TAMAN NASIONAL DEATH VALLEY, California (AP) – Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah berteori bagaimana batu-batu besar – beberapa di antaranya berbobot ratusan pon – bergerak dalam pola zigzag melintasi Pantai Racetrack di Taman Nasional Death Valley, meninggalkan bekas yang panjang di bumi.
Dua peneliti dari Scripps Institution of Oceanography di University of California, San Diego memotret “batu layar” yang tertiup melintasi dasar danau kuno oleh angin sepoi-sepoi.
Sepupu Richard Norris dan James Norris melaporkan dalam sebuah pernyataan bahwa pergerakan tersebut disebabkan oleh lapisan es yang terbentuk setelah hujan semalaman yang jarang terjadi yang mencair saat matahari terbit, membuat tanah yang keras menjadi berlumpur dan licin.
Pada tanggal 23 Desember 2013, sepupunya mengkatalogkan 60 batuan yang bergerak melintasi permukaan datar.
“Pergerakan batuan yang diamati terjadi pada hari-hari cerah dan cerah, setelah malam hari ketika suhu turun di bawah titik beku,” tulis mereka dalam laporan yang diterbitkan Rabu di jurnal ilmiah PLOS ONE versi online.
Kesimpulan tersebut membuktikan teori yang telah dikemukakan sejak para ahli geologi mulai mempelajari batuan pada tahun 1940-an.
Fenomena ini tidak sering terjadi karena hujan jarang terjadi di gurun yang sangat panas tersebut.
Batuan tersebut bergerak sekitar 5 meter (15 kaki) per menit, kata laporan itu.
Richard Norris, ahli paleobiologi di Scripps Center, dan James, seorang peneliti teknik, meluncurkan “Meandering Stones Research Initiative” pada tahun 2011, Los Angeles Times melaporkan (http://lat.ms/VNVWou ).
Setelah mendapat izin dari Dinas Taman Nasional, mereka memasang stasiun cuaca di kawasan tersebut dan menempatkan 15 batu yang dipasangi peralatan geolokasi.
“Batu dengan GPS” yang pergerakan dan kecepatannya akan direkam, ditempatkan di bagian selatan pantai, tempat bebatuan tersebut memulai perjalanan anehnya setelah berguling dari tebing.
Akhir tahun lalu, Richard dan James Norris kembali merevisi instrumennya.
“Kami menemukan pantai tertutup es,” kenang Richard di surat kabar tersebut. “Kami juga menemukan jejak bebatuan baru di dekat tumpukan es tipis di sepanjang garis pantai.”
Sore berikutnya “kami sedang duduk di sisi gunung sambil mengagumi pemandangan ketika angin sepoi-sepoi bertiup dan es mulai retak,” katanya. “Tiba-tiba seluruh proses terjadi di depan mata kita.”
