MANILA, Filipina (AP) – Filipina pada Senin mendakwa sembilan nelayan Tiongkok karena melakukan perburuan lebih dari 500 penyu laut yang terancam punah dari sekolah yang disengketakan di Laut Cina Selatan meskipun Tiongkok meminta agar penyu tersebut segera dilepaskan.
Allen Ross Rodriguez, jaksa, mengatakan dua warga Tiongkok lainnya yang ditangkap masih di bawah umur dan akan dipulangkan. Kesembilan orang Tiongkok tersebut didakwa melanggar dua ketentuan Kode Perikanan Filipina, termasuk memanen secara ilegal 555 penyu yang terancam punah, di hadapan pengadilan lingkungan hidup khusus di provinsi Palawan barat.
Polisi menangkap para nelayan dan menyita perahu yang diyakini berisi kura-kura raksasa, yang sebagian besar sudah mati, di Half Moon Shoal yang kontroversial pekan lalu. Penangkapan tersebut memicu pertikaian teritorial terbaru antara negara-negara tetangga di Asia di Laut Cina Selatan yang semakin bergejolak.
Tiongkok menekan pemerintah Filipina untuk membebaskan para nelayan dan perahu tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka ditangkap di perairan teritorial Tiongkok. Beijing memperingatkan Manila untuk berhenti mengambil “tindakan provokatif untuk menghindari kerusakan lebih lanjut pada hubungan bilateral.”
Departemen Luar Negeri di Manila menegaskan kembali bahwa warga Tiongkok ditangkap di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina, wilayah laut sepanjang 230 mil (370 kilometer) di mana negara tersebut mempunyai hak eksklusif untuk menangkap ikan dan cadangan gas dan minyak bawah laut yang dieksploitasi. konvensi PBB. tentang hukum laut.
Lima nelayan Filipina ditangkap secara terpisah di dekat Half Moon Shoal, sekitar 110 kilometer (70 mil) dari provinsi Palawan, dengan sekitar 70 penyu di perahu mereka. Tuntutan pidana juga diajukan terhadap mereka karena menangkap penyu secara ilegal, namun mereka meminta jasa pengacara Filipina dan tidak segera dituntut.
Para nelayan tersebut terancam hukuman hingga 20 tahun penjara dan denda masing-masing hingga $2.300. Mereka dapat mengajukan jaminan tetapi tidak dapat meninggalkan Filipina karena melanggar hukum imigrasi setelah tidak menunjukkan dokumen perjalanan.
Penyu yang ditemukan hidup-hidup oleh polisi dikembalikan ke laut, kata para pejabat, namun tayangan TV yang memperlihatkan penyu yang mati, beberapa di antaranya tampaknya disembelih dan tergeletak dalam genangan darah di dek kapal penangkap ikan, menuai kecaman.
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang bisa membesar-besarkan kebrutalan atas apa yang mereka lakukan,” kata Jose Ma. Lorenzo Tan, yang mengepalai kelompok konservasi World Wildlife Fund di Filipina. “Di dunia yang dihadapkan pada kelangkaan sumber daya, tidak masuk akal, sama sekali tidak masuk akal bagi satu negara untuk mencoba menguasai sumber daya yang semakin menipis… karena yang dilakukan negara tersebut hanyalah mengambil makanan dari negara lain.”
Sekolah tersebut, yang disebut Banyue Reef di Tiongkok, diklaim oleh Beijing sebagai bagian dari rangkaian pulau Nansha, yang dikenal secara internasional sebagai Kepulauan Spratly. Kepulauan Spratly adalah sekelompok besar pulau dan terumbu karang yang berpotensi kaya akan minyak dan gas yang telah lama disengketakan oleh Tiongkok, Filipina, Taiwan, Malaysia, Vietnam, dan Brunei. Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan.
Washington mendesak Tiongkok dan Filipina untuk menyelesaikan perselisihan ini secara diplomatis dan menyatakan keprihatinan bahwa kapal-kapal tersebut tampaknya menangkap spesies yang terancam punah.
