NEW YORK (AP) – William Greaves, pembawa acara pemenang Emmy dan produser eksekutif acara berita televisi inovatif dan pembuat film produktif yang subjeknya berkisar dari Muhammad Ali hingga Harlem Renaissance hingga kelas menengah kulit hitam, meninggal karena usia tua 87.
Greaves meninggal Senin di rumahnya di Manhattan setelah lama sakit, menurut cucunya, Liani Greaves.
Putra seorang pendeta yang lahir di New York, Greaves memiliki latar belakang yang bervariasi termasuk menggambar, akting, menari, dan teknik. Dia meninggalkan arsip film besar tentang seni dan budaya kulit hitam.
Greaves membuat ratusan film, dan pada tahun 1960an ia menjabat sebagai co-host dan produser eksekutif “Black Journal,” salah satu program berita TV pertama yang dirancang untuk pemirsa kulit hitam. “Black Journal” memenangkan Emmy pada tahun 1970 untuk keunggulan dalam urusan publik.
Ia belajar teknik di City College of New York, namun keluar untuk mengejar karir di bidang seni pertunjukan. Dia bergabung dengan American Negro Theatre, di mana sesama anggotanya termasuk Harry Belafonte dan Sidney Poitier, dan sempat menjadi bagian dari The Actors Studio, dengan Marlon Brando di antara rekan-rekannya.
Greaves muncul dalam “Lost in the Stars”, “Lost Boundaries” dan film lainnya, namun ia menjadi frustrasi dengan peran yang ditawarkan kepada pemain kulit hitam, terutama setelah ia diminta berperan sebagai penjaga pintu dalam kebangkitan Broadway “Twentieth Century”. Ia pindah ke Kanada dan membenamkan dirinya dalam pembuatan film dokumenter sebagai bagian dari Dewan Film Nasional Kanada.
Bangkitnya gerakan hak-hak sipil membuka peluang kerja di Amerika Serikat, dan pada awal tahun 60an ia kembali dan mendirikan William Greaves Productions. Film dokumenter terkenalnya termasuk “Still a Brother: Inside the Black Middle Class” dan “From These Roots,” tentang Harlem Renaissance.
Pada tahun 1966, atas permintaan Badan Informasi Amerika Serikat, ia melakukan perjalanan ke Senegal dan memfilmkan Festival Seni Negro Dunia Pertama, yang antara lain menampilkan Duke Ellington dan Langston Hughes. Dia juga membuat eksperimen “Symbiopyschotaxiplasm: Take One,” yang disebutnya sebagai “komedi kosmik” tentang seorang sutradara (Greaves) yang menghadapi pemberontakan dari para pemain dan krunya. Film favorit yang dikagumi oleh Steven Soderbergh, ‘Symbiopyschotaxiplasm’ difilmkan pada akhir tahun 1960an namun baru dirilis pada tahun 2005.
Salah satu produksi Greaves yang paling banyak dilihat adalah “Ali, the Fighter,” sebuah film dokumenter tentang pertarungan kejuaraan tahun 1971 antara Ali dan Joe Frazier, pertarungan 15 ronde yang dimenangkan oleh Frazier. Dalam wawancara tahun 1991 dengan The Associated Press, Greaves mengenang bahwa tantangan terbesarnya adalah membuat para petinju lupa bahwa dia ada di sana.
“Ketika Ali akhirnya mengikuti film tersebut, dia kagum,” kata Greaves. “Dia berkata, ‘Bagaimana kamu mendapatkannya?’ “Kamu menembaknya?” Dia terlibat dalam hidupnya sendiri, dan dia tidak tahu apa yang kami lakukan.”
Pada tahun 1968, Greaves terpilih menjadi pembawa acara “Black Journal”, sebuah majalah berita yang dikembangkan oleh National Educational Television yang mengudara dua bulan setelah pembunuhan Pendeta Martin Luther King Jr. mengadakan pemutaran perdana, untuk menyajikan. Program tersebut merupakan campuran dari berita terkini, laporan investigatif, dan sindiran yang digambarkan oleh, untuk, dan tentang orang kulit hitam, dengan segmen yang menampilkan pidato pembukaan Universitas Harvard oleh janda King, Coretta Scott King, dan film tentang orang kulit hitam termasuk joki kuda Ronnie Tanner.
Namun banyak dari produksi awal dikendalikan oleh orang kulit putih. Beberapa anggota staf kulit hitam keluar, dengan tuntutan termasuk produser eksekutif kulit hitam. Greaves mendapatkan pekerjaan itu. Dia keluar pada tahun 1970 untuk terus membuat film, dan “Black Journal” akhirnya menjadi “Tony Brown’s Journal.”
Pada tahun 1959 Greaves menikah dengan Louise Archambault, yang telah berkolaborasi dalam banyak filmnya. Mereka memiliki tiga anak.
