TEMPE, Arizona. (AP) – Setelah awal yang lamban dan berat dalam beberapa minggu terakhir, Taylor Kelly membuat pertandingan kandang terakhirnya menjadi pertandingan yang bagus.
Senior Arizona State, yang tampil buruk dalam kekalahan telak dari Oregon State, melakukan empat touchdown dan pukulan No. 1. 13 Sun Devils mendominasi babak kedua untuk kemenangan 52-31 atas Negara Bagian Washington pada hari Sabtu.
“Ketika waktu menunjukkan angka nol, saya melihat ke arah para penggemar, pelatih saya, rekan satu tim saya,” kata Kelly. “Melihat wajah mereka, itu adalah momen yang akan saya ingat seumur hidup saya.”
DJ Foster bergegas untuk mendapatkan tiga skor dan Arizona State mengubah kelima turnover Cougars menjadi touchdown.
“Setelah kami membalikkannya, tidak peduli di mana letaknya di lapangan, secara defensif kami merasa berhak membiarkan mereka mencetak gol,” kata pelatih Washington State Mike Leach. “Ini adalah bagian yang harus diakhiri.”
Cameron Smith dari Arizona State menangkap enam operan untuk 131 yard terbaik dalam karirnya dan dua touchdown untuk Sun Devils (9-2, 6-2 Pac-12), yang masih bisa memenangkan gelar Pac-12 South, dengan sedikit bantuan
Mahasiswa baru berbaju merah Luke Falk, dalam start keduanya sejak Connor Halliday terjatuh karena cedera akhir musim, mengoper sejauh 601 yard untuk Washington State (3-8, 2-6), tetapi dicegat empat kali dan bola terasa hilang satu kali. Dia dipecat enam kali.
“Bacaan yang buruk,” kata Falk. “Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Sulit untuk memenangkan pertandingan jika Anda membalikkan bola berkali-kali, jadi itu tanggung jawab saya. Tentu saja tas-tas itu ada pada saya juga. “
Vince Mayle dari Negara Bagian Washington memiliki 15 tangkapan untuk jarak 265 yard.
Pertahanan Sun Devils, Marcus Hardison, melakukan intersepsi, gagal dan dipecat. Arizona State tidak diperkuat pemain wide receiver Jaelen Strong, yang mengalami gegar otak minggu lalu.
“Garis pertahanan kami mulai menciptakan banyak tekanan dan setelah kami melakukan beberapa turnover, serangan mereka mulai sedikit melambat,” kata bek bertahan Arizona State, Damarious Randall. Bek mereka mulai menebak-nebak dan ketika itu terjadi, kami mulai semakin sering menyerang.
Taylor, salah satu dari 11 pemain senior yang tersisa dari era Dennis Erickson, adalah starter selama tiga tahun di bawah pelatih Todd Graham, yang berdiri teguh di samping gelandangnya ketika beberapa orang menyerukan perubahan karena kesulitannya di akhir musim.
Taylor adalah tokoh besar dalam mengubah Setan Matahari menjadi pemenang.
“Dialah yang benar-benar membimbing anak-anak ini. Tanpa kepemimpinannya, saya dapat memberitahu Anda bahwa sekarang kita tidak akan berada di posisi kita saat ini,” kata Graham. “Saya pikir dia adalah satu-satunya pemain paling penting dalam program kami yang kami miliki. … Dia pria yang spesial.”
Negara Bagian Washington memimpin 21-7 pada kuarter kedua dan 24-21 pada paruh pertama.
The Sun Devils, juga berada di peringkat ke-13 dalam peringkat College Football Playoff, mencetak 31 poin berturut-turut di babak kedua sebelum Cougars mencetak touchdown dengan waktu bermain tersisa 24 detik.
Agar Arizona State dapat melakukan perjalanan kedua berturut-turut ke Pertandingan Kejuaraan Pac-12, mereka harus mengalahkan rivalnya Arizona di Tucson minggu depan, dan kemudian UCLA harus kalah setidaknya satu dari dua pertandingan tersisa — Sabtu nanti melawan USC atau minggu depan melawan Stanford.
Arizona State memulai dengan lambat dengan enam pukulan tiga-dan-out dalam tujuh penguasaan bola pertamanya, tetapi mencetak dua gol dalam rentang waktu 41 detik untuk menyamakan kedudukan menjadi 21-21 dengan sisa waktu 2:31 di paruh waktu. Namun, Washington State dengan cepat bergerak ke bawah, dan gol lapangan Quentin Breshears dari jarak 27 yard seiring waktu habis memberi Cougars keunggulan 24-21 pada babak pertama.
Harapan The Sun Devils untuk mendapatkan tempat playoff perguruan tinggi pupus seminggu sebelumnya karena kekalahan dari Oregon State, dan Taylor memiliki kinerja yang buruk dalam permainan itu. Dia belum bermain pada level biasanya sejak kembali dari operasi kaki.
Tapi dia meluncurkan umpan sempurna periode ketiga dari jarak 67 yard ke Smith, penyelesaian musim terlama Taylor. Itu mengatur touchdown run 1 yard Foster dan Sun Devils memimpin untuk selamanya, 28-24.
Hardison memukul Falk dengan keras dan membuat quarterback muda itu tersandung. Latu Vilami mengambil bola dan berlari sejauh 51 yard ke Washington State 18. Foster berlari sejauh 18 yard untuk mencetak skor pada permainan berikutnya.
Cougars membaliknya lagi. Salamo Fiso dicegat di Washington State 38. Tujuh permainan kemudian, Kelly melemparkan lima yard ke Smith untuk mencetak gol.
Umpan touchdown terakhir Taylor terjadi setelah Cougars membalikkannya.
