WASHINGTON (AP) – Cuaca dingin di sebagian besar Amerika Serikat berkontribusi pada penurunan penjualan ritel di bulan Januari. Orang Amerika menghabiskan lebih sedikit untuk mobil dan pakaian dan di restoran – penurunan yang menunjukkan momentum dalam belanja konsumen telah berkurang pada akhir 2013.
Departemen Perdagangan mengatakan Kamis bahwa penjualan ritel turun disesuaikan secara musiman 0,4 persen bulan lalu. Ini adalah penurunan kedua berturut-turut setelah penurunan 0,1 persen di bulan Desember.
Hujan salju yang dingin dan lebat melanda sebagian besar Amerika Serikat, memotong lalu lintas toko dan membebani penjualan pasca-liburan. Toko rantai besar memangkas prospek laba mereka, termasuk Wal-Mart Stores Inc., pengecer terbesar.
“Mengerikan secara keseluruhan,” kata Ian Shepherdson, kepala ekonom di Pantheon Macroeconomics.
Kinerja hangat berkontribusi pada pembukaan yang lebih rendah di Wall Street. Dow Jones Industrial Average kehilangan lebih dari 80 poin pada awal perdagangan sebelum memangkas kerugiannya.
Prospek pertumbuhan ekonomi juga mungkin tetap lemah untuk bulan Februari, setelah badai salju menyelimuti hampir sepertiga negara pada hari Kamis. Badai tumpang tindih minggu ini dengan survei pemerintah yang digunakan untuk menghitung laporan pekerjaan Februari.
“Sangat mungkin bahwa kita harus mempersiapkan diri untuk laporan pekerjaan lunak lainnya,” kata Jennifer Lee, ekonom senior di BMO Capital Markets. “Itu karena salju.”
Perlambatan ekonomi yang disebabkan oleh cuaca musim dingin biasanya mengarah pada pertumbuhan yang lebih kuat begitu suhu naik lagi. Tetapi badai salju yang berulang pada musim dingin ini berarti para pelayan, pengemudi limo, dan pekerja per jam lainnya mungkin tidak akan pernah mendapatkan kembali gaji mereka yang hilang akhir tahun ini, kata Diane Swonk, kepala ekonom Mesirow Financial.
“Anda secara permanen mengganggu pendapatan bagi sebagian orang,” kata Swonk.
Dia memperkirakan bahwa pertumbuhan ekonomi selama tiga bulan pertama tahun ini akan “jauh di bawah” tingkat tahunan 2 persen – penurunan tajam dari tingkat 3,2 persen pada kuartal terakhir 2013.
Laporan penjualan ritel adalah tampilan pertama belanja konsumen bulan lalu, yang menyumbang sekitar 70 persen dari seluruh aktivitas ekonomi. Banyak ekonom memperkirakan bahwa belanja konsumen yang lebih kuat akan mempercepat pertumbuhan tahun ini.
Namun seiring dengan penurunan penjualan eceran, beberapa laporan ekonomi menunjukkan bahwa pertumbuhan mungkin telah melambat.
Pabrik menerima lebih sedikit pesanan bulan lalu. Jumlah orang Amerika yang menandatangani kontrak untuk membeli rumah turun ke level terendah dalam lebih dari dua tahun.
Dan dua laporan pekerjaan bulanan terakhir lamban. Hanya 113.000 pekerja yang ditambahkan pada bulan Januari. Ini sedikit lebih baik dari 75.000 pekerjaan untuk bulan Desember. Tapi secara keseluruhan, itu sekitar setengah dari rata-rata perolehan pekerjaan bulanan selama dua tahun terakhir.
Ada juga tanda-tanda bahwa momentum akhir tahun lalu lebih lemah dari perkiraan semula.
Penjualan ritel untuk Desember direvisi turun dalam laporan Kamis. Yang awalnya naik 0,2 persen berubah menjadi rugi 0,1 persen. Beberapa ekonom menyarankan bahwa pertumbuhan selama kuartal Oktober-Desember akan sedikit diturunkan dari kenaikan tahunan sebesar 3,2 persen.
Penjualan mobil turun 2,1 persen di bulan Januari. Tidak termasuk pengeluaran yang tidak stabil untuk otomotif, bahan bakar, dan perlengkapan bangunan, penjualan ritel datar dibandingkan dengan bulan Desember.
Orang Amerika menghabiskan lebih banyak di pompa bensin karena kenaikan harga. Pembelian bahan bangunan mereka juga meningkat, mungkin pertanda persiapan menghadapi badai salju.
Tetapi pembelian pakaian dan furnitur anjlok. Penjualan department store terus menurun setelah musim belanja liburan yang lemah.
Akibatnya, laju pertumbuhan penjualan ritel melambat selama 12 bulan terakhir. Pembelian meningkat sebesar 2,6 persen dibandingkan Januari 2013.
