LOS ANGELES (AP) — Di tengah kesibukan kontroversi, reaksi balik, kebingungan dan ancaman, Sony Pictures merilis secara online secara luas pada hari Rabu “The Interview” — sebuah serangan balik yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap para peretas yang meretas pembukaan Natal dari film komedi yang membunuh menggambarkan pemimpin Korea Utara , dimanja. Kim Jong Un.

“Sony selalu berkeinginan untuk memiliki platform nasional untuk merilis film ini,” kata Ketua dan CEO Sony Pictures Michael Lynton dalam sebuah pernyataan. “Kami pertama-tama memilih jalur distribusi digital untuk menjangkau sebanyak mungkin orang pada hari pembukaan, dan kami terus mencari mitra dan platform lain untuk lebih memperluas peluncurannya.”

“The Interview” tersedia di berbagai platform digital pada Rabu sore, termasuk Google Play, YouTube Movies, Microsoft Xbox Video, dan situs web Sony yang terpisah, sehari setelah Sony dan teater independen setuju untuk merilisnya pada hari Natal dalam jumlah lebih banyak yang akan dirilis sebanyak 300 tempat. Rilisan digital yang luas ini merupakan puncak dari serangkaian kesepakatan yang telah dilakukan sejak jaringan bioskop besar merilis film tersebut minggu lalu, yang direncanakan akan ditayangkan di sebanyak 3.000 layar.

Kim Song, seorang diplomat Korea Utara di PBB, mengecam pembebasan tersebut, dan menyebut film tersebut sebagai “penghinaan yang tidak dapat dimaafkan terhadap kedaulatan dan martabat pemimpin tertinggi kita.” Namun Kim mengatakan Korea Utara kemungkinan akan membatasi tanggapannya pada kecaman saja, dan tidak melakukan “respons fisik”.

Seth Rogen, yang berperan dalam film yang ia sutradarai bersama Evan Goldberg, memuji keputusan tersebut.

“Saya harus mengatakan bahwa komedi paling baik ditonton di teater yang penuh dengan orang, jadi jika bisa, saya akan menontonnya seperti itu. Atau hubungi beberapa teman,” cuitnya.

Tidak jelas apakah perusahaan akan menutup biaya film sebesar $40 juta dan jutaan lainnya yang dihabiskan untuk pemasaran dengan memutuskan untuk merilisnya secara online melalui format yang terjangkau.

Sony tidak mengesampingkan kemungkinan pemutaran film tersebut oleh jaringan teater besar, meskipun hubungan simbiosis mereka telah terkikis dalam beberapa hari terakhir.

Keputusan Google dan Microsoft untuk menayangkan film tersebut dapat membuka situs mereka untuk diretas. Pada hari Rabu, Microsoft melaporkan masalah teknis pada sistem masuk Xbox-nya, meskipun tidak diketahui apakah itu akibat peretasan. Microsoft menolak berkomentar.

Keputusan awal Sony untuk tidak merilis film tersebut mendapat banyak kritik, dengan Presiden Barack Obama menjadi salah satu kritikus paling sengit.

Para pejabat AS menyalahkan Korea Utara atas peretasan tersebut, dan juru bicara Gedung Putih Eric Schultz mengatakan Obama menyambut baik perkembangan terbaru ini.

Obama, ketika ditanya apakah dia berencana menonton film tersebut, menghentikan permainan golfnya dan tersenyum.

“Saya senang itu bisa dilepaskan,” katanya pada hole ke-18.

Obama bermain golf dengan Perdana Menteri Malaysia Najib Razak di pangkalan militer di Hawaii, tempat presiden dan keluarganya sedang berlibur.

Di antara penonton awal adalah Marco Squitieri yang berusia 11 tahun dari Washington, DC. Squitieri ingin menonton “The Interview” sejak dia melihat previewnya awal tahun ini dan mengikuti berita bahwa Sony menarik film tersebut dan kemudian mengizinkan peluncurannya. Keluarga Squitieri membeli “The Interview” dari Xbox seharga $14,99.

“Ini cukup lucu,” kata Squitieri sambil tertawa sambil memuji chemistry Rogen dan Franco, seraya menambahkan bahwa dia bisa memahami mengapa pemerintah Korea Utara tidak menyukainya. “Mereka mengolok-olok Korea Utara.”

Amy Hurley, asisten eksekutif yang tinggal di Detroit, membayar $5,99 untuk menyewa film tersebut di YouTube Movies dan kecewa. Sebagai penggemar Rogen dan Franco, dia menganggap karakter Franco “berlebihan” dan menganggap lelucon itu “sudah lama dan terus berlanjut”.

“Secara keseluruhan agak berantakan,” kata Hurley, 42 tahun. “Saya agak kecewa karena saya tidak sabar untuk melihatnya.”

Langkah untuk membuat film tersebut tersedia untuk disewa dan dibeli sebelum dirilis di bioskop belum pernah dilakukan sebelumnya pada film arus utama. Studio-studio telah merilis film-film indie dan asing dalam skala kecil secara bersamaan di bioskop dan platform digital, namun para analis mengatakan situasi dengan “The Interview” membuat Sony tidak punya banyak pilihan.

“Hal ini dilakukan bukan karena Sony ingin melakukannya secara rutin, melainkan karena kebutuhan yang dipicu oleh boikot peserta pameran,” kata analis Wedbush Securities, Michael Pachter.

“Sony berada dalam situasi yang sulit di sini, karena mereka biasanya tidak pernah melakukan hal ini dengan film besar, namun jaringan teater juga tahu bahwa ini adalah situasi yang unik,” kata Gitesh Pandya, editor dari BoxOfficeGuru.com , ditambahkan.

Meski Pandya mengatakan minat tersebut kemungkinan akan berkurang di bulan Januari, namun saat ini rasa ingin tahu dan antusiasme masih terlihat jelas. Tyler Pulsifer, manajer Hartford Spotlight Theatres di Hartford, Conn., mengatakan dia menerima 32 panggilan telepon dari orang-orang yang tertarik melihat “The Interview” selama 90 menit pertama teater dibuka pada Malam Natal.

“Saya berani bertaruh kami akan terjual habis,” kata Pulsifer. Teater ini memiliki empat pertunjukan pada hari Natal, dan masing-masing lima pertunjukan pada hari Jumat dan Sabtu malam.

“Orang-orang ingin melihatnya karena mereka telah diberitahu untuk tidak melihatnya,” katanya.

Josh Levin, manajer umum dan salah satu pendiri West End Cinema di Washington, mengatakan permintaan terhadap film tersebut belum pernah terjadi sebelumnya.

“Telepon berdering karena orang-orang mencoba membeli tiket untuk film ini,” kata Levin. “Saya memiliki lebih dari satu pelanggan tetap saya yang sangat berseni mengatakan bahwa mereka biasanya tidak akan ketahuan menonton komedi Seth Rogen, James Franco, tetapi prinsipnya sangat penting sehingga mereka akan ada di sini.”

Darrell Foxworth, agen khusus FBI di San Diego, mengatakan lembaga tersebut berbagi informasi dengan pemilik bioskop independen yang menayangkan “The Interview” untuk “sangat berhati-hati” dan untuk mendidik mereka tentang ancaman dunia maya dan bantuan apa yang bisa diberikan FBI. menyediakan. dapat menawarkan

“Tidak ada yang spesifik atau kredibel pada saat ini,” kata Foxworth. “Kami berbagi informasi dengan pemilik teater dan akan membantu mereka. Kami ingin menciptakan kesadaran bahwa serangan siber semakin meningkat.”

Dia menambahkan, “Jika Anda melihat aktivitas mencurigakan, pastikan untuk menghubungi penegak hukum setempat.”

Lynton mengatakan rilis tersebut mewakili komitmen perusahaan terhadap kebebasan berpendapat.

“Meski kami tidak dapat memperkirakan jalur yang dilalui film ini hingga mencapai momen ini, saya bangga perjuangan kami tidak sia-sia dan penjahat dunia maya tidak dapat membungkam kami,” ujarnya.

____

Frazier Moore, David Bauder dan Hillel Italie di New York, Mae Anderson di Atlanta, Tami Abdollah di Los Angeles, Michael Liedtke di San Francisco, Jessica Gresko di Washington, DC, Josh Lederman di Honolulu dan Cara Anna di PBB menyumbangkan cerita.