BILLING, Mont. (AP) – Perusahaan batu bara pada Kamis mengumumkan kesepakatan untuk mengkonsolidasi kepemilikan tambang Montana dalam kesepakatan yang bertujuan untuk meningkatkan ekspor bahan bakar ke Asia melalui pelabuhan di Pantai Barat AS.
Berdasarkan kesepakatan tersebut, Cloud Peak Energy yang berbasis di Wyoming akan melepaskan 50 persen sahamnya di tambang Decker kepada salah satu pemiliknya, Ambre Energy dari Australia.
Ambre akan menanggung kewajiban sebesar $67 juta dalam bentuk obligasi reklamasi dan sewa guna usaha untuk tambang tersebut. Cloud Peak mendapat opsi untuk memindahkan hampir 8 juta ton batubara setiap tahunnya melalui pelabuhan yang diusulkan oleh Ambre di Longview, Washington.
Kesepakatan itu diperkirakan akan selesai pada akhir tahun ini.
Ambre, Cloud Peak, dan perusahaan lain ingin meningkatkan pengiriman batu bara dari Mountain West ke Asia karena permintaan domestik melemah. Namun tujuan tersebut sejauh ini gagal dicapai oleh industri, karena proposal untuk terminal ekspor baru di Washington dan Oregon menghadapi penolakan keras dari regulator dan aktivis lingkungan hidup, sehingga menyebabkan beberapa proyek dibatalkan.
Ekspor batubara AS diperkirakan turun di bawah 100 juta ton pada tahun 2014 setelah mencapai rekor 125 juta ton pada tahun 2012, menurut Administrasi Informasi Energi AS.
Versi awal dari kesepakatan penambangan Decker juga membuat Ambre membayar Cloud Peak $64 juta secara tunai. Pembayaran itu tidak termasuk dalam perjanjian akhir.
Hal ini menunjukkan bahwa Ambre yang merupakan perusahaan swasta mampu menegosiasikan diskon yang signifikan untuk sebuah tambang dengan biaya produksi hingga lima kali lipat dari beberapa tambang pesaingnya, menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh Cloud Peak dalam perselisihan tahun 2012 dengan Ambre mengenai bagaimana tambang tersebut dikelola.
Juru bicara Ambre Liz Fuller menolak menjelaskan perubahan tersebut.
Dengan menjual Decker, Cloud Peak akan menghindari kerugian tahunan sebesar $3 juta hingga $5 juta, menurut pengungkapan perusahaan pada hari Kamis kepada Komisi Sekuritas dan Bursa AS.
Saham Cloud Peak di New York Stock Exchange naik sebentar pada pengumuman hari Kamis, namun mengakhiri hari tidak berubah pada $14,23.
Kesepakatan mengenai tambang Decker dengan 120 pekerja telah dilakukan sejak tahun 2012. Negosiasi menemui hambatan tahun lalu ketika Ambre tidak dapat menyediakan pembiayaan untuk menutupi obligasi daur ulang dan sewa guna usaha.
Presiden Cloud Peak Colin Marshall mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa kesepakatan dengan Ambre memposisikan kedua perusahaan untuk memenuhi pertumbuhan masa depan di pasar Asia untuk batubara termal, yang dibakar untuk menghasilkan listrik.
Everett King, CEO Ambre Energy, Amerika Utara, menyambut baik perjanjian tersebut sebagai “langkah signifikan” dalam ambisi perusahaan untuk mengembangkan pasar ekspor.
“Selain membangun infrastruktur pelabuhan baru, Ambre kini juga dapat menjamin pasokan batu bara AS berkualitas tinggi kepada pelanggan di Korea, Jepang, dan kawasan Asia-Pasifik dari operasi penambangannya sendiri,” kata King.
Regulator bulan lalu menolak proposal pembangunan pelabuhan batubara kedua yang didukung Ambre di sepanjang Sungai Columbia di Oregon. Departemen Pertanahan Negara Bagian Oregon mengatakan terminal tersebut akan mengganggu kegiatan perikanan yang sudah lama ada di perairan negara bagian tersebut.
Fuller mengatakan kemungkinan akan mengajukan banding atas penolakan tersebut.
Pada tahun 2011, perusahaan swasta Ambre membeli 50 persen saham Decker dan tambang kedua, Wyoming’s Black Butte, yang dimiliki bersama dengan Anadarko Petroleum. Namun setahun kemudian, Decker memberhentikan 59 karyawannya – lebih dari sepertiga tenaga kerjanya.
Jumlah pekerja telah pulih sejak saat itu. Namun, tahun lalu sebanyak 3,1 juta ton yang ditambang dari Decker berada jauh di belakang sekitar 10 juta ton per tahun pada tahun-tahun sebelumnya.
Ambre mengalami kerugian lebih dari $124 juta dari tahun 2005 hingga 2012, menurut Sightline Institute, sebuah wadah pemikir lingkungan di Seattle.
