DUBLIN (AP) — Polisi di Irlandia Utara menghentikan kelompok sempalan Tentara Republik Irlandia yang menembakkan mortir ke kantor polisi dalam serangan yang bisa menewaskan petugas dan warga sipil di sekitarnya, kata seorang perwira senior, Senin. Detektif menanyai tiga pria yang dicurigai terlibat.
Polisi, yang memantau pergerakan para penyerang, menabrakkan minibus tersebut dengan empat tabung mortir dan peluru pada Minggu malam saat melaju ke kota terbesar kedua di Irlandia Utara, Londonderry. Mereka menangkap pengemudi minivan, seorang pengendara sepeda motor yang mengejar minivan tersebut, dan seorang pria lainnya dalam penggeledahan lanjutan di sebuah rumah yang terkait dengan pembangunan dan penyimpanan mortir.
Lebih dari 100 rumah dievakuasi semalam ketika para ahli Angkatan Darat Inggris menggunakan robot yang dikendalikan dari jarak jauh menjinakkan empat mortir, yang menurut para petugas siap ditembakkan. Ini akan menjadi serangan mortir berbasis kendaraan pertama di Irlandia Utara sejak tahun 1994 ketika IRA Sementara, penemu sistem senjata rakitan, memulai gencatan senjata terbuka.
Kepala Polisi Inspektur Stephen Cargin mengatakan dia yakin pasukan IRA akan menembakkan mortir ke salah satu kantor polisi Londonderry. Peluru mortir akan ditembakkan melalui lubang khusus di atap van.
Cargin tidak merinci apakah mortir tersebut dirancang untuk diaktifkan dengan pengatur waktu atau saklar kendali jarak jauh. Minivan tersebut tampaknya dikendarai dari seberang perbatasan Republik Irlandia di County Donegal, yang jaraknya hampir 2 mil (3 kilometer), karena minivan tersebut memiliki pelat nomor Donegal.
Perdana Menteri Irlandia Enda Kenny berpidato di konferensi anggota parlemen Inggris dan Irlandia di Donegal pada hari Senin dan memuji operasi polisi dalam mencegah “serangan yang berpotensi menimbulkan bencana”.
Dan Martin McGuinness, mantan komandan IRA Sementara di Londonderry yang saat ini menjadi anggota senior Katolik di pemerintahan persatuan Irlandia Utara, mengutuk para anggota IRA yang masih merencanakan serangan senjata dan bom sebagai preman yang tidak relevan secara politik, merujuk pada keterlibatan mereka dalam penyelundupan dan pemerasan. Ia mengatakan kekerasan yang mereka lakukan hanya dapat menghasilkan satu hal: “Lebih banyak orang yang dipenjara.”
“Ini bukan tentang upaya apa pun untuk mempromosikan persatuan Irlandia,” kata McGuinness. “Ini adalah perjalanan sia-sia bagi mereka yang terlibat, dan lebih banyak tentang uang dan ego daripada patriotisme.”
Belum ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab. Beberapa kelompok sempalan IRA yang menentang perjanjian damai Irlandia Utara aktif di Londonderry.
Penyitaan mortir memberikan lebih banyak bukti bahwa militan saat ini masih mempertahankan beberapa persediaan senjata IRA Sementara dan memanfaatkan keterampilan teknik Sementara. Polisi Belfast pekan lalu menyita sebuah peluncur roket era Soviet yang terkait dengan pengiriman senjata terbesar IRA Sementara dari Libya pada pertengahan tahun 1980an, sebuah pengiriman yang seharusnya telah diserahkan sepenuhnya sebagai bagian dari keputusan IRA Sementara pada tahun 2005 untuk mengundurkan diri. kekerasan.
Bom dan mortir buatan IRA Sementara seringkali lebih merusak dan mematikan dibandingkan senjata selundupan tingkat militer. Mortir terbesar yang dipasang di kendaraan disebut “penghancur barak”, sementara mortir yang ditembakkan secara horizontal yang ditempatkan di sepanjang jalan menembakkan peluru yang menembus lapis baja ke kendaraan polisi dan tentara yang lewat.
Pada tahun 1985, kelompok terlarang itu menjatuhkan mortir ke markas polisi di kota perbatasan Newry. Ledakan itu menewaskan sembilan petugas yang sedang makan di kafetaria pangkalan tersebut – pembunuhan satu petugas terburuk dalam seluruh konflik Irlandia Utara.
Pada tahun 1991, selama rapat kabinet, Partai Sementara menembakkan tiga mortir ke halaman belakang Downing Street, kediaman resmi Perdana Menteri Inggris di London. Hanya satu peluru yang meledak, memecahkan jendela tetapi tidak melukai siapa pun.
Pada tahun 1994, serangan mortir di landasan pacu Bandara Heathrow menutup hub udara tersibuk di Eropa. IRA Sementara telah menempatkan senjata yang diaktifkan pengatur waktunya di kendaraan yang diparkir di tempat parkir terdekat beberapa hari sebelumnya.
