SAO PAULO (AP) – Satu lagi Piala Dunia, satu lagi kisah sedih bagi Belanda.
Sebuah turnamen yang dimulai dengan sangat baik bagi para pria berseragam oranye cerah akan berakhir dengan sebuah pertandingan yang menurut pelatih mereka tidak ada gunanya dan di mana skuad tidak terlalu tertarik untuk memainkannya.
“Mereka bisa mempertahankannya,” kata penyerang Arjen Robben tentang perebutan tempat ketiga. “Hanya satu hadiah yang diperhitungkan dan itu adalah menjadi juara dunia.”
Merefleksikan kesuraman mereka, tim Belanda memulai persiapan untuk pertandingan perebutan tempat ketiga hari Sabtu melawan tuan rumah Brazil di bawah langit kelabu suram di Sao Paulo pada hari Kamis, sehari setelah kekalahan adu penalti yang menyakitkan dari Argentina di semifinal membuat peluang lain terbuang sia-sia.
Persiapan yang dilakukan secara perlahan itu melibatkan sesi latihan ringan di tengah gerimis di Stadion Pacaembu yang berlangsung kurang dari satu jam sebelum para pemain menghilang kembali menaiki tangga menuju ruang ganti. Bahkan tepuk tangan yang tulus dan tulus yang diberikan sekelompok pemain Brasil kepada para pemain ketika mereka tiba untuk latihan sepertinya tidak akan membantu.
Sebulan yang lalu Belanda sedang terbang tinggi. Kemenangan 5-1 atas juara dunia Spanyol mengumumkan mereka sebagai tim yang harus diperhatikan di Piala Dunia. Status itu berangsur-angsur memudar dan Belanda hanya berhasil mencetak dua gol dalam tiga pertandingan di babak sistem gugur, tidak ada gol di perempat final dan semi final.
Tersingkirnya Rabu malam dalam drama adu penalti di Stadion Itaquerao membuat statistik penting Belanda kini berbunyi: Tiga final Piala Dunia, dua semifinal, masih belum meraih gelar.
Pelatih Louis van Gaal, yang kembali melatih negaranya sebelum beralih ke tantangan baru bersama Manchester United, mengakui timnya pada awalnya dianggap sebagai yang terbaik di turnamen tersebut. Tetap saja, itu tidak berarti apa-apa pada akhirnya.
“Secara umum, saya tidak terlalu tertarik dengan apa yang orang katakan tentang saya dan tim saya,” kata Van Gaal usai semifinal. “Merupakan hal yang baik ketika orang-orang bersikap sangat positif… namun masalahnya dalam kejuaraan seperti ini adalah Anda mencetak satu gol lebih banyak dari lawan Anda, dan hal itu tidak kami lakukan.”
Van Gaal juga akan mendapatkan sedikit kegembiraan dari pertandingan terakhirnya bersama tim nasional. Dia berkampanye selama satu dekade untuk membatalkan perebutan tempat ketiga di Piala Dunia, katanya, karena itu tidak ada artinya dan menguras tenaga pemain yang sudah sangat kecewa.
“Saya pikir pertandingan ini tidak boleh dimainkan,” kata Van Gaal. “Saya sudah mengatakan ini selama 10 tahun. Tapi bagaimanapun, kami harus memainkan permainan itu.”
Lalu apa yang salah bagi Belanda kali ini?
Pertahanan muda dan tidak berpengalaman, yang diragukan sebelum Piala Dunia, telah meningkat. Namun serangan tersebut, yang mendapat pujian besar setelah menghancurkan Spanyol pada hari yang cerah di Salvador sebulan yang lalu, telah gagal total.
Robben dan kapten Robin van Persie gagal mencetak gol dalam permainan terbuka di babak sistem gugur, dengan Van Persie memperpanjang rekor pribadi terbaiknya yang tidak diinginkan: Dia tidak pernah mencetak gol di akhir turnamen besar.
Seperti tim-tim Belanda yang kalah berturut-turut di final Piala Dunia pada tahun 1974 dan ’78, generasi Robben-Van Persie nampaknya berakhir dengan tangan kosong. Robben, Van Persie dan gelandang Wesley Sneijder, trio yang menjadi basis tim Belanda 2014, semuanya berusia 30 tahun. Setelah kalah di final di Afrika Selatan empat tahun lalu dan di semifinal di sini, Rusia 2018 mungkin terlalu jauh. bagi mereka untuk mencoba lagi.
Namun kekalahan adalah bagian dari sepak bola seperti halnya kemenangan, kata Robben, memberikan pandangan yang sangat optimis segera setelah kegagalan memilukan lainnya.
“Anda adalah pesepakbola dan olahragawan dan kekalahan itu menyakitkan, terutama ketika Anda sudah sangat dekat dengan final,” kata Robben. “Menyakitkan, tapi… itu semua adalah bagian darinya.”
