Pemberontak Suriah menguasai desa Kristen

AMMAN, Yordania (AP) – Pemberontak Suriah yang dipimpin oleh pejuang yang terkait dengan Al Qaeda telah menguasai sebuah desa yang mayoritas penduduknya beragama Kristen di timur laut Damaskus, menyerbu tempat suci di lereng bukit itu semalaman dalam pertempuran sengit dan memaksa ratusan warga mengungsi, para aktivis dan warga setempat kata pada hari Minggu.

Pertempuran di Maaloula, sebuah desa kuno yang menjadi rumah bagi dua biara tertua yang masih bertahan di Suriah, telah menyoroti ketakutan mendalam yang dimiliki banyak kelompok agama minoritas di Suriah mengenai meningkatnya peran ekstremis Islam di pihak pemberontak dalam perang saudara melawan Rezim Presiden Bashar Assad.

Menonjolnya para pejuang yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda menyebabkan keengganan negara-negara Barat untuk memberikan dukungan militer langsung kepada para pemberontak. Hal ini juga muncul dalam perdebatan yang sedang berlangsung di Kongres AS mengenai apakah akan melancarkan serangan militer terhadap Suriah sebagai pembalasan atas dugaan serangan senjata kimia bulan lalu.

Setelah bentrokan berhari-hari di dan sekitar Maaloula, pemberontak merebut desa tersebut setelah pertempuran sengit pada Sabtu malam, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, sebuah kelompok pemantau. Direktur Observatorium Rami Abdul-Rahman mengatakan serangan itu dipimpin oleh Jabhat al-Nusra, sebuah kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda, serta Front Pembebasan Qalamon.

Ia mengatakan sekitar 1.500 pemberontak berada di dalam Maaloula, sementara tentara mengepung desa tersebut.

Kantor berita Suriah memberikan laporan yang sangat berbeda mengenai pertempuran tersebut, dengan mengatakan bahwa tentara telah melaporkan “kemajuan” dalam serangannya di Maaloula.

“Tentara melanjutkan operasi militernya melawan unsur-unsur teroris di desa Maaloula dan sekitarnya, menimbulkan banyak korban di kalangan teroris, termasuk para pemimpin mereka,” kata kantor berita tersebut.

TV yang dikelola pemerintah melaporkan bahwa semua gereja di Maaloula sekarang aman dan tentara mengejar orang-orang bersenjata di perbukitan barat.

Namun warga Maaloula yang dihubungi melalui telepon menggambarkan pertempuran sengit di jalan-jalan yang memaksa mereka dan penduduk setempat lainnya mengungsi ketika pejuang oposisi membanjiri desa tersebut.

Salah satu warga mengatakan kepada para pemberontak – banyak dari mereka berjanggut dan berteriak, “Tuhan Maha Besar!” – menyerang rumah-rumah dan gereja-gereja Kristen tak lama setelah merebut kota itu.

“Mereka menembak mati orang. Saya mendengar suara tembakan dan kemudian saya melihat tiga mayat tergeletak di tengah jalan di kawasan tua desa tersebut,” kata warga tersebut melalui telepon. “Begitu banyak orang meninggalkan kota demi keselamatan.”

Kini, katanya, Maaloula “adalah kota hantu”.

“Di mana Presiden Obama bisa melihat apa yang terjadi pada kita?” tanya pria tersebut, yang meninggalkan kota pada hari Minggu. Dia menolak menyebutkan namanya karena takut akan keselamatannya.

Warga lain yang melarikan diri pada hari sebelumnya mengatakan pasukan Assad dikerahkan di pinggiran kota, sementara orang-orang bersenjata di dalam menolak membiarkan siapa pun masuk. Dia mengatakan bahwa salah satu gereja, yang disebut Demyanos, telah dibakar dan orang-orang bersenjata menyerbu dua gereja lainnya. gereja dan dirampok.

Warga ketiga yang dihubungi melalui telepon mengatakan dia melihat militan memaksa beberapa warga Kristen untuk masuk Islam.

“Saya melihat para militan menangkap lima warga desa pada hari Rabu dan mengancam mereka: ‘Anda masuk Islam atau Anda akan dipenggal’,” katanya.

Dua warga lainnya mengatakan mereka pernah mendengar rumor adanya perpindahan agama tersebut namun belum melihatnya. Laporan tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Ketiga warga tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.

Terletak sekitar 40 mil (60 kilometer) timur laut Damaskus, Maaloula berada di bawah cengkeraman rezim meskipun berada di tengah wilayah yang dikuasai pemberontak di timur dan utara ibu kota.

Desa ini merupakan daya tarik wisata utama sebelum perang saudara. Beberapa penduduknya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa pada zaman Alkitab yang diyakini digunakan oleh Yesus.

Serangan tersebut menggarisbawahi kekhawatiran di kalangan umat Kristen Suriah bahwa rezim alternatif selain Assad – yang sebagian besar terdiri dari kaum Alawi, pengikut aliran Islam Syiah – tidak akan menoleransi agama minoritas.

Kekhawatiran tersebut telah membantu Assad mempertahankan dukungan dari sebagian besar komunitas minoritas Suriah, termasuk umat Kristen, Alawi, Druze, dan etnis Kurdi. Sebagian besar pemberontak dan pendukungnya adalah Muslim Sunni.