ZAGREB, Kroasia (AP) – Kroasia menuju Piala Dunia dengan fokus pada satu pertandingan: pertandingan pembuka melawan tuan rumah Brasil.
Percaya diri dengan pasokan penuh, Kroasia yakin mereka bisa melakukan kejutan besar melawan tuan rumah yang sangat diunggulkan pada 12 Juni di Sao Paulo.
“Pertandingan pembuka Piala Dunia selalu tegang dan gugup,” kata kapten Kroasia Darijo Srna. “Segalanya bisa terjadi. Kejutan selalu mungkin terjadi.”
Pada tahun 1998, tidak ada yang percaya bahwa Kroasia – masih belum pulih dari perang saudara berdarah di Balkan pada awal 1990-an – bisa finis ketiga di Piala Dunia pertamanya. Tetapi dengan Davor Suker, Robert Prosinecki dan Zvonimir Boban memimpin, mereka melakukan hal itu.
Jalan menuju Piala Dunia 2014 memang tidak mulus, namun Kroasia berharap dapat menyalakan kembali api “Generasi Emas” mereka. Dan ujian pertama akan datang melawan favorit turnamen.
“Brasil pada pertandingan pertama dengan seluruh dunia menyaksikan, itu akan menjadi sesuatu,” kata pelatih Kroasia Niko Kovac. “Kami akan berusaha mempersulit mereka.”
Meski Kroasia tak lagi memiliki pemain bintang seperti Suker, namun bakatnya di timnas sepak bola tetap meluas.
Kali ini, Kroasia memasuki Piala Dunia dengan pertahanan yang goyah, lini tengah yang kuat dipimpin oleh Luka Modric dan Ivan Rakitic yang sama-sama bergaya, dan serangan yang dipimpin oleh striker produktif Bayern Munich Mario Mandzukic dan veteran Ivica Olic.
“Kami tidak hanya akan berada di sana sebagai turis,” kata Kovac. “Anda hanya mendapat kesempatan di Piala Dunia setiap empat tahun, jadi kami ingin meninggalkan kesan abadi.”
Tantangan terbesar Kovac untuk gol pembuka adalah mengisi lubang yang diciptakan oleh skorsing satu pertandingan Mandzukic karena dia dikeluarkan dari lapangan pada play-off kedua melawan Islandia. Mandzukic, yang telah mencetak 13 gol dalam 48 pertandingan untuk Kroasia, diperkirakan akan bergabung kembali dengan starting line-up di pertandingan grup lainnya melawan Meksiko dan Kamerun.
Eduardo Da Silva kelahiran Brasil adalah kemungkinan penggantinya.
Kelemahan potensial tim Kroasia adalah penjaga gawangnya. Stipe Pletikosa adalah kemungkinan starter Kroasia. Pletikosa berusia 34 tahun, yang bermain untuk klub Rusia Rostov, harus menjadi yang teratas jika ingin menghentikan penyerang Brasil di depan penonton tuan rumah yang riuh.
Kekhawatiran lain berasal dari skorsing 10 pertandingan bek tengah Josip Simunic karena memimpin para penggemar dalam nyanyian pro-Nazi setelah kemenangan melawan Islandia. Pemain kelahiran Australia berusia 36 tahun itu kemungkinan akan melewatkan Piala Dunia sambil menunggu bandingnya ke Pengadilan Arbitrase Olahraga.
