Upaya baru untuk menghentikan penyebaran HIV di Karibia

KINGSTON, Jamaika (AP) — Sejumlah pekerja seks duduk di atas karton bekas di samping selokan kotor, berbagi makanan dan pisau cukur untuk mencukur bulu kaki dan wajah mereka saat mereka bersiap untuk kerja malam di jalanan ibu kota Jamaika.

Seks sesama jenis dan prostitusi adalah ilegal di Jamaika, dan kelompok LGBT yang menjual seks akan ditangkap atau lebih buruk lagi. Namun kelompok yang biasanya waspada ini menyambut seorang sukarelawan yang menyusuri kanal terbuka pada malam baru-baru ini dengan membawa kondom, pelumas, dan nasihat kesehatan.

“Sulit untuk hidup seperti ini, tapi kami berusaha sebaik mungkin untuk tetap aman dan sehat. Tak seorang pun ingin tertular HIV,” kata salah satu lelaki gay, seorang lelaki berusia 21 tahun yang bertelanjang dada dan hanya menyebut namanya Kris.

Di sebagian besar dunia, penerbitan kondom dan panduan bagi pekerja seks gay, biseksual, dan transgender merupakan hal yang rutin. Namun menjangkau laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki merupakan hal yang revolusioner di wilayah Karibia yang berbahasa Inggris, dimana homofobia dan undang-undang yang mengkriminalisasi seks sesama jenis telah lama mendorong orang-orang untuk bersembunyi – menjadikan mereka kelompok yang paling sulit dijangkau dengan program pencegahan HIV dan epidemi regional. .

Saat ini terdapat momentum yang berkembang untuk membalikkan keadaan di Jamaika, Trinidad dan Tobago, Guyana dan delapan negara lain yang mengkriminalisasi hubungan seks antara orang dewasa sesama jenis. Bahkan ketika tunjangan pendanaan semakin ketat, program pencegahan HIV untuk menjangkau laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki semakin meluas dan kelompok advokasi tampak bersemangat.

“Kita berada di era yang benar-benar baru,” kata Ernest Massiah, direktur program HIV dan AIDS PBB yang berbasis di Trinidad.

Tanda jelas dari perubahan zaman adalah Color Pink Group milik Jamaika, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 2011 yang keberadaannya hampir tidak terpikirkan di pulau itu satu dekade lalu. Pada suatu malam baru-baru ini, pendiri James Burton, salah satu dari sedikit homoseksual Jamaika yang merasa nyaman mengungkapkan nama lengkap mereka, mengenakan kemeja merah muda yang mencolok saat ia membahas pencegahan HIV dengan sekelompok pemuda gay di luar pusat perbelanjaan Kingston.

“Hal itulah yang sebelumnya hilang: visibilitas dan koneksi satu lawan satu,” kata Burton, yang kelompoknya juga memberikan pelatihan kejuruan dan mendistribusikan kondom dan pelumas.

Namun meski penerimaan masyarakat terhadap homoseksualitas meningkat, masalah laki-laki gay tetap mengerikan, menurut jajak pendapat baru yang dilakukan oleh UNAIDS di delapan negara Karibia, bahkan ketika wilayah tersebut telah mengalami penurunan tajam dalam infeksi HIV secara keseluruhan di seluruh populasi sejak tahun 2000.

Di seluruh dunia, laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki umumnya menghadapi peningkatan angka infeksi HIV dibandingkan laki-laki heteroseksual. Namun para ahli mengatakan negara-negara Karibia dengan tingkat stigma yang tinggi mempunyai angka yang sangat tinggi. Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal medis Lancet pada tahun 2012 menemukan bahwa prevalensi HIV di Karibia adalah salah satu angka tertinggi yang tercatat di dunia.

Secara keseluruhan, Karibia memiliki tingkat HIV tertinggi di luar Afrika Sub-Sahara, meskipun angka keseluruhan dan per kapitanya jauh lebih rendah. Tingkat infeksi regional tertinggi terjadi pada laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki di negara-negara yang memiliki undang-undang yang sudah lama mengkriminalisasi hubungan seks sesama jenis.

Di Jamaika, sekitar 1,7 persen populasi orang dewasa mengidap HIV, menurut UNAIDS. Namun sekitar 33 persen pria yang berhubungan seks dengan pria diperkirakan tertular penyakit ini di pulau tersebut. Ini adalah angka tertinggi untuk populasi tersebut di Amerika dan salah satu yang tertinggi di mana pun.

Dalam upaya untuk mengatasi diskriminasi terhadap laki-laki gay dalam sistem layanan kesehatan, kelompok hak asasi Jamaica Forum of Lesbians, All-Sexuals and Gays telah bermitra dengan program HIV pemerintah untuk menyadarkan staf rumah sakit dan klinik terhadap hak asasi manusia homoseksual. Hal ini dapat dilakukan dengan cara yang sederhana seperti melatih tenaga kesehatan profesional untuk tidak menutup mata atau memberikan penilaian terhadap pasien mana pun yang ingin menjalani pemeriksaan dubur.

Organisasi Burton dan kelompok lain juga secara teratur mengunjungi selokan tempat anak-anak muda yang vokal seperti Kris membantu membawa komunitas gay dan transgender Jamaika keluar dari bayang-bayang. Kebanyakan laki-laki gay di Jamaika menganut kebijakan “jangan tanya, jangan beritahu” dengan menyembunyikan orientasi seksual mereka untuk menghindari pengawasan atau melindungi orang yang mereka cintai. Namun kerumunan Kris berkumpul dengan gaduh di jalan.

Terdapat pengakuan yang semakin besar di kalangan pemimpin politik bahwa mencegah diskriminasi terhadap orang dengan HIV akan meningkatkan upaya untuk melawan virus tersebut. Pada konferensi regional mengenai HIV yang diadakan di Kingston bulan lalu, Menteri Kesehatan Jamaika Fenton Ferguson meminta para politisi regional untuk “mengesampingkan keyakinan, ketidaknyamanan dan prasangka pribadi kita” dan “melakukan dialog yang tulus mengenai timbulnya stigma.”

Namun karena seks homoseksual masih dilarang, “sangat sulit untuk mengubah mentalitas dengan cara yang berarti,” kata Dr. Geoffrey Barrow, Koordinator Klinis di Pusat HIV/AIDS di Universitas West Indies.