WASHINGTON (AP) — Masyarakat Amerika meningkatkan pengeluaran mereka paling tinggi dalam lima bulan pada bulan November, dan pendapatan mereka sedikit meningkat.
Belanja konsumen naik 0,5 persen dari bulan Oktober, ketika belanja naik 0,4 persen, Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Senin. Itu adalah kinerja terbaik sejak Juni. Kenaikan ini didorong oleh peningkatan belanja barang-barang yang tahan lama seperti mobil.
Pendapatan konsumen naik 0,2 persen, perbaikan dari penurunan 0,1 persen di bulan Oktober. Upah dan gaji, komponen pendapatan yang paling penting, naik sebesar 0,4 persen. Peningkatan tersebut mencerminkan kekuatan sektor swasta dan sedikit peningkatan pembayaran pemerintah.
Belanja konsumen diawasi dengan ketat karena menyumbang sekitar 70 persen aktivitas ekonomi. Kuatnya bulan November menunjukkan pertumbuhan ekonomi yang solid pada kuartal ini.
Perekrutan yang stabil dan kenaikan upah yang tidak terlalu besar meningkatkan kepercayaan konsumen dan memberi masyarakat Amerika lebih banyak uang untuk dibelanjakan. Pada saat yang sama, persediaan barang dan harga rumah yang lebih tinggi telah meningkatkan kekayaan rumah tangga dan membuat sebagian orang lebih nyaman dalam berbelanja.
Peningkatan besar dalam pengeluaran dan peningkatan pendapatan yang lebih kecil berarti tingkat tabungan pribadi turun sedikit menjadi 4,2 persen dari pendapatan setelah pajak pada bulan November. Angka tersebut turun dari 4,5 persen pada bulan Oktober.
Pengukur inflasi yang terkait dengan belanja konsumen yang kini dipantau oleh Federal Reserve menunjukkan bahwa inflasi masih jauh di bawah target The Fed. Harga tidak berubah pada bulan November dan hanya naik 0,9 persen selama 12 bulan terakhir. Target inflasi tahunan The Fed adalah 2 persen.
Perekonomian, yang diukur dengan produk domestik bruto, tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 4,1 persen pada kuartal Juli-September, kata pemerintah dalam perkiraan ketiga dan terakhirnya pada hari Jumat. Angka yang dikeluarkan pemerintah ini lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya yang memperkirakan tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 3,6 persen untuk kuartal ketiga. Hampir seluruh revisi ke atas mencerminkan belanja konsumen yang lebih cepat, sebuah kemungkinan tanda momentum menjelang tiga bulan terakhir tahun ini.
Tingkat pertumbuhan sebesar 4,1 persen pada kuartal ketiga merupakan kinerja terbaik dalam hampir dua tahun. Ini adalah kedua kalinya sejak pemulihan ekonomi dimulai pada pertengahan tahun 2009, pertumbuhan tahunan mencapai 4 persen pada setiap kuartal.
Para ekonom memperingatkan bahwa pertumbuhan kemungkinan akan melambat pada periode Oktober-Desember. Hal ini terjadi karena dua per lima laba kuartal lalu berasal dari penumpukan inventaris bisnis dalam jumlah besar – sesuatu yang tidak mungkin terulang pada kuartal ini.
Namun para analis merasa terdorong oleh percepatan belanja negara baru-baru ini dan mengatakan peningkatan pertumbuhan lapangan kerja dapat mendorong lebih banyak belanja dalam beberapa bulan mendatang. Banyak analis percaya bahwa tingkat pertumbuhan tahunan perekonomian akan melambat menjadi antara 2 persen dan 2,5 persen pada kuartal ini karena perkiraan perlambatan dalam pembangunan persediaan yang lebih lambat. Namun beberapa pihak mengatakan pengeluaran yang lebih baik dari perkiraan dapat berarti kekuatan yang lebih besar dari perkiraan dan awal tahun 2014 yang lebih kuat.
“Konsumen berbelanja pada tingkat tercepat pada kuartal ini dibandingkan kapan pun sejak 2010,” kata Chris Rupkey, kepala ekonom keuangan di Bank of Tokyo-Mitsubishi. “Dengan angka-angka seperti ini, hari esok akan menjadi hari esok yang lebih baik yang kita inginkan sejak resesi berakhir hampir lima tahun lalu.”
Presiden Barack Obama pekan lalu mencatat laporan yang menggembirakan, termasuk peningkatan lapangan kerja yang solid selama empat bulan berturut-turut. Perekrutan ini membantu menurunkan tingkat pengangguran menjadi 7 persen, yang merupakan level terendah dalam lima tahun terakhir.
Hambatan pajak yang lebih tinggi dan pemotongan belanja secara menyeluruh telah memangkas sekitar 1,5 poin persentase pertumbuhan ekonomi tahun ini, yang menurut para analis akan menjadi sekitar 1,8 persen. Namun dampaknya akan berkurang pada tahun depan, seperti yang dicatat oleh para ekonom dalam perkiraan pertumbuhan mereka sebesar 2,5 persen atau lebih baik pada tahun 2014.
Prospek ekonomi dan pasar tenaga kerja yang lebih kuat membuat The Fed mulai mengurangi program pembelian obligasinya pada minggu lalu. Pembelian obligasi The Fed dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga jangka panjang dan mendorong lebih banyak pinjaman dan belanja.
The Fed mengatakan akan mulai mengurangi pembelian obligasi senilai $85 miliar per bulan sebesar $10 miliar pada bulan Januari. Ketua Ben Bernanke mengatakan jika perekonomian terus membaik, pembelian obligasi bisa dikurangi dengan jumlah yang sama pada pertemuan mendatang.
Jennifer Lee, ekonom senior di BMO Capital Markets, mengatakan belanja yang lebih kuat pada bulan Oktober dan November menegaskan keputusan The Fed untuk mengurangi pembelian obligasi dan akan meningkatkan pertumbuhan pada kuartal ini. Pada saat yang sama, inflasi yang rendah memungkinkan The Fed untuk melakukan sedikit pengurangan pembelian obligasi tanpa rasa takut akan kenaikan harga.
