WASHINGTON (AP) – Setelah beberapa kampanye pemilu tahun 2012 yang menjanjikan gagal karena para kandidat melakukan kesalahan besar, para pemimpin nasional Partai Republik tidak menyia-nyiakan peluang saat mereka mempersiapkan diri untuk pemilu paruh waktu tahun ini.
Mereka memanggil para pesaing – terutama mereka yang tidak berpengalaman, tidak dapat diprediksi, atau rentan terhadap pendapat yang provokatif – untuk mengikuti pelatihan pertama di markas kampanye Senat Partai Republik, sebagian untuk mempelajari apa yang tidak boleh dikatakan dan bagaimana tidak mengatakannya. .tidak untuk mengatakannya. .
Ini adalah intervensi yang rumit, namun dianggap perlu oleh para pejabat terakhir kali karena kegagalan kampanye yang merugikan Partai Republik dalam pemilihan umum, termasuk kursi Senat di Missouri dan Indiana.
“Mudah-mudahan, semua orang memperhatikan kesalahan besar yang dilakukan,” kata Ari Fleischer, mantan pembantu utama Presiden George W. Bush yang membantu menyusun analisis pasca pemilu untuk Komite Nasional Partai Republik setelah kampanye tahun 2012. set. “Anda tidak bisa membeli cukup banyak iklan untuk meliput kandidat yang cacat.”
Sesi dua hari tersebut, menampilkan para ahli terkemuka di bidang komunikasi dan kebijakan publik, menghadirkan lebih dari selusin kandidat Senat dan sekitar 50 kandidat DPR. Harapan Partai Republik untuk memenangkan mayoritas di Senat tahun ini bergantung pada perolehan enam kursi, beberapa di antaranya oleh kandidat yang kurang berpengalaman.
Selain pengarahan kebijakan dan saran kampanye yang telah lama diberikan oleh kedua partai, para kandidat juga diajak berkonsultasi secara khusus mengenai isu-isu rumit yang berkaitan dengan perempuan.
Kandidat utama Senat Partai Republik Todd Akin di Missouri dan Richard Mourdock di Indiana melakukan penghancuran diri pada tahun 2012 setelah membuat komentar kontroversial tentang kehamilan dan aborsi. Akin mengklaim bahwa tubuh perempuan dilengkapi untuk melawan kehamilan dalam kasus “pemerkosaan menurut undang-undang”. Mourdock berkata dalam buku kehamilannya, “Bahkan ketika kehidupan dimulai dalam situasi pemerkosaan yang mengerikan, itu adalah sesuatu yang Tuhan kehendaki untuk terjadi.”
Bahaya ini kembali tergambar minggu lalu ketika mantan calon presiden dari Partai Republik, Mike Huckabee, menuduh Partai Demokrat menggambarkan perempuan tidak mampu “mengendalikan libido atau sistem reproduksi mereka” tanpa bantuan pemerintah, sehingga memicu siklus penjelasan lain dan memulai pembelaan.
Dalam pelajaran komunikasi dengan kandidat Partai Republik, “Saya sangat keras terhadap mereka,” kata instruktur Todd Harris, mantan penasihat Senator. John McCain dan Marco Rubio, berkata. “Tidak ada yang menangis. Namun beberapa dari mereka, ketika sudah selesai, saya akan bilang, “Itu sial.”
Sejak kinerja Partai Republik yang mengecewakan pada tahun 2012, perhatian partai terfokus pada kesalahan yang dilakukan. Selain keruntuhan di Indiana dan Missouri dan kekalahan calon presiden Mitt Romney, masalah kampanye juga berkontribusi terhadap kekalahan Senat yang tidak terduga di North Dakota dan Montana.
Penggalangan dana konservatif seperti Karl Rove telah menjanjikan upaya skala penuh untuk merekrut pesaing yang lebih baik dan melacak kandidat yang bermasalah.
Namun yang kurang mendapat perhatian adalah inisiatif partai yang lebih besar untuk menetapkan kandidat dibandingkan menggantinya.
Sesi ini menekankan pada “disiplin pesan”, dengan wawancara tiruan, konferensi pers, dan analisis video pasca pertandingan.
“Yang ingin dilakukan Partai Demokrat hanyalah membicarakan perang terhadap perempuan, jadi merupakan malapraktik jika kita tidak membahasnya,” kata juru bicara senior Komite Senat Partai Republik, Kevin McLaughlin.
McLaughlin menolak menjelaskan secara spesifik bagaimana para kandidat disarankan untuk menangani pertanyaan pelik tentang seks dan reproduksi, seperti apakah korban pemerkosaan boleh melakukan aborsi.
“Kami memberikan contoh cara-cara yang baik untuk mengatakan sesuatu dan – bisa dikatakan – cara-cara yang kurang efektif dalam mengkomunikasikannya,” katanya.
Terri Lynn Land, kandidat utama Partai Republik untuk Senat di Michigan, termasuk di antara mereka yang didorong untuk menghadiri sesi tersebut. Meskipun memenangkan dua masa jabatan sebagai Menteri Luar Negeri Michigan, dia dikritik karena kinerja debatnya yang buruk dalam pemilihan gubernur Partai Republik pada tahun 2010 yang gagal.
Orang lain yang hadir termasuk Mark Jacobs, seorang kandidat Senat Iowa yang memiliki pengalaman bisnis yang luas namun tidak memiliki jabatan publik, dan Matt Whitaker, yang kalah dalam satu-satunya pemilihan di Iowa, sebagai bendahara.
Doug Truax, seorang pengusaha Partai Republik yang mencalonkan diri sebagai Senat di Illinois, mengatakan sesi ini sangat membantu bagi pemula.
“Kandidat kandidat mempelajari lebih dalam mengenai kebijakan, memungkinkan saya untuk melengkapi pemikiran saya saat ini, dan kemudian mengakhirinya dengan pelatihan media untuk mengasah penyampaian saya,” katanya dalam sebuah pernyataan melalui email.
Namun kehadiran merupakan masalah yang tidak nyaman bagi beberapa kandidat, dan hanya sedikit yang bersedia membicarakannya secara terbuka.
“Kami tidak akan mempublikasikan hal ini kepada Shane,” kata Bill Novotny, manajer kampanye calon Senat Nebraska Shane Osborn.
Para pejabat di Komite Senator Nasional Partai Republik, yang ikut mensponsori sesi tersebut dengan rekan-rekan mereka dari Partai Republik di DPR, mengatakan kesalahan tahun 2012 tidak mendominasi sesi tersebut, yang secara umum menekankan persiapan yang hati-hati. Partai Demokrat dan kelompok progresif juga mengadakan kamp kampanye bagi calon-calon Demokrat, yang memiliki permasalahannya sendiri.
Namun pelatihan Partai Republik yang semakin intensif kini mencakup diskusi mengenai pemilihan Senat Massachusetts tahun 2013 di mana Gabriel Gomez dari Partai Republik tersandung pada penjelasan yang rumit tentang posisi aborsinya.
Pejabat kampanye Partai Demokrat mengatakan masalahnya bukan pada cara beberapa kandidat Partai Republik menjelaskan pandangan mereka.
“Bukan suatu kesalahan jika kandidat dari Partai Republik mengatakan hal-hal yang merupakan bagian dari visi Partai Republik untuk negara ini,” kata Ketua Partai Demokrat Michigan, Lon Johnson.
Rob Portman dari Ohio dari Partai Republik, wakil ketua NRSC, mengatakan sesi yang sulit itu perlu, meskipun merendahkan.
“Saya pikir kita telah sedikit menyimpang akhir-akhir ini,” katanya. Kami harus fokus untuk menang lagi.
