimasukkan ke dalam daftar perlindungan dalam piagam IOC.
“Saya sangat bersemangat bertemu atlet-atlet berbeda dan menyaksikan mereka melakukan apa yang mereka lakukan,” kata King kepada AP dalam wawancara telepon eksklusif dari rumahnya di New York. “Olimpiade khususnya adalah tentang berkumpulnya para atlet, dan mereka telah bekerja keras untuk momen ini untuk mewakili negara mereka dan berkompetisi.
“Itulah inti dari semua ini.”
Ada kemungkinan konsekuensi jika seorang atlet memakai peniti pelangi atau membawa bendera pelangi di Sochi.
“Saya tidak ingin ada atlet yang mendapat masalah, meski menurut saya mereka harus melakukan apa pun yang mereka inginkan,” ujarnya. “Sebelum saya mengetahui tentang Peraturan 50, saya pikir akan lebih baik jika mengibarkan bendera atau semacamnya. Tapi mereka bisa mendapat masalah besar dan medalinya diambil dan juga dipulangkan.”
Aturan 50 Piagam Olimpiade untuk Negara: “Demonstrasi atau propaganda politik, agama, atau ras dalam bentuk apa pun tidak diizinkan di lokasi, venue, atau area Olimpiade mana pun.”
Presiden Barack Obama secara terbuka mengkritik undang-undang anti-gay Rusia dan mentalitas “perang dingin” Presiden Vladimir Putin dalam isu-isu lain. Untuk pertama kalinya sejak tahun 2000, delegasi ke Olimpiade tidak akan menyertakan presiden, mantan presiden, wakil presiden, atau ibu negara.
Ibu negara Michelle Obama memimpin delegasi AS di Olimpiade London 2012; Wakil Presiden Joe Biden memimpin Olimpiade 2010 di Vancouver; dan Presiden George W. Bush menghadiri Olimpiade Beijing 2008.
Presiden Jerman dan Prancis termasuk di antara pemimpin yang tidak ikut serta dalam Olimpiade.
Jadi King, seorang pelopor keadilan sosial yang memenangkan 39 gelar Grand Slam dalam karir tenisnya, dipilih untuk memasuki persaingan yang melibatkan keseimbangan antara olahraga dan politik Olimpiade. Sebut saja diplomasi melalui keberagaman.
Dia ingin memberikan pengaruh sebagai seorang gay di Sochi.
“Mungkin kami akan membantu komunitas LGBT di Rusia, saya berharap akan ada hubungan bagi mereka dan membantu mereka untuk tidak merasa sendirian dan dirugikan,” kata King. “Secara pribadi, saya berharap ini membantu gerakan ini untuk mengambil langkah maju sehingga masyarakat menyadari bahwa kami sama seperti orang lain. Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Sama seperti orang-orang dengan warna kulit berbeda di negara kita dan di tempat lain, hal ini seharusnya tidak menjadi masalah.”
King tidak asing dengan pemerintahan Obama. Pada tahun 2009, dia mencium Medali Kebebasan yang dikalungkan Obama di lehernya ketika dia menerima penghargaan sipil tertinggi di negara itu. Dia juga anggota Dewan Presiden untuk Kebugaran, Olahraga dan Gizi dan terlibat dalam kampanye “Ayo Bergerak” Michelle Obama untuk mengurangi obesitas pada masa kanak-kanak.
Saat berusia 18 tahun, King bermain tenis di Rusia dan kembali beberapa kali sepanjang kariernya.
“Orang-orang Rusia selalu bersikap baik kepada saya secara pribadi,” katanya.
Dengan King menjabat sebagai pelatih Olimpiade, tim tenis wanita AS memenangkan emas di nomor tunggal dan ganda di Olimpiade Sydney 2000 dan Atlanta 1996.
King mengatakan WTA dikritik beberapa tahun lalu karena isu hak-hak perempuan ketika memindahkan kejuaraannya ke Doha, Qatar.
“Saya tidak percaya pada boikot. Itu lebih banyak alasan untuk pergi,” kata King. “Satu-satunya cara untuk mendobrak hambatan adalah dengan berada di sana dan bertemu orang-orang serta membahas masalah ini – lakukan dengan cara yang tepat dan diplomatis.”
Meskipun pemerintah Rusia telah memberikan jaminan kepada IOC tentang keselamatan dan kesejahteraan atlet dan pengunjung gay selama Olimpiade, para peserta Olimpiade akan memasuki zona senja dengan pesan yang beragam di Sochi. Piagam Olimpiade menyerukan tidak adanya diskriminasi oleh negara-negara peserta; Rusia mengatakan pada dasarnya akan mempertahankan undang-undang anti-gay selama acara internasional yang berlangsung selama 18 hari tersebut; dan bulan lalu IOC mengutip Aturan 50 untuk mengingatkan para atlet agar menahan diri dari tindakan politik.
Pekan lalu, Putin mencabut larangan protes di dalam dan sekitar Olimpiade dan Paralimpiade di Sochi. Namun, setiap protes yang disetujui diperkirakan akan dibatasi pada “area protes” yang jauh dari lokasi Olimpiade.
Kelompok hak asasi gay mengatakan undang-undang tersebut mendorong pelecehan dan kekerasan terhadap kelompok LGBT di Rusia. Pada tahun 2012, negara tersebut melarang adopsi anak-anak Rusia oleh orang tua Amerika, dan aktivis gay khawatir bahwa larangan tersebut akan meluas ke komunitas LGBT setelah pertandingan tersebut.
“Saya pikir penting bagi kita untuk terlihat dan keluar serta bebas,” kata King. “Saya berharap bisa bertemu orang-orang, mungkin di Rusia, yang peduli dan berdiskusi. Bertemu orang secara langsung dan sekadar mendengarkan mereka serta bertukar informasi dan membangun hubungan sungguh tiada bandingnya.”
Pada usia 70, King siap menjadi pusat perhatian lagi.
