NEW YORK (AP) — Para pejabat kesehatan AS telah memperingatkan warga Amerika untuk tidak melakukan perjalanan ke tiga negara Afrika Barat yang dilanda wabah Ebola terburuk dalam sejarah.
Peringatan perjalanan yang dikeluarkan pada hari Kamis berlaku untuk perjalanan yang tidak penting ke Guinea, Liberia dan Sierra Leone, di mana penyakit mematikan ini telah menewaskan lebih dari 700 orang tahun ini.
“Intinya adalah, Ebola semakin parah di Afrika Barat,” kata Dr. Tom Frieden, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, yang mengumumkan peringatan perjalanan tersebut.
Dia menyebut Ebola sebagai “virus yang tragis, mengerikan dan tanpa ampun”.
Tujuan dari peringatan perjalanan tidak hanya untuk melindungi wisatawan Amerika, namun untuk membatasi penggunaan klinik dan rumah sakit yang kelebihan beban karena cedera atau penyakit lainnya, katanya.
Terakhir kali CDC mengeluarkan peringatan tingkat tinggi adalah pada tahun 2003 akibat wabah SARS di Asia. Namun, Organisasi Kesehatan Dunia belum mengeluarkan peringatan perjalanan serupa untuk kawasan Afrika Barat.
Wabah yang terjadi saat ini adalah yang terbesar sejak penyakit ini pertama kali muncul di Afrika hampir 40 tahun lalu. Virus ini menular dan menyebar melalui kontak langsung dengan darah atau cairan tubuh orang yang sakit. Ebola tidak dapat menyebar seperti flu melalui kontak biasa atau menghirup udara yang sama.
Para ahli memperkirakan bahwa dalam wabah ini, sekitar 60 persen orang yang terjangkit Ebola meninggal—angka kematian yang mengerikan dan termasuk yang tertinggi dibandingkan penyakit apa pun. Tidak ada vaksin dan pengobatan khusus.
Dua pekerja bantuan Amerika di Liberia yang didiagnosis mengidap Ebola adalah Dr. Kent Brantly dan Nancy Writebol, yang bekerja untuk kelompok bantuan di North Carolina. Writebol menerima pengobatan eksperimental, kata kelompok misi pada hari Kamis.
“Saya tetap berharap dan yakin Kent akan sembuh dari penyakit mengerikan ini,” kata istri Brantly, Amber, dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kelompok bantuan yang bekerja dengannya, Samaritan’s Purse. Dia dan dua anak kecil pasangan itu meninggalkan Liberia menuju Texas sebelum suaminya tertular, dan dia mengatakan mereka baik-baik saja.
Di Gedung Putih, sekretaris pers Josh Earnest mengatakan AS sedang mempertimbangkan opsi untuk memulangkan kedua pekerja tersebut. Meskipun AS akan memfasilitasi perjalanan tersebut, perusahaan swasta akan digunakan untuk mengangkut mereka.
Pada Kamis sore, para pejabat di Rumah Sakit Universitas Emory di Atlanta mengatakan mereka memperkirakan salah satu warga Amerika itu “akan dipindahkan ke sana dalam beberapa hari ke depan.” Rumah sakit menolak untuk mengidentifikasi pekerja bantuan yang mana, dengan alasan undang-undang privasi.
Rumah sakit yang terletak di dekat kampus utama CDC ini memiliki unit isolasi khusus yang dibangun bekerja sama dengan CDC. Ini adalah satu dari hanya empat fasilitas serupa di Amerika Serikat.
CDC memiliki sekitar dua lusin anggota staf di Afrika Barat untuk membantu mengendalikan wabah ini. Frieden mengatakan CDC akan mengirimkan 50 lagi pada bulan depan. Pekerja CDC di Afrika juga membantu di bandara untuk membantu memantau penumpang, katanya.
CDC mengatakan risiko masuknya virus Ebola ke Amerika Serikat masih kecil. Badan tersebut mengirimkan peringatan kesehatan kepada para dokter Amerika pada hari Senin, menekankan bahwa mereka harus bertanya tentang perjalanan ke luar negeri bagi pasien yang menderita gejala mirip Ebola, termasuk demam, sakit kepala, muntah dan diare.
Bahkan jika seseorang yang terinfeksi Ebola datang ke AS, risiko wabah ini dianggap sangat rendah, kata Frieden. Pasien hanya bisa menularkan penyakit jika mereka menunjukkan gejala, dan rumah sakit di Amerika mempunyai perlengkapan yang baik untuk mengisolasi kasus dan mengendalikan penyebaran virus.
Frieden juga mencatat bahwa relatif sedikit orang dari Afrika Barat yang melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Ia mengatakan sekitar 10.000 pelancong dari negara-negara tersebut datang ke Amerika Serikat dalam jangka waktu rata-rata tiga atau empat bulan, dan sebagian besar tidak tiba dengan penerbangan langsung.
CDC memiliki staf di 20 bandara dan penyeberangan perbatasan AS. Mereka mengevaluasi setiap pelancong yang memiliki tanda-tanda penyakit menular berbahaya, dan mengisolasi mereka bila diperlukan. Badan tersebut siap menambah staf itu jika diperlukan, katanya.
___
Koresponden Gedung Putih Josh Lederman berkontribusi dari Washington.
___
On line:
Pemberitahuan CDC: http://wwwnc.cdc.gov/travel/notices
