KABUL, Afganistan (AP) — Rakyat Afganistan akan pergi ke tempat pemungutan suara akhir pekan depan untuk memilih presiden baru, dan hal itu suatu hari nanti mungkin dianggap sebagai pencapaian terbesar Hamid Karzai.
Kritik terhadap Karzai terus bermunculan dalam beberapa tahun terakhir. Perilakunya yang lincah dan ketidakmampuan atau keengganannya memberantas korupsi di pemerintahannya sudah terdokumentasi dengan baik.
Namun di negara yang dilanda perang selama puluhan tahun, fakta bahwa ia mengundurkan diri sebagai presiden dalam peralihan kekuasaan demokratis yang pertama bukanlah masalah kecil. Hal ini dimungkinkan oleh rancangan konstitusi yang dibantu Karzai yang melarang dia menjalani masa jabatan lima tahun ketiga.
Pemilu tanggal 5 April “merupakan penanda sejarah yang akan menentukan dalam banyak hal, menurut saya, tidak hanya bagaimana ia akan terlihat dalam sejarah jika ia mencapainya, namun juga akan menjadi indikator yang sangat penting mengenai masa depan negara ini,” Duta Besar AS James Cunningham baru-baru ini mengatakan. pekan.
Cunningham mengatakan perbedaan antara Karzai dan mantan pendukungnya dari Amerika kemungkinan besar hanya akan menjadi catatan sejarah belaka. Karzai menolak menandatangani perjanjian keamanan dengan AS yang akan mengizinkan ribuan pasukan asing untuk tetap tinggal di sana setelah akhir tahun 2014. Meskipun dukungan publik sangat besar terhadap perjanjian tersebut, ia menyerahkan keputusan tersebut kepada penggantinya. Banyak yang percaya Karzai tidak ingin dikenang sebagai presiden yang mengizinkan pasukan asing tetap berada di Afghanistan.
Karzai mewarisi negara yang terpecah belah ketika Amerika dan sekutu mereka memilihnya lebih dari 12 tahun yang lalu sebagai pemimpin yang mereka harapkan akan melintasi batas etnis, merangkul mantan musuh dan menyatukan rakyat Afghanistan. Saat ia bersiap untuk meninggalkan jabatannya, Afghanistan telah membuat kemajuan besar namun masih terhambat oleh pemberontakan Taliban dan ketakutan akan kembalinya perang saudara.
Di banyak wilayah di negara ini, perempuan mempunyai lebih banyak kesempatan, sekolah-sekolah telah dibuka dan lembaga-lembaga pemerintah yang baru mulai berfungsi. Setelah lima tahun pemerintahan Taliban yang represif, masyarakat diperbolehkan mengutarakan pendapatnya secara terbuka.
“Ini adalah salah satu warisan terbesarnya. Kami di sini dan kami bisa mengatakan apa yang kami inginkan dan kami bisa mengatakannya kepadanya,” kata Saima Khogyani, salah satu dari 69 anggota parlemen perempuan di parlemen. “Apakah dia melakukan apa yang kita minta adalah masalah lain, tapi dia mendengarkan.”
Namun korupsi yang meluas, tata kelola yang buruk, dan kemiskinan yang parah memicu dukungan bagi Taliban, yang menguasai sebagian besar wilayah pedesaan di selatan dan timur Afghanistan. Para militan tidak hanya menunjukkan sedikit minat terhadap perdamaian namun juga meningkatkan serangan yang bertujuan mengganggu pemilu.
Kritikus menuduh Karzai mempekerjakan mantan panglima perang yang terkait dengan pelanggaran besar-besaran. Para pembela Karzai mengatakan dia tersinggung karena koalisi pimpinan AS merekrut para panglima perang tersebut untuk melawan Taliban dan memberdayakan mereka.
Banyak orang mengingat Karzai pada tahun 1980an, ketika ia tinggal di Pakistan ketika negara bekas Uni Soviet membom kampung halamannya dan napalm menghancurkan pedesaan. Dia akan berbicara tentang Afghanistan di masa kecilnya – kebun delima rubi sejauh mata memandang, para tetua suku melewati rumah keluarganya di luar kota selatan Kandahar, ayahnya, seorang tetua suku Popalzai, menyebarkan kebijaksanaan dan membuat keputusan dengan ‘satu cambuk di tangannya.
“Yang dia pahami sebagai demokrasi adalah apa yang dipraktikkan ayahnya di Kandahar, bolak-balik tradisional (etnis) Pashtun, (penggunaan) jirga,” sebagai alat pemerintahan, kata jurnalis Afghanistan Ahmad Rashid. “Saya pikir kenangannya akan ayahnya dan masa lalunya serta bagaimana ia berkuasa dan diperintah pada tahun 60an ketika ia masih kecil, itulah yang memberikan dampak besar pada dirinya.”
Segera setelah Taliban merebut kekuasaan di Kabul pada tahun 1996, Karzai menjadi semacam pencari jodoh, bergerak di antara kelompok-kelompok anti-Taliban yang berbeda di Afghanistan dan mencoba menyatukan mereka di bawah satu payung.
Setelah invasi AS pada akhir tahun 2001, Karzai memimpin sekelompok kecil orang ke Afghanistan selatan untuk melawan rezim Taliban. Taliban akhirnya menyerah bukan kepada Amerika, tapi kepada Karzai, mencari jaminan perjalanan yang aman.
Karzai masih berada di pegunungan di provinsi Uruzgan ketika dia dihubungi melalui telepon satelit dan diberitahu bahwa impian seumur hidupnya akan menjadi kenyataan: Dia akan menjadi presiden Afghanistan. Dia akan memimpin pemerintahan yang berkumpul di Bonn, Jerman, kumpulan panglima perang yang berubah menjadi politisi yang membawa senjata dan milisi mereka.
Afghanistan, yang merupakan negara monarki hingga tahun 1973, memiliki kepala negara lain, namun tidak ada yang dipilih secara demokratis.
“Ada kemungkinan pemimpin lain, tetapi peran Karzai dalam menentang Taliban, pengorbanan pribadi dan keluarganya, serta perannya dalam perang yang membedakannya,” kata Zalmay Khalilzad, yang menjabat sebagai perwakilan khusus Presiden George W. Bush di Afghanistan.
Bagi banyak pejabat Afghanistan dan pengamat asing, Khalilzad adalah penguasa de facto Afghanistan pada bulan-bulan awal setelah keruntuhan Taliban. Dia tinggal di istana, menjalin aliansi dan berperan penting dalam organisasi dewan besar tradisional atau loya jirga yang pada akhirnya akan menyetujui konstitusi Afghanistan.
“Pada masa-masa awal, dia (Karzai) sangat terikat pada Amerika, seolah-olah berada di pangkuan mereka,” kata Rashid. “Khalilzad hampir memerintah negara. Butuh beberapa saat baginya untuk muncul.”
Khalilzad dan Rashid sepakat bahwa kontribusi terbesar Karzai adalah kemampuannya melintasi batas etnis, membuat kesepakatan dengan mantan musuh, dan menyatukan negara.
“Karzai membantu masyarakat mengatasi perpecahan di masa lalu dan menyatukan kelompok minoritas dengan Pashtun non-Taliban,” kata Khalilzad. “Dia memungkinkan semua komunitas untuk bersatu dan mengatasi konflik di masa lalu. Dia tidak memenjarakan orang karena menentangnya. Dia mengizinkan kebebasan berekspresi. Struktur negara telah dipulihkan, meskipun tidak merata.”
Kepemimpinannya dikukuhkan pada pemilu tahun 2004, meskipun terpilihnya kembali pada tahun 2009 dinodai oleh tuduhan kecurangan besar-besaran dalam pemungutan suara. Mengingat hal ini, beberapa kandidat menyuarakan kekhawatiran akan adanya kecurangan dan campur tangan pemerintah dalam pemilu mendatang. Pemberontakan dengan kekerasan yang terus-menerus juga dapat membuat pemilih yang putus asa tidak bisa mengikuti pemilu.
Waktu dan jarak telah memudarkan kenangan, terkadang menyoroti kinerja Karzai secara tidak adil, kata Paula Newberg, mantan penasihat khusus Amerika Serikat untuk Afghanistan.
“Terkadang sulit untuk mengingat betapa terisolasinya Afghanistan pada tahun 2001,” kata Newberg, seorang profesor pemerintahan di Universitas Texas. “Dari tahun 1996 hingga pertengahan tahun 2001, Afghanistan adalah tempat dimana kebebasan berpendapat tidak ada, perempuan disembunyikan, makanan langka dan layanan kesehatan hampir tidak ada. Warga Afganistan sendiri hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk memperbaiki kehidupan mereka di Afganistan, dan sebagian besar warga Afghanistan meninggalkan negara tersebut ke mana saja yang mereka inginkan.”
Daftar tantangan yang dihadapi Karzai selama bertahun-tahun sangatlah menakutkan, kata Newberg.
“Masa jabatan Presiden Karzai bisa jadi penuh tantangan,” katanya. “Dia menjabat dengan harapan tinggi dari pihak lain dan optimisme besar di antara banyak warga Afghanistan dan orang asing.”
Dia memukau dunia Barat dengan bahasa Inggrisnya yang sempurna. Bahkan kekuatan kreatif di balik Gucci, Tom Ford, Karzai yang diurapi, tampil gemilang dalam mantel panjang bergaris hijau dan ungu serta topi karavel khasnya, “manusia terbaik di planet ini”.
Namun kehadiran lebih dari 130.000 tentara AS dan NATO di Afghanistan, peningkatan kematian warga sipil akibat pemboman, dan sekelompok orang yang mendukung Karzai telah memperburuk hubungan. Dia mulai membuat marah Washington dengan pernyataan-pernyataan yang bersifat agresif, terkadang menuduh AS bersekongkol dengan Taliban dan baru-baru ini menyebut Taliban sebagai “saudara kita” karena mencoba membawa mereka ke dalam proses perdamaian.
Karzai membenci Amerika Serikat karena tidak melakukan perlawanan terhadap Pakistan, karena menurutnya perang seharusnya dilakukan di Afganistan. Dan teman-temannya mengatakan dia tidak pernah memaafkan banyak pemimpin dunia atas apa yang dia rasakan sebagai kritik mereka yang sangat ofensif terhadap sengketa pemilu tahun 2009.
“Dia tidak setuju dengan Amerika Serikat mengenai sumber perang,” kata Khalilzad melalui email. “Dia juga secara pribadi diperlakukan dengan cara yang melanggar rasa hormatnya.”
___
Penulis Associated Press Kim Gamel berkontribusi pada laporan ini. Kathy Gannon adalah koresponden regional khusus AP untuk Afghanistan dan Pakistan dan dapat diikuti www.twitter.com/kathygannon
