KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) – Setahun lalu, Ayumu Hirano dikenal sebagai anak muda yang mungkin suatu saat bisa mengalahkan Shaun White.
Pada malam terbaik Jepang dengan halfpipe, Hirano melakukan hal yang sama di Olimpiade Sochi.
Pemain berusia 15 tahun dari Murakami memenangkan medali perak Olimpiade pada Selasa malam, satu tempat di depan rekan setimnya dari Jepang Taku Hiraoka dan dua tempat di depan Putih dengan menggunakan trik terbang tinggi, termasuk salah satunya di mana ia melayang hampir sejajar di atas setengah pipa. . .
“Ini awal yang bagus dan saya mendoakan yang terbaik untuk kariernya,” kata White. “Dia berumur 15 tahun!”
Hirano, anak didik salah satu pembalap paling terkenal di Jepang, Kazu Kokobu, mengikuti saran Kokobu beberapa tahun yang lalu dan mulai berlatih di Colorado, bukan di Jepang, di mana halfpipe lebih sulit ditemukan.
Hasilnya mulai terlihat, dan Hirano mengirimkan pesan terbesarnya di Winter X Games 2013, di mana ia melakukan lemparan ganda berturut-turut dan terbang hampir setinggi White di atas halfpipe. Ia menempati posisi kedua, dan pada usia 14 tahun – usia yang sama dengan White ketika ia mulai menjadi terkenal dalam olahraga ini – hanya masalah waktu saja sebelum Hirano White, juara Olimpiade tahun 2006 dan 2010, mulai berusaha keras.
Namun menjelang Olimpiade Sochi dipenuhi dengan kemunduran. Melompat tanpa ketinggian biasanya, Hirano finis di urutan keenam di lapangan bertabur bintang di Dew Tour, acara penting menjelang Olimpiade. Kemudian dia menarik diri dari Winter X Games karena cedera kaki.
Apa yang bisa dia lakukan setelah Olimpiade bergulir?
Dia menunjukkannya, tidak hanya sekali tetapi dua kali, dengan beberapa putaran final yang dilakukan dengan lompatan tinggi, tidak terlalu fokus pada pukulan ganda yang telah mengambil alih olahraga ini.
Bukan masalah besar dalam kasusnya.
Terbang 15 kaki (5 meter) di atas halfpipe selalu memberikan kesan yang luar biasa bagi para juri. Faktanya, begitu besar sehingga meskipun Hirano mengalami kesulitan pada salah satu pendaratannya, dia mencetak 90,75 dan memimpin lapangan setelah putaran pertama.
Pemain snowboard Swiss Iouri Podladtchikov memperbaiki skor itu di babak kedua – 94,75 yang akan memperebutkan medali emas. Namun Hirano menantang lagi. Dia memiliki dua gabus ganda, lompatan tiga putaran yang penuh gaya, dan aksi off-axis lainnya di mana dia praktis horizontal, tinggi di udara, benar-benar menatap ke bawah pipa. Menyadari betapa bagusnya pertandingan itu, Podladtchikov dengan gugup menutup wajahnya dengan tangannya sambil menunggu skor datang. Itu adalah 93,50, yang akhirnya memenangkan perak.
“Saya melakukan segala kemungkinan dengan kemampuan teknis saya,” kata Hirano. “Saya menyaksikan berbagai kompetisi. Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Pada elemen yang berbeda saya memutuskan untuk menang dengan melompat sangat tinggi, dan itu adalah hal yang bagus.”
Hiraoka yang berusia 18 tahun dianggap sebagai pemain seluncur salju terbaik berikutnya di negara di mana olahraga ini masih berkembang.
Reaksinya saat meninggalkan Olimpiade dengan membawa medali: “Saya terkejut. Sangat mengejutkan.”
Hari besar bagi Jepang yang datang sedikit lebih awal dari perkiraan siapa pun.
“’Saya ingin melihat snowboarding lebih berkembang di Jepang,’” kata Hiraoka.
Setelah Selasa malam, hal itu hampir pasti akan terjadi.
