WACO, Texas (AP) – Pelatih Baylor Kim Mulkey tidak lagi menurunkan pemain All-American Brittney Griner atau Odyssey Sims seperti musim lalu.
Sebaliknya, Mulkey memiliki daftar pemain muda berbakat yang mengingatkannya pada apa yang dimiliki John Calipari dengan orang-orang Kentucky No. 1 dan sistem peletonnya.
“Saya menyukai apa yang dilakukan Calipari. Anda benci menyebut mereka pemain cadangan, Anda benci menyebut mereka pemain pengganti, Anda benci menyebut mereka semua itu, ”kata Mulkey di musim ke-15 di Baylor. “Saya hanya bisa bermain lima dalam satu waktu, dan saya nyaman memulai salah satu dari 10 itu. Saya nyaman dengan salah satu dari 10 itu berada di lantai sekarang.”
Dipimpin oleh pos tahun kedua Nina Davis, Lady Bears peringkat kesembilan (8-1) memiliki empat pemain rata-rata dua digit dan dua lagi dengan setidaknya sembilan poin per game. Ada 10 pemain yang berada di lapangan setidaknya selama 15 menit per pertandingan.
“Kami memiliki banyak orang yang ragu, dan ‘Bagaimana Anda bisa menggantinya?’ dan ‘Bagaimana Anda bisa mengganti All-American dan hal-hal seperti itu?’ tetapi kami memiliki banyak senjata berbeda di tim ini yang menurut saya orang tidak menyadarinya,” kata Davis. “Seiring berjalannya musim, mereka akan mulai menyadari bahwa kami memiliki orang lain yang bisa maju. Kami memiliki orang-orang yang bisa bermain bertahan dan menebus hal-hal yang hilang dari kami.”
Lady Bears, yang mengungguli lawan dengan 36 poin per game, berada di turnamen Florida akhir pekan ini. Mereka melawan Syracuse pada Jumat malam dan kemudian Michigan State pada Sabtu dalam pertandingan ulang pertandingan kejuaraan nasional 2005 yang dimenangkan Baylor dengan 22 poin.
Satu-satunya kekalahan Baylor terjadi saat melawan Kentucky di game kedua musim ini. Tapi juara bertahan 12 Besar Lady Bears empat kali, dengan hanya satu senior dalam daftar 13 pemain mereka, mencetak setidaknya 88 poin di setiap pertandingan lainnya.
“Saya suka cara kami berkembang sejauh ini,” kata Davis. “Hal-hal benar-benar mulai bersatu. Potongan-potongannya mulai pas.”
Hanya sekali Baylor menyelesaikan satu musim di bawah Mulkey dengan 10 pemain dengan rata-rata menit dua digit. Itu adalah 2010-11, ketika Sims adalah point guard baru dan Griner setinggi 6 kaki 8 tahun, setahun sebelum Lady Bears menjalani musim 40 kemenangan yang tak terkalahkan. Satu-satunya saat mereka finis dengan lebih dari tiga poin dua digit adalah 2007-08, ketika mereka memiliki lima poin.
Davis, tiang kecil di 5-kaki-11, memimpin 12 Besar dalam rebound sebagai pemain baru musim lalu dan merupakan pemain kembali terkemuka Baylor musim ini. Dia memimpin tim dengan 23,3 poin dan 7,4 rebound sambil bermain tim tertinggi 29,3 menit per game.
Davis dan tiga pemain pos lainnya — 6-5 junior Kristina Higgins, 6-2 mahasiswa tingkat dua Gua Khadijiah dan 6-2 mahasiswa baru Dekeiya Cohen — menembak gabungan 62 persen musim ini. Mahasiswa baru Australia Kristy Wallace adalah penembak jitu dan Niya Johnson memiliki 65 assist tertinggi tim dengan peran yang lebih menonjol menjalankan poin dengan kepergian Sims.
Dengan semua bantuan yang ada di sekelilingnya, Davis tidak harus melakukan banyak hal sendirian.
“Dia hanya ikut campur, dan jika diperlukan, oke, jika ada, saya akan melakukannya. Saya punya 10 anak yang bisa bermain, ”kata Mulkey. “Mereka semua bisa bermain dan mereka semua memainkan posisi yang sama. Jadi tidak ada pemisahan yang sangat besar di sana. Dan hal baiknya adalah mereka semua masih muda. Saya hanya harus terus mencari tahu siapa yang akan bermain dengan siapa, siapa yang paling saya dapatkan dari waktu permainan karena mereka semua bisa mencetak gol dan mereka tidak kurang percaya diri untuk menembaknya.
