Gabby Douglas sudah lama menantikan penampilan ini.
Juara serba bisa Olimpiade itu kembali ke gym pada hari Senin dan menjalani latihan pertamanya sejak Olimpiade London setelah bertemu dengan pelatih Liang Chow untuk membahas rencana comebacknya.
“Dia sangat bersemangat untuk kembali,” kata Chow kepada The Associated Press. “Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”
Douglas selalu mengatakan ingin terus berkompetisi hingga Olimpiade Rio 2016. Dia baru berusia 17 tahun, dan Chow mengatakan di London bahwa dia belum mencapai potensinya. (Olimpiade hanyalah acara internasional kelima bagi Douglas.)
Namun hidupnya penuh gejolak sejak London, di mana ia juga membantu AS memenangkan gelar tim keduanya. Kesuksesannya di Olimpiade, senyumnya yang memesona, dan kepribadiannya yang menawan mengubahnya menjadi selebritas global, dan ia terus melanjutkan kariernya sejak Olimpiade berakhir.
Dia adalah Atlet Wanita Terbaik AP Tahun Ini dan salah satu dari “10 Orang Paling Menarik” versi Barbara Walters pada tahun 2012. Dia adalah wanita termuda dan satu-satunya dalam daftar 10 atlet paling berpengaruh di AS terbaru versi Forbes. Dia mendapat tempat sebagai tamu di “The Vampire Diaries,” salah satu acara favoritnya, dan dia tampil di Video Music Awards setelah berjalan di karpet merah bersama anggota Fierce Five lainnya.
Douglas dan sesama anggota Fierce Five Aly Raisman, Jordyn Wieber dan McKayla Maroney melakukan tur senam ke 40 kota musim gugur lalu, dan dia membuat lusinan penampilan selebriti lainnya. Dia memiliki perjanjian antara lain dengan Nike, Kellogg Co. dan menutup AT&T dan baru-baru ini menerbitkan buku keduanya.
Meski demikian, senam tak pernah jauh dari pikirannya.
“Dia menyukai olahraga senam,” kata ibu Douglas, Natalie Hawkins. “Dia sangat bersemangat dengan prospek kembali ke dunia olahraga. Kami sedang dalam perjalanan yang luar biasa ini, tapi ada satu hal: dia merindukan senam. Satu-satunya keinginan dan hasratnya adalah kembali ke olahraga yang sangat dia cintai.”
Rencananya adalah kembali berlatih pada bulan April atau Mei, kata Hawkins, dan mereka menyesuaikan jadwalnya. Hawkins mengatakan dia menolak sejumlah besar peluang untuk Douglas, termasuk penampilan di konser The Sound of Change Live, yang dibintangi oleh Beyonce, pada 1 Juni di London.
“Tidak ada cara untuk berlatih dan berada di London pada saat yang bersamaan,” kata Hawkins.
Dengan Douglas kembali ke gym, Raisman adalah satu-satunya anggota Fierce Five yang tidak berolahraga. Kyla Ross, satu-satunya anggota tim peraih medali emas yang tidak menjadi profesional, hampir tidak mengambil cuti dan sudah kembali berkompetisi. Wieber dan Maroney telah kembali ke gym selama beberapa bulan sekarang.
Raisman saat ini berkompetisi di “Dancing with the Stars.”
Chow tidak menentukan jadwal kembalinya Douglas, dengan mengatakan bahwa dia perlu kembali ke kondisi senam sebelum mereka dapat menyusun rencana pelatihan yang “realistis”.
“Saya kira tahun 2014 adalah kemungkinan yang bagus untuk kompetisi,” katanya.
Tapi itu bukan proses yang mudah, kata Chow. Senam adalah olahraga yang membutuhkan ratusan jam pengulangan untuk menyempurnakan keterampilannya, dan Douglas telah absen selama sembilan bulan.
“Saya sudah memperingatkannya: ‘Jika Anda berpikir mempersiapkan diri untuk London itu sulit, mempersiapkan diri untuk Rio akan lebih sulit.’ Ada banyak tantangan di depan kita,” kata Chow. “Juga, ‘Kamu harus lebih bersabar dengan dirimu sendiri. Cuti sembilan bulan, Anda harus mendapatkan kondisi fisik yang benar-benar baik bahkan sebelum kita membicarakan rencana latihan untuk langkah selanjutnya.’”
Tapi Douglas tidak terpengaruh.
“Dia mengerti,” kata Chow, “dan dia sangat bersemangat.”
Sekalipun itu bisa berarti perpisahan lagi dari keluarganya.
Douglas akan tinggal bersama keluarga angkatnya, keluarga Partons, sampai saudara laki-lakinya, John, seorang bintang lari sekolah menengah, lulus dan berangkat ke perguruan tinggi bulan depan. Hawkins dan dua putrinya yang lain kemudian dapat pindah ke Iowa, atau Douglas dapat tinggal bersama keluarga Partons dan mengunjungi keluarganya.
“Kami mengambil petunjuk dari Gabrielle,” kata Hawkins.
“Saya ingat dia pernah berkata kepada saya: ‘Saya ingin mendorong diri saya hingga batasnya dalam olahraga ini, saya ingin melihat apa yang mampu saya lakukan. Saya ingin melihat sejauh mana saya bisa melakukannya,” kata Hawkins. “Itulah yang benar-benar ingin saya lihat untuknya, keinginan itu terpenuhi sepenuhnya.”
