DRESDEN, Jerman (AP) — Keluarga-keluarga yang putus asa dievakuasi dari atap rumah mereka dengan helikopter, mobil-mobil hanyut oleh arus yang deras, dan tanggul jebol tanpa peringatan pada Rabu ketika Eropa tengah terhuyung-huyung di bawah lautan banjir di pedalaman.

Puluhan ribu orang harus dievakuasi di Jerman dan Republik Ceko dan pabrik kimia di sepanjang sungai besar Danube dan Elbe segera ditutup. Pejabat kota, pasukan federal, dan pekerja darurat di seluruh wilayah berlomba untuk bersiap atau berjuang untuk mengatasi puncak banjir yang menderu-deru di hilir.

Di dekat kota Deggendorf di Jerman tenggara, dua tanggul di sepanjang sungai Danube dan Isar jebol dan air yang deras melanda rumah-rumah di dekatnya. Jalan raya di bagian selatan Jerman menghilang di bawah air banjir yang berlumpur, mobil-mobil tersapu dan hanya beberapa bagian atas truk yang terlihat di atas air.

Keluarga-keluarga bergegas ke atap rumah mereka dan diterbangkan ke tempat yang aman.

“Ini benar-benar situasi yang mengancam jiwa,” kata petugas pemadam kebakaran setempat, Alois Schraufstetter. “Rumah-rumah terendam air hingga kedalaman 3 meter (10 kaki).”

Empat petani diselamatkan tepat pada waktunya dengan bantuan helikopter ketika banjir menenggelamkan traktor mereka, katanya. Sekitar 2.000 orang dievakuasi.

“Kami akan membahayakan hidup kami jika kami tetap tinggal di rumah,” kata warga Hans Loefflmann, seraya menambahkan bahwa dia dan istrinya harus meninggalkan semua barang berharga mereka ketika banjir melanda rumah mereka dalam hitungan menit.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan lebih dari 19.000 orang telah dievakuasi dari banjir di Republik Ceko.

Di kota Halle di Jerman timur, pusat kota terendam banjir meskipun ada upaya keras untuk melindunginya dengan penghalang karung pasir. Pihak berwenang meminta 30.000 warga meninggalkan rumah mereka saat Sungai Saale mencapai level tertinggi dalam 400 tahun.

“Kami berjuang melawan air sepanjang hari kemarin, dan kami kalah,” kata Julia Linne, seorang karyawan di rumah perawatan intensif di Halle. “Pada titik tertentu kami menyerah begitu saja.”

Di Republik Ceko, pihak berwenang mengatakan ketinggian air di Elbe diperkirakan mencapai 11 meter (36 kaki) di utara negara itu pada Kamis pagi, hampir empat kali lipat ketinggian normal.

Setelah sebagian wilayah Praha terendam banjir, gelombang air di Sungai Elbe kini mengalir deras ke utara menuju Jerman, khususnya kota Dresden di bagian timur, tempat ratusan orang dievakuasi. Sungai tersebut, yang diperkirakan meluap pada Kamis pagi, mengalir sekitar 7 meter (21 kaki) di atas permukaan normal pada Rabu.

Sebanyak 16 orang tewas sejak banjir mulai terjadi pekan lalu, termasuk delapan orang di Republik Ceko, lima di Jerman, dua di Austria, dan satu di Slovakia. Setidaknya empat orang lainnya hilang di Republik Ceko, menurut menteri dalam negeri.

Ratusan petugas polisi dan relawan Jerman, bersama dengan sekitar 5.600 tentara dan 2.000 anggota tim bencana nasional Jerman, membantu memerangi banjir, mengisi karung pasir, memperkuat tanggul dan membangun jalan layang menuju rumah-rumah yang terendam banjir.

“Di Dresden, kami memiliki lusinan anggota yang memberikan instruksi kepada sekitar 300 sukarelawan tentang cara membangun bendungan sementara untuk menahan air dari salah satu jalan utama kota,” kata Carolin Petschke, seorang anggota tim bencana.

Di kota-kota sekitar Usti nad Labem, sebuah kota berpenduduk 100.000 jiwa di Republik Ceko bagian utara, polisi dengan perahu membagikan air minum dan obat-obatan kepada mereka yang belum mengungsi.

Alena Lacinova kecewa dengan betapa dia harus membangun kembali rumahnya setelah melihat air masuk ke rumahnya. Di banyak tempat, bahkan penghalang pelindung pun tidak mampu menghentikan lonjakan tersebut.

“Saat ini kami memiliki kedalaman air sekitar 2,5 meter (8 kaki). Ruang bawah tanah dan rumahnya terendam banjir,” katanya kepada The Associated Press, seraya menambahkan bahwa ia memperkirakan air akan segera bertambah setinggi satu meter (3 kaki). “Sangat disayangkan bagi semua orang yang memiliki masalah yang sama dan tidak memiliki cukup uang untuk segera memperbaikinya.”

Bagian bawah Usti nad Labem – dibangun di sekitar lembah – tampak seperti kota hantu. Sekitar 3.000 orang dievakuasi, sementara yang lain tetap tinggal di rumah mereka di dataran tinggi. Beberapa berdiri di atas bukit dan mengamati air yang naik. Polisi berpatroli untuk memastikan tidak terjadi penjarahan.

Di ibu kota Ceko, Praha, Menteri Lingkungan Hidup Tomas Chalupa mengatakan instalasi pengolahan limbah kota – yang harus ditutup karena tingginya air – dapat kembali beroperasi dalam waktu 24 jam ke depan. Sejak penutupan, limbah kota langsung mengalir ke Sungai Vltava yang mengalir melalui kota.

“Ini belum berakhir,” kata Perdana Menteri Ceko Petr Necas. Masih ada saat-saat sulit di depan kita.

Dia menjanjikan lebih dari 5 miliar koruna ($250 juta) untuk pekerjaan pembersihan.

Pihak berwenang juga mengkhawatirkan keamanan pabrik kimia di sepanjang sungai yang meluap. Televisi publik Ceko mengatakan penghalang yang melindungi pabrik pupuk besar di Lovosice telah bocor pada hari Rabu, namun Necas mengunjungi pabrik tersebut dan meremehkan bahayanya.

“Langkah-langkah anti banjir berfungsi dengan baik. Tindakan perlindungan telah mencapai tujuannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa semua bahan kimia berbahaya telah diangkut ke tempat yang aman.

Air banjir perlahan-lahan surut di kota Passau, Bavaria, yang terkena dampak paling parah setelah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam 500 tahun, meninggalkan sejumlah besar puing.

Meskipun sebagian besar wilayah Praha, termasuk bangunan bersejarahnya, dilindungi oleh penghalang logam yang tinggi, kebun binatang di kota tersebut terkena dampak yang sangat parah untuk kedua kalinya dalam 11 tahun. Bagian bawah taman terendam air dan hewan-hewan harus dievakuasi.

Pihak kebun binatang memperkirakan kerugian mencapai $8 juta, namun bersikeras akan segera membuka kembali kawasan yang lebih tinggi.

“Banjir tidak akan menghancurkan kita,” katanya dalam sebuah pernyataan.

___

Jan Gebert laporan dari Usti Nad Labe, Republik Ceko. Juergen Baetz dan Kirsten Grieshaber di Berlin dan Karel Janicek di Praha berkontribusi terhadap cerita ini.