GRANITE BAY, California (AP) – Dusty Baker memandangi tanaman sawi yang ditumbuhi tanaman sawi dan menuju ke gudang untuk mengambil gunting. Saatnya panen dadakan di kebunnya.

Sementara mantan pemain dan rekan manajernya sibuk mempersiapkan hari pembukaan, Baker merawat tanamannya, merencanakan sayuran musim panasnya, dan merawat tanaman merambat dan pohon buah-buahan.

Tidak berseragam untuk musim ketiganya sebagai orang dewasa, ini adalah pertama kalinya sejak 2007, antara pekerjaan manajerial dengan Cubs dan Reds.

Bisbol masih dekat di hati Baker, itu sudah pasti. Tapi setelah dipecat oleh Cincinnati Oktober lalu, dia mengerjakan lebih dari setengah lusin proyek bisnis secara bersamaan di luar rumahnya di daerah Sacramento – belum lagi membantu putranya yang berusia 15 tahun Darren dan teman-teman mahasiswa barunya dengan kemampuan mereka dalam pukulan keluarga. kurungan.

Baker kadang-kadang ikut serta dalam permainan kampus.

“Terkadang saya membutuhkan hak saya,” katanya. “Pertandingan berjalan lebih lambat di tribun. Permainan jauh lebih cepat di ruang istirahat.”

Baker yang berusia 64 tahun mengajukan beberapa pertanyaan tentang posisi manajemen yang terbuka selama musim dingin, namun mengatakan dia belum menerima satu panggilan pun kembali.

Bukan berarti dia mengecewakan dirinya sendiri. Waktu bersama keluarga bersama istri Melissa dan Darren membantu mengisi kekosongan.

“Itu cukup keren,” kata Baker, lalu mengakui, “Saya merindukan aksinya. Saya tidak melewatkannya sebelum atau sesudah pertandingan.”

Dia bergerak melintasi propertinya yang luas, lengkap dengan tenaga surya, tanpa ada tanda-tanda tusuk gigi khas yang biasa dia gunakan untuk berkumur saat mengemudi. Baker memang pernah mengalami gigi retak akibat mengunyah es batu yang dia lakukan selama bertahun-tahun.

Saat berjalan melewati kebun anggurnya, yang telah menghasilkan tiga kali panen anggur, Baker menceritakan pengalaman singkatnya dengan apa yang menurutnya merupakan depresi. Karena kesulitan bangun di pagi hari, dia bertanya kepada rekannya apa yang salah.

“Saya tidak pernah mengenal depresi,” kata Baker. “Tidak ada yang perlu aku sedihkan. Hidup itu baik bagiku. Saya tidak mengatakan saya tidak bangun dalam keadaan kesal setiap saat. Saya pastikan saya tidak tinggal di sana. Anda harus berdiri dan menyadari hidup itu baik. Saya tidak perlu bersedih atau tertekan.”

Dia buru-buru keluar dari ketakutannya dan memutuskan dia tidak akan membiarkan perasaan seperti itu mengendalikannya atau menghalanginya dari petualangan baru.

“Bisbol bukanlah tujuan hidup saya,” katanya, “itu adalah jalan menuju tujuan hidup saya.”

DI TAMAN

Sama seperti mendiang ayahnya, Baker menemukan hiburan di alam terbuka dengan menanam sayuran. Hal ini juga menguntungkan pola makannya yang lebih sehat, sesuatu yang harus ditanggapi dengan lebih serius oleh Baker setelah menjalani 11 pertandingan jauh dari The Reds pada akhir tahun 2012 — termasuk penentu NL Central dan no-hitter Homer Bailey — sambil memulihkan diri dari serangan stroke ringan dan tidak teratur. denyut jantung.

Dia juga menanam sawi, kubis merah, selada romaine, daun bawang dan bawang bombay, serta menanam bit dan kubis Brussel khusus untuk Darren.

Johnnie B. Baker, Sr., yang meninggal pada November 2009, memperkenalkan hobi terapi tersebut.

“Ayah saya selalu punya taman,” kenang Baker. “Ayah saya punya jempol hijau, dan saya punya jempol hijau. Saya tidak suka lemak, saya suka kotoran.”

Putrinya, Natosha, merancang label untuk Baker Family Wines.

Dia akan membuka ruang pengecapan di Treasure Island di sebelah Bay Bridge, yang memisahkan San Francisco dan Oakland.

“Saya tidak punya cukup anggur untuk disajikan kepada semua orang,” katanya sambil tersenyum.

Di dalam gudang anggurnya, prosciutto digantung selama proses pengeringan.

Apakah Baker akan kembali ke posisi teratas ruang istirahat, dia tidak tahu. Namun masih ada sesuatu yang hilang: Dia tidak pernah memenangkan Seri Dunia dalam 20 tahun sebagai kapten.

“Saya punya urusan yang belum selesai,” katanya.

Baker tahu dia tidak selalu bisa mengendalikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Ambil tamannya.

“Saya kehilangan bit saya, kawan, embun beku yang mendapatkannya,” katanya. “Saya tidak suka bit, tapi Darren menyukainya. Saya harus menanam bit dan kubis Brussel untuknya.”

SEBUAH HIDUP BARU

Baker menjalani prosedur jantung kecil minggu lalu dengan tujuan menghilangkan kebutuhan akan obat-obatan. Dia memakai monitor jantung saat bepergian musim lalu, memperhatikan pola makan dan asupan alkoholnya, serta lebih banyak berolahraga.

“Dokter saya mencoba menyembuhkan saya tahun lalu,” akunya. “Saya menemui setiap ahli jantung, ahli radiologi, semua orang di dunia. Saya jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu.”

Setelah prosedur baru-baru ini, dia melaporkan adanya rasa sakit tetapi sebaliknya menyebutnya sukses.

“Saya menghabiskan musim dingin ini untuk memperbaiki,” katanya. “Saya 64 tahun. Saya tidak merasa 64 tahun. Saya perlu mendaftar untuk Jaminan Sosial dan Medicare. Saya tidak merasa tua.”

Baker juga pulih dari gigi bungsunya yang dicabut, dengan mengatakan, “Saya punya waktu dan saya ingin mengalihkan pikiran saya dari bisbol.”

Dia berbicara dengan manajer baru The Reds, Bryan Price, beberapa bulan yang lalu, namun berkata: “Saya membiarkan mereka melakukan urusan mereka sendiri, itu adalah urusan mereka sekarang.”

DI MASA DEPAN

Baker sedang membangun rumah di Kauai, salah satu tempat di mana dia bisa benar-benar bersantai.

Kembali ke daratan, di antara lusinan foto berbingkai orang-orang terkenal dan karya seni adalah cetakan “It’s a Wonderful Life,” film liburan tahun 1946 yang ditonton Baker setiap tahun sebagai pengingat.

“Itu salah satu favorit saya saat Anda sedang down dan out,” katanya. “Ada saat ketika saya tidak melakukannya dengan baik.”

Pada bulan Agustus, putrinya akan menikah di halaman belakang.

“Mungkin sebaiknya aku menikahi putriku,” katanya. “Saya berdoa agar putri saya menemukan seseorang.”

Dan Darren, yang pada 3 1/2 terkenal selama Seri Dunia 2002 sebagai anak kelelawar dan hampir tertabrak sebelum JT Snow dari Giants menangkapnya, berkembang begitu cepat. Baker baru saja muncul kembali di lapangan basket mereka dan memiliki kursi bangku penonton tua dari stadion di semua pemberhentiannya sebagai pemain yang berdiri di ruang istirahat.

Nomor kursinya adalah nomor 11 dan 12, karena Baker mengenakan nomor 12 di jerseynya.

“Saya diberkati,” kata Baker. “Baseball bagus untuk saya. Saya tidak menyesal. Mereka tidak berhutang apa pun padaku.”