Olive Garden kemungkinan besar akan berubah seiring pergantian dewan direksi

NEW YORK (AP) — Beberapa perubahan diperkirakan terjadi pada Olive Garden, termasuk cara jaringan restoran menyiapkan sup dan pasta.

Seorang aktivis investor berhasil mengambil alih dewan direksi perusahaan induk Olive Garden, Darden Restaurants Inc., pada hari Jumat. Nominasi Starboard Value dipilih untuk mengisi seluruh 12 kursi dewan Darden, menurut hasil pemungutan suara awal.

Penyerahan yang tidak biasa ini terjadi ketika Darden berjuang untuk membalikkan penurunan penjualan Olive Garden dengan item pemasaran dan menu baru, termasuk “piring kecil” seperti bola risotto yang renyah. Awal tahun ini, perusahaan menyelesaikan penjualan Red Lobster – meskipun ada keberatan dari Starboard dan pemegang saham lainnya – dan mengatakan ingin fokus memulihkan rantai bertema Italia.

Pada pertemuan di Florida, CEO Starboard Jeff Smith berdiri untuk memperkenalkan dirinya dan anggota dewan baru sebelum hasil pemungutan suara diumumkan. Smith mencatat bahwa Starboard telah “mulai bekerja dengan tim manajemen untuk memastikan transisi yang mulus.”

Dalam pernyataan yang dikeluarkan kemudian, Smith memuji “fondasi Darden yang sangat kuat yang mencerminkan merek-mereknya yang ikonik dan berkembang.” Selain Olive Garden, Darden memiliki jaringan kecil, termasuk LongHorn Steakhouse, The Capital Grille, dan Yard House.

Tidak jelas perubahan apa yang akan segera dilakukan oleh Starboard, namun hedge fund tersebut mengeluarkan presentasi setebal 294 halaman bulan lalu yang mengatakan Darden harus mendivestasi kepemilikan real estatnya. Mereka mengkritik Olive Garden karena menunya yang terlalu rumit dan kegagalan memberi garam pada air pastanya.

“Jika Anda mencari ‘cara memasak pasta’ di Google, langkah pertama Pasta 101 adalah memberi garam pada airnya,” tulis Starboard.

Starboard juga menyebutkan berbagai cara Darden dapat memangkas biaya, termasuk mengurangi jumlah pekerja penuh waktu, lebih disiplin dalam membagikan stik roti, dan menggunakan pemasok luar untuk membantu membuat sup.

Tidak jelas berapa banyak orang yang mungkin kehilangan pekerjaan atau mengalami pengurangan jam kerja. Kelompok pekerja restoran Dignity at Darden, yang melakukan protes di luar kantor Starboard di New York City pada hari Kamis, memperkirakan bahwa proposal perusahaan tersebut akan mengakibatkan hilangnya hingga 1.600 pekerja.

Darden mempekerjakan sekitar 150.000 pekerja. Perwakilan Starboard tidak menanggapi permintaan komentar.

Sara Senatore, seorang analis industri restoran untuk Bernstein, mengatakan bahwa calon dewan direksi Starboard kemungkinan besar tidak akan menyetujui proposal perusahaan tersebut, bahkan jika mereka menyetujui banyak masalah. Dia mencatat bahwa para nominasi memiliki kredensial yang terhormat dan tidak ingin dilihat sebagai “roti” untuk Starboard.

Meskipun pergantian dewan secara keseluruhan jarang terjadi, hasil kasus Darden tidak sepenuhnya mengejutkan. Dua firma penasihat besar, Institutional Shareholder Services dan Glass, Lewis & Co. merekomendasikan agar pemegang saham memberikan suara mendukung calon Starboard.

Darden telah menyatakan akan menyerahkan empat dari 12 kursi dewan ke Starboard, namun memperingatkan pemegang saham bahwa menyerahkan seluruh dewan akan meningkatkan kemajuan yang dicapai di Olive Garden.

Pada bulan Juli, Darden juga mengumumkan bahwa CEO lamanya, Clarence Otis, akan mengundurkan diri pada akhir tahun ini. Penggantinya belum ditunjuk.

Dalam sebuah pernyataan, ketua dewan Darden yang terbaru, Charles Ledsinger, mengatakan dia dan perusahaan menyampaikan harapan terbaik mereka kepada para direktur yang akan datang dan berharap untuk “melihat kemajuan yang berkelanjutan di Darden.”