THE HAGUE, Belanda (AP) – Rookie Boston Red Sox Xander Bogaerts adalah salah satu kejutan di Seri Dunia, dan meskipun memiliki koneksi dengan Belanda, masih hampir tidak dikenal di Belanda.
Program berita olahraga Belanda telah melaporkan eksploitasinya di panggung terbesar bisbol dan bahkan mengirim kru kamera ke kampung halamannya di pulau Karibia Aruba di Antillen Belanda, namun ia masih jauh dari nama rumah tangga.
Bogaerts, pemain shortstop atau baseman ketiga, jarang dikenal di Boston hingga saat ini, namun ia berhasil mengukir prestasi untuk Red Sox di Seri Dunia, membantu timnya memimpin 3-2 dalam seri best-of-seven atas St. . Louis Kardinal.
Game 6 adalah Rabu malam di Fenway Park.
“Dia ada dalam berita, tapi jika dia tiba di bandara Schiphol (Amsterdam) besok, saya rasa tidak akan ada banyak orang yang menunggunya,” kata Peter Meijers, manajer tim bisbol nasional Belanda yang bekerja dengan Bogaerts. “Dia tidak akan dikenali di jalan ini. Saya pikir ceritanya akan berbeda di Boston dan Aruba.”
Bogaerts menjadi pemain termuda ketiga yang mencetak triple di Seri Dunia ketika ia membuka inning kelima Game 3 seri tersebut dengan tembakan ke tengah kanan. Itu adalah triple pertama Bogaerts di turnamen utama.
Hanya Hall of Famers Ty Cobb pada tahun 1907 dan Mickey Mantle pada tahun 1952 yang lebih muda. Keduanya berusia 20 tahun ketika mereka mencetak hits Seri Dunia.
Bogaerts membantu memulai reli Red Sox pada hari Senin dengan satu gol di puncak inning ketujuh yang menempatkan timnya di jalur kemenangan 3-1 atas Cardinals.
Semua ini dari seorang anak yang tidak dipanggil ke liga besar hingga bulan Agustus.
Meski usianya baru 21 tahun, ia memiliki banyak pengalaman internasional. Dia berada di tim Belanda yang memenangkan Kejuaraan Dunia pada tahun 2011 dan kalah 4-1 dari Republik Dominika di semifinal World Baseball Classic pada bulan Maret.
Meskipun bisbol adalah olahraga kecil di Belanda yang gila sepak bola – sekitar 24.000 orang bermain bisbol atau softball – bisbol jauh lebih populer di Antillen Belanda, sebuah rangkaian pulau yang mencakup Aruba.
Bogaerts bukanlah orang Belanda pertama yang mencapai kemajuan di Seri Dunia.
Hall of Famer Bert Blyleven memenangkan Seri Dunia pada tahun 1979 bersama Pittsburgh Pirates dan sekali lagi pada tahun 1987 dengan Minnesota Twins. Andruw Jones kalah bersama Atlanta Braves pada tahun 1996, meskipun pada usia 19 tahun ia menjadi pemain termuda yang mencetak homer di Seri Dunia – melewati pagar dua kali dalam Game 1 di Yankee Stadium.
Kini kesuksesan Bogaerts membuat bisbol Belanda kembali menjadi sorotan, meski pertandingan dimainkan tengah malam di Belanda dan tidak disiarkan di TV gratis.
“Orang-orang di Belanda suka kalau kami melakukannya dengan baik, tapi mereka tidak terlalu mengikutinya,” kata Meijers. “Saya pikir di Aruba, tempat Bogaerts berasal, saat ini keadaannya gila.”
