ASSOSA, Ethiopia (AP) — Buku itu, sejarah Bendungan Hoover, jatuh dari dasbor ketika Simegnew Bekele melewati pegunungan terjal di mana sang insinyur memimpin pekerjaan konstruksi di bendungan besar Sungai Nil di Ethiopia.
“Buku ini,” katanya sambil mengambilnya, “Saya sedang membacanya sekarang… Ini adalah cerita yang menarik. Bendungan ini juga (memiliki) sejarah yang akan ditulis seseorang suatu hari nanti.”
Sentimen Simegnew menggambarkan tingginya harapan akan sebuah bendungan yang telah meningkatkan ketegangan antara negara Tanduk Afrika ini dengan Mesir, yang khawatir proyek yang sedang berlangsung akan mengurangi bagiannya di perairan Sungai Nil. Membaca buku itu, hadiah dari orang Etiopia yang baru-baru ini dia temui di New York, insinyur itu menarik kesejajaran antara bendungan Etiopia yang sedang berlangsung dan Bendungan Hoover, proyek era Depresi Hebat yang pada masanya merupakan ikon perusahaan Amerika, mulai melihat . dalam kondisi ekonomi yang sulit.
“Bendungan Hoover dibangun ketika Amerika (dalam) depresi,” kata Simegnew. “Itu sukses besar. Saya yakin bendungan kita juga akan mengantarkan masa depan yang cerah bagi negara ini dan juga untuk seluruh wilayah.”
Terlepas dari kekhawatiran dari Mesir yang bergantung pada Nil, Ethiopia – yang ekonominya sering mengalami pemadaman listrik – telah berjanji untuk melanjutkan pembangunan bendungan, yang akan menjadi pembangkit listrik tenaga air terbesar di Afrika. Ethiopia mulai merebut air Nil pada bulan Mei untuk membangun bendungan senilai $4,2 miliar yang, jika selesai, akan memiliki kapasitas untuk menghasilkan 6.000 megawatt listrik. Korporasi Listrik Nasional Ethiopia mengatakan calon pembeli listrik Ethiopia akan mencakup dua Sudan, Kenya, Djibouti, Somalia, Uganda, dan bahkan Mesir yang waspada.
Di wilayah Benishangul-Gumuz di Ethiopia dekat Sudan, sekitar 800 kilometer (500 mil) dari ibu kota, para pekerja bekerja keras dalam kondisi yang sangat panas dan mesin-mesin besar memotong batu untuk membuat bendungan menjadi kenyataan pada Juli 2017. Bahkan ketika para diplomat Mesir dan Etiopia berbicara tentang dampak bendungan terhadap volume air Sungai Nil Biru yang mengalir ke Mesir, konstruksi terus berlanjut di sini sebagai tanda tekad Etiopia untuk melawan tekanan Mesir. Sekitar 5.000 orang Etiopia, bersama dengan 200 ekspatriat dari 20 negara, bekerja 24 jam sehari secara bergiliran. Pengunjung di sini harus melewati beberapa pos pemeriksaan keamanan yang diawaki oleh tentara yang mengenakan tanda “anti gerilya” di seragam mereka. Perusahaan konstruksi Italia Salini sedang membangun bendungan sementara perusahaan China Electric Power Equipment and Technology Co. Ltd. membangun saluran listrik untuk itu.
Simegnew, sang insinyur, mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa sebagian air Nil yang dialihkan terkumpul di cofferdam sementara, dan pejabat mengatakan pengisian waduk akan dimulai tahun depan. Saluran listrik untuk menghubungkan output bendungan ke jaringan nasional sedang dipasang, dan kabel dari jaringan nasional meluas ke Djibouti, Sudan dan, kemudian, Kenya.
“Selama pengisian waduk yang akan memakan waktu lima sampai enam tahun ini, kami tidak akan menetapkan angka impoundment tetap untuk memastikan aliran air di hilir tidak terpengaruh secara signifikan,” kata Simegnew.
Proyek Nil Ethiopia telah mendapat dukungan dari pertemuan negara-negara hulu di Afrika Timur dan Tengah di bawah naungan Nile Basin Initiative, yang mengesahkan Perjanjian Kerangka Kerja Koperasi Sungai Nil yang baru. Perjanjian tersebut, yang diratifikasi oleh parlemen Ethiopia bulan lalu, dirancang untuk menggantikan perjanjian tahun 1929 yang ditulis oleh Inggris yang memberi Mesir hak veto atas proyek Nil negara lain. Sudan dan Mesir menandatangani perjanjian pada tahun 1959 untuk membagi air Nil di antara mereka tanpa mempertimbangkan negara lain. Politisi Mesir telah menyarankan serangan terhadap Ethiopia untuk menyabotase bendungan, dan Presiden Mesir Mohammed Morsi memperingatkan bulan lalu bahwa “semua opsi terbuka” untuk menentang proyek tersebut.
Perdana Menteri Ethiopia Hailemariam Desalegn mengatakan pekan lalu bahwa meskipun dia bersedia mengakomodasi kekhawatiran Mesir, kelanjutan pembangunan bendungan dan ukurannya adalah “garis merah” yang tidak akan dilanggar oleh negosiasi.
Jika bendungan selesai tanpa insiden, itu akan menjadi pencapaian luar biasa bagi para pemimpin Ethiopia yang memimpikan sesuatu yang besar dan menginginkan nama besar yang sama untuk bendungan tersebut. Awalnya proyek rahasia bernama X, bendungan itu kemudian diberi nama Grand Ethiopian Renaissance Dam.
David Shinn, mantan duta besar AS untuk Ethiopia, mengatakan dia ragu apakah perselisihan Mesir dengan Ethiopia atas Sungai Nil akan berubah menjadi konflik bersenjata.
“Setelah jeda yang lama, ada letusan periodik seperti yang telah kita lihat bulan lalu,” kata Shinn, yang sekarang menjadi profesor di Sekolah Urusan Internasional Elliott Universitas George Washington. “Saya berharap tren ini terus berlanjut tetapi tidak mengarah pada konflik antara kedua negara.”
Pemerintah Ethiopia, yang mendapatkan pinjaman $1 miliar dari China untuk saluran listrik Bendungan Nil, mengatakan akan terus mengumpulkan lebih banyak dana di dalam negeri. Untuk kedua kalinya, PNS membayar gaji satu bulannya untuk membeli obligasi yang dijual pemerintah. Bank swasta diperintahkan oleh bank sentral untuk membeli obligasi senilai jutaan birr Ethiopia.
Yilma Seleshi dari Institut Sumber Daya Air Ethiopia mengatakan bendungan itu akan menghasilkan mata uang keras secara konsisten setidaknya selama satu abad, mengembalikan investasi besar-besaran yang dibutuhkannya. Dalam studinya yang dipresentasikan pada pertemuan di Universitas Addis Ababa Ethiopia minggu lalu, dia memperkirakan bahwa Ethiopia akan memperoleh pendapatan harian 2 juta euro dari penjualan listrik ke negara-negara tetangga.
