SYDNEY (AP) – Manly semakin dekat ke posisi perdana kecil pertama mereka dalam 17 tahun ketika mereka mengalahkan Brisbane 16-4 di babak 21 pertandingan Liga Rugby Nasional Australia pada akhir pekan.
Playmaker Kieran Foran mengabaikan penyakitnya untuk memainkan peran penting dalam kemenangan dan menjaga Manly unggul dua kemenangan dari Penrith di puncak klasemen dengan lima putaran tersisa di musim reguler.
Manly dan Brisbane memasuki babak pertama dengan kedudukan 4-4 sebelum Sea Eagles memecah kebuntuan dengan percobaan Peta Hiku pada menit ke-56 dari umpan silang kapten Jamie Lyon.
South melonjak ke posisi kedua pada hari Minggu dengan kemenangan 50-10 atas Newcastle dan menyalip Penrith yang mengalahkan Bulldogs yang berada di posisi kelima 22-16, sementara premier yang berkuasa mengalahkan Roosters St. Louis. mengalahkan George Illawarra 30-22 untuk mengisi empat besar.
Queensland Utara mengalahkan Gold Coast 28-8 untuk naik ke posisi keenam dan New Zealand Warriors semakin masuk ke delapan besar dengan kemenangan gemilang 54-18 atas Canberra.
Namun Manly tetap berada di depan grup yang terbentuk di bawah mereka dengan kemenangan dalam permainan yang terkadang sulit dan di bawah par.
Foran terus menjadi ancaman bagi lini pertahanan dan usahanya memastikan Manly meningkatkan rekornya menjadi 14-5 di musim reguler.
Jabatan perdana menteri kecil “bukanlah segalanya dan akhir segalanya,” kata Foran. “Itu hanyalah hadiah atas usaha Anda sepanjang tahun, alangkah baiknya jika mendapatkannya menurut saya atas usaha yang kami lakukan di musim ini.
“Akan mengecewakan jika keluar dari tempat-tempat itu sekarang. Kami hanya ingin memastikan posisi empat besar dan memberi diri kami setiap peluang untuk melaju ke final.”
Pelatih Geoff Toovey menyaksikan timnya membuang tiga peluang tekanan di babak pertama sebelum menyamakan kedudukan untuk menang.
“Mari kita hadapi itu, saya pikir pertandingan dan persaingan kita akan menjadi yang terberat dalam olahraga apa pun di negara mana pun, jadi untuk finis di puncak pada akhir musim reguler adalah hal yang cukup sulit untuk dilakukan,” kata Toovey. .
“Tetapi menurut saya ini tidak seperti dulu ketika mereka menduduki lima besar dan perdana menteri kecil benar-benar mendapat keuntungan. Sistem baru pada akhirnya tidak membantu Anda bertahan.”
Alex Johnson mencetak tiga percobaan dan Kirisome Auva’a dua kali saat Rabbitohs menghancurkan Newcastle untuk terus menekan posisi teratas Manly.
Penrith sempat naik ke posisi kedua dengan kemenangan 22-16 atas Bulldogs pada hari Sabtu, sebelum kembali ke posisi ketiga dengan kemenangan tegas Souths. Namun, harapan playoff mereka terpukul ketika tiga pemain lagi bergabung dengan daftar cedera mereka yang diperpanjang dengan apa yang mungkin merupakan cedera akhir musim.
Elijah Taylor mengalami cedera ligamen lutut sementara rekan baseman kedua Bryce Cartwright dan pemain veteran Brent Kite juga gagal menyelesaikan permainan.
Pelatih Trent Robinson memuji kinerja pertahanan Roosters, meski mereka menyerah 22 poin kepada St. Mengalahkan George Illawarra dengan rapi.
“Saya tidak akan sering mengatakan ini, tapi saya pikir 22 poin adalah performa pertahanan kami yang sangat bagus,” kata Robinson.
“Saya pikir mereka banyak melakukan lemparan, mengubah sudut, tendangan pendek, bola panjang, mereka melakukan banyak permainan berbeda terhadap kami, dan saya pikir barisan kami bertahan untuk sebagian besar hal itu.”
