Penembakan polisi menarik pengunjuk rasa dari dekat dan jauh

FERGUSON, Missouri (AP) — Para pengunjuk rasa yang menghabiskan waktu berhari-hari di pinggiran kota St. Louis yang sibuk. Louis Street berdiri, tidak jauh dari tempat seorang petugas polisi kulit putih menembak mati seorang remaja kulit hitam tak bersenjata, berjalan kaki dari apartemen terdekat, mengungsi dari komunitas tetangga dan dari negara bagian yang jaraknya ratusan mil. Beberapa di antaranya adalah orang tua muda yang menggendong bayi. Lainnya, mahasiswa. Pensiunan. Para profesional mengambil istirahat dari pekerjaan.

Mereka bernyanyi, berbaris, berteriak, menari di atas kendaraan dan – meskipun sebagian besar tetap damai – juga menjarah dan merusak toko-toko selama bentrokan larut malam dengan polisi lapis baja yang menembakkan tabung asap dan gas air mata ke arah kerumunan.

Para pengunjuk rasa menuntut keadilan bagi Michael Brown yang berusia 18 tahun, yang menurut mereka hanya dapat dicapai jika petugas polisi Ferguson, Darren Wilson, didakwa dan dihukum atas penembakan tersebut. Banyak juga yang menyebutkan penyebab yang lebih besar.

Beberapa orang melampiaskan rasa frustrasinya atas apa yang mereka gambarkan sebagai pola pelecehan dan intimidasi terhadap penduduk kulit hitam oleh polisi – tidak hanya di Ferguson, namun juga di banyak komunitas minoritas berpenghasilan rendah lainnya. Yang lain melihat peluang untuk berpartisipasi dalam apa yang mereka lihat sebagai gerakan hak-hak sipil modern.

“Menjadi orang kulit hitam di Amerika pada dasarnya dilahirkan dengan sebuah target,” kata Keyon Watkins, lulusan perguruan tinggi berusia 26 tahun dengan gelar ilmu komputer yang bergabung dalam protes pada larut malam akhir pekan. “Semua ini hanyalah akumulasi, agresi terpendam akibat pelecehan setiap hari.”

Saat Watkins berdiri di tepi jalan West Florissant Avenue, parade kendaraan perlahan-lahan lewat — beberapa dengan remaja menari di atas tudung kepala mereka, beberapa menggelegarkan musik yang meremehkan polisi, banyak yang membunyikan klakson dalam apa yang ‘ menjadi seruan nyaring untuk demonstrasi. .

Pada malam lainnya, rapper Stackz mengendarai Corvette putih baru, memarkirnya di jalan dan bergabung dalam protes. Meskipun dia sekarang tinggal di Atlanta, dia dibesarkan di lingkungan tersebut.

“Itu terjadi tepat di daerah saya. Suatu keharusan untuk berada di sini,” kata Stackz yang menyebut nama aslinya adalah Demarco Williams.

Brown sedang berjalan dengan seorang temannya di dekat Canfield Drive ketika Petugas Wilson menyuruh mereka keluar dari jalan. Mereka terus berjalan. Polisi mengatakan terjadi perkelahian, Wilson terluka dan Brown tertembak. Para saksi mata mengatakan remaja itu mengangkat tangannya ke atas – sebagai tanda menyerah – ketika Wilson melepaskan beberapa peluru.

Jadi para pengunjuk rasa meneriakkan “Angkat tangan! Jangan tembak!” sambil mengangkat tangan mereka sendiri. Mereka menulis kata-kata tersebut di poster dan mencetaknya di kaos.

Beberapa pengunjuk rasa mengatakan mereka telah ditembak oleh polisi, atau mengetahui keluarga dan teman-temannya yang telah ditembak. Michael Johnson, 42, mengangkat bajunya untuk menunjukkan bekas luka di bagian atas tubuhnya yang katanya didapatnya ketika dia ditusuk pada usia 18 tahun oleh St. Louis. Petugas polisi Louis tertembak. Karena cedera tersebut, ia harus merelakan mimpinya bergabung dengan Marinir.

“Suatu malam itu membuat saya kehilangan seluruh masa depan saya,” kata Johnson sambil berdiri di depan sebuah toko serba ada yang dijarah dan dibakar. “Jika aku harus mati malam ini, aku tidak peduli… Aku mati karena suatu alasan.”

Tidak ada laporan mengenai pengunjuk rasa yang tewas dalam bentrokan dengan polisi.

Setelah beberapa malam yang penuh gejolak, polisi mencoba mengubah taktik mereka. Kapten Patroli Jalan Raya Negara Bagian. Ron Johnson, mengambil komando keamanan dari otoritas setempat dan berjalan bersama para pengunjuk rasa. Begitu pula dengan aktivis hak-hak sipil terkenal, termasuk Pendeta Jesse Jackson, yang bersama dengan Pendeta Martin Luther King Jr.

Suasana pesta hanya berlangsung satu malam, dan protes kembali berubah menjadi kekerasan selama akhir pekan, sehingga Gubernur Missouri Jay Nixon mengumumkan keadaan darurat dan memberlakukan jam malam mulai tengah malam hingga jam 5 pagi di Ferguson. Beberapa orang yang melanggar jam malam kembali bentrok dengan polisi pada Minggu pagi, namun Johnson kembali mendorong protes damai pada malam berikutnya.

LaVon Stennis-Williams terbang dari Omaha, Nebraska, untuk bergabung dalam protes bersama putrinya, yang kuliah di sekolah hukum di Universitas Saint Louis. Stennis-Williams (52) ingin merasakan sendiri gerakan hak-hak sipil yang ia dengar semasa kecilnya pada tahun 1960an.

“Saya merasa merupakan sebuah kewajiban untuk datang ke sini dan menjadi bagian dari ini,” katanya. “Mungkin ini akan menjadi katalis perubahan di negara ini untuk menjadikan masyarakat lebih toleran dan lebih menghormati hak-hak sipil mereka.”