DUBAI, Uni Emirat Arab (AP) – Dengan krisis ekonomi Eropa yang masih melanda Formula Satu, tidak mengherankan jika mendengar Marussia dan tim-tim kecil lainnya menghadapi masalah keuangan pada awal musim ini.
Namun ketika tim besar seperti Swiss Sauber berada di ambang kebangkrutan beberapa minggu lalu, olahraga ini mulai memperhatikannya. Mereka akhirnya mendapat dana talangan dari investor yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah Rusia dan termasuk ekspektasi yang tidak biasa bahwa seorang pembalap Rusia berusia 18 tahun bisa masuk grid untuk tim tersebut tahun depan.
Krisis keuangan, yang disebut Sauber “tidak nyaman dan memalukan”, menggarisbawahi kekhawatiran lama bahwa mayoritas dari 11 tim jaringan tersebut – tidak termasuk pembelanja besar seperti Ferrari, Red Bull dan McLaren – dibebani dengan hutang dan tidak akan terlilit hutang. hilang membutuhkan bantuan serupa. Biaya meroket dan akan terus menjadi perhatian dengan mesin baru yang diperkenalkan pada tahun 2014.
“Kita menghadapi tantangan tertentu, terutama tantangan ekonomi yang ada di dunia kita. Kami merasakannya sampai batas tertentu, beberapa tim lebih banyak, beberapa tim lebih sedikit. Lini tengah merasakannya lebih dari yang lebih besar,” kata bos Sauber Monisha Kaltenborn awal tahun ini di Malaysia. “Kita harus melihat tantangan ekonomi ini terlebih dahulu.”
Formula Satu adalah salah satu olahraga paling glamor dan mahal di dunia dan hingga saat ini sebagian besar mengikuti aturan bahwa tim-tim yang berkantong tebal pasti akan mendapatkan mobil yang lebih cepat dan pembalap paling berbakat. Tim-tim besar seperti Ferrari dilaporkan menghabiskan sebanyak $250 juta per tahun, menurut konsultan bisnis Formula 1 Dieter Rencken, atau empat kali lipat dari tim-tim kecil seperti Caterham. Sebagai imbalannya, mereka meraup bagian terbesar dari pendapatan F1 sebesar $1,2 miliar.
Tim-tim kecil diharapkan untuk mengambil tempat mereka di belakang grid, mencetak sedikit poin jika ada sepanjang musim dan meninggalkan olahraga dengan tenang ketika mereka terpuruk – seperti yang dilakukan tim Spanyol HRT tahun lalu. Seruan mereka untuk memangkas biaya sebagian besar tidak diindahkan dan kesenjangan antara tim besar dan kecil semakin melebar.
Upaya terbaru untuk mengatasi biaya terjadi pada tahun 2009, setelah krisis keuangan global mendorong Honda, Toyota dan Super Aguri untuk menarik diri dari olahraga ini. Kontrol sukarela disetujui, termasuk larangan pengujian di musim. Namun tindakan sederhana itu hampir menghancurkan olahraga ini. Ferrari pergi ke pengadilan untuk menghentikan mereka dan tim Italia memimpin ancaman dari tim untuk mundur dari kejuaraan 2010 dan bersaing dalam seri terobosan. Hal itu tidak pernah terjadi, namun Ferrari, Red Bull, Toro Rosso dan Sauber menarik diri dari Asosiasi Tim Formula Satu karena pengendalian biaya.
Perdebatan uang dimulai lagi dengan sungguh-sungguh pada awal musim 2013 ketika beberapa tim tampaknya berniat mengorbankan kualitas demi mendapatkan tambahan dana sponsor. Caterham dan Marussia – tim terlemah di grid – keduanya membuang pembalap berpengalaman menjelang musim ini, bersama dengan tim lain yang membawa dukungan finansial.
“Ini jelas tidak bagus untuk olahraga. Pada akhirnya harus ada pertarungan terbaik,” kata Timo Glock, yang digantikan setelah dua tahun mengemudi untuk Marussia dan sekarang membalap untuk BMW di seri mobil touring DTM. “Tetapi saat ini Anda memerlukan banyak uang atau kontak dengan beberapa pemasok mesin yang dapat membantu tim. Itu sudah terjadi di masa lalu, tapi tidak terlalu ekstrem.”
Kedua tim membela pilihan pembalap mereka dan menegaskan bahwa masalah sebenarnya adalah F1 tidak memiliki rencana nyata untuk memastikan olahraga ini tetap berkelanjutan di masa depan. Mereka telah berbicara tentang perlunya mengatasi biaya, dengan presiden Marussia dan direktur olahraga Graeme Lowdon menyarankan F1 harus mengikuti jejak liga sepak bola dan bola basket AS dengan memperkenalkan batasan gaji yang dianggap untuk kesetaraan yang lebih besar dalam olahraga tersebut.
“Para penggemar tidak begitu tertarik pada apakah kami memiliki neraca keuangan yang lebih besar dibandingkan Red Bull dan kerajaan minuman bersoda mereka. Itu bukan hal yang membuat penggemar sebenarnya tertarik,” kata Lowdon.
“Orang-orang setuju untuk menonton balap roda-ke-roda, pembalap terbaik di dunia, pemikiran terbaik yang bekerja pada mobil dan satu-satunya cara Anda dapat memaksimalkannya adalah melalui mekanisme pengendalian biaya yang dirancang dengan baik.”
Prinsipal Caterham, Cyril Abiteboul, memandang biaya sebagai satu-satunya cara agar tim dapat memberikan dampak terhadap keuntungan mereka. Sponsor, katanya, sulit dikendalikan dan bagian pendapatan F1 yang diterima oleh tim-tim kecil berdasarkan perjanjian bilateral dengan bos F1 Bernie Ecclestone tidak lebih dari $15 juta per tahun – berbeda dengan lebih dari $100 juta yang didapat Ferrari. Marussia berada dalam kondisi yang lebih buruk lagi, menjadi satu-satunya dari 11 tim yang tidak memiliki kesepakatan dengan Ecclestone.
Namun Abiteboul juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai bagaimana pembatasan anggaran akan diawasi.
“Jika kita semua sepakat bahwa sebagian besar tim kesulitan dalam hal pendapatan dan sebagian besar tim akan kesulitan pada akhirnya, itu berarti Anda harus memikirkan sisi biaya,” kata Abiteboul. “Apakah pembatasan anggaran merupakan jawaban yang tepat terhadap pengurangan biaya? Saya tidak sepenuhnya yakin itu yang terbaik. Hal ini menimbulkan banyak masalah. Bagaimana Anda mengawasinya? Bagaimana Anda menerapkannya?”
Bos McLaren Martin Whitmarsh, yang mengepalai Asosiasi Tim Formula Satu, selama bertahun-tahun telah berjuang keras untuk meyakinkan tim agar menerima pengendalian biaya. Dia mengakui pengendalian biaya sukarela saat ini tidak memberikan dampak yang dia inginkan dan mengatakan jawabannya adalah menyerahkan wewenang kepada FIA, yang mengatur olahraga tersebut – sesuatu yang ditentang keras oleh tim besar yang takut memberikan terlalu banyak kendali.
Namun, FIA tidak menunjukkan keinginan untuk memimpin pengendalian biaya. Ecclestone, sementara itu, menyatakan simpatinya terhadap kenaikan biaya dan menentang pengenalan mesin baru pada tahun 2014 karena biayanya. Namun ketika ditanya tentang masalah ini di Bahrain, dia mengatakan keluhan tersebut bukanlah hal baru di Formula Satu dan olahraga tersebut terus berlanjut.
“Selalu ada orang yang punya banyak uang dan ada yang tidak,” katanya kepada The Associated Press. “Tim-tim Inggris dulunya kekurangan dalam hal keuangan dan Ferrari mendapat dukungan yang baik dan kami terus melaju. Saya hanya akan menemui (kepala kru) Frank Williams sekarang. (Ketika) Frank mulai, saya rasa dia tidak punya anggaran. Dia berdasarkan balapan demi balapan. Selalu seperti ini. Dunia memang seperti itu. Selalu ada orang yang sukses dan ada orang yang kurang sukses.”
Yang lain mengatakan jawabannya bukan terletak pada pengendalian biaya, melainkan pada membangun merek F1.
Hal ini, menurut mereka, akan menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi semua orang.
