WASHINGTON (AP) — Pejabat dan mantan pejabat AS yang memainkan peran penting dalam menyelidiki salah satu bencana penerbangan terburuk di negara itu mengatakan mereka tetap pada kesimpulan mereka bahwa jatuhnya TWA Penerbangan 800 di dekat New York pada tahun 1996 disebabkan oleh ledakan tangki bahan bakar yang tidak disengaja – dan bukan bom atau rudal.
Ledakan dan jatuhnya Boeing 747 pada 17 Juli 1996 menewaskan 230 orang di dalamnya.
Para pejabat berbicara kepada wartawan saat memberikan pengarahan mengenai penyelidikan empat tahun Dewan Keselamatan Transportasi Nasional terhadap kecelakaan itu. Dewan mengambil langkah seperti biasa dengan mengatur pengarahan mengenai penyelidikan yang telah ditutup selama bertahun-tahun. Hal ini merupakan tanggapan terhadap film dokumenter baru yang ditayangkan bulan ini yang mengatakan bahwa bukti baru menunjukkan teori yang sering diabaikan bahwa serangan rudal mungkin telah menjatuhkan pesawat jumbo jet tersebut.
Para pejabat menampik tuduhan adanya upaya menutup-nutupi, dan mengatakan bahwa bukti-bukti tersebut dengan kuat menunjukkan kesimpulan dewan bahwa gas yang terlalu panas di tangki bahan bakar pesawat yang hampir kosong menyebabkan tangki tersebut meledak. Gas-gas tersebut kemungkinan besar tersulut oleh percikan api dari kabel yang rusak pada sistem pengukuran bahan bakar.
Joseph Kolly, direktur Kantor Penelitian dan Teknik dewan saat ini, adalah penyelidik utama kebakaran dan bahan peledak dalam penyelidikan kecelakaan tersebut. Dia mengatakan dia “benar-benar” yakin tangki bahan bakar adalah penyebabnya.
Dalam upaya mencari petunjuk, para penyelidik menguji rudal yang ditembakkan dari bahu untuk melihat apakah mereka akan muncul di radar dan menggunakan pesawat Boeing 747 lainnya untuk meniru, antara lain, asap tangki bahan bakar yang terlalu panas.
“Saya kesal harus mengembalikannya, demi orang-orang yang kehilangan nyawa dalam kecelakaan itu,” kata Kolly. “Itu tidak baik.”
Namun sudah lama ada keraguan. Mereka termasuk tiga mantan penyelidik – satu dari NTSB, satu dari TWA dan satu dari Asosiasi Pilot Jalur Udara – yang muncul dalam film tersebut.
Salah satu mantan penyelidik, Hank Hughes, bertugas merekonstruksi bagian dalam kabin pesawat dari puing-puing yang ditemukan dari laut. Hughes mengatakan dewan tersebut “benar-benar mengabaikan” keterangan lebih dari 200 saksi yang mengatakan mereka melihat seberkas cahaya menuju ke arah pesawat sebelum pesawat itu pecah.
Hughes juga mengatakan bahwa badan pesawat yang direkonstruksi memiliki lubang yang sesuai dengan apa yang diharapkan dari pecahan peluru rudal.
Namun para pejabat dalam pengarahan tersebut mengatakan pemeriksaan terhadap pernyataan saksi menunjukkan bahwa apa yang orang-orang anggap sebagai rudal sebenarnya adalah lintasan pesawat setelah ledakan yang dahsyat, yang kekuatannya merobek beberapa bagian pesawat.
Para mantan penyidik juga menandatangani petisi yang diajukan ke NTSB untuk mempertimbangkan kembali pembukaan kembali penyelidikan. Kelly Nantel, juru bicara dewan tersebut, mengatakan dewan sedang mempertimbangkan petisi tersebut
___
Penulis Associated Press Joan Lowy berkontribusi.
