VAL MARTELLO, Italia (AP) — Nairo Quintana memimpin keseluruhan di Giro d’Italia setelah memenangkan etape ke-16 yang sulit dan kontroversial dalam kondisi cuaca buruk atas tanjakan legendaris Gavia dan Stelvio pada hari Selasa.
Quintana, yang terkenal dengan kemampuan memanjatnya, finis delapan detik di depan Ryder Hesjedal. Pierre Rolland berada di urutan ketiga, lebih lambat 1:13, pada rute 139 kilometer (86 mil) dari Ponte di Legno ke Val Martello – setengahnya menanjak.
Quintana yang berusia 24 tahun – salah satu favorit balapan – memulai hari 2 menit 40 detik di belakang mantan pemimpin klasemen Rigoberto Uran, tetapi mengalahkan rekan senegaranya dari Kolombia dengan selisih lebih dari empat menit.
Uran turun ke posisi kedua, 1:41 di belakang Quintana, menunjukkan bahwa ia telah pulih dari dua minggu pembukaan yang sulit, di mana ia menderita parah akibat kecelakaan dan juga harus minum antibiotik untuk melawan flu dan demam dada.
“Hujan turun deras. Kami tidak dapat melihat sepeda motor apa pun. Kami semua tahu itu sangat berbahaya,” kata Quintana. “Kami mendaki Stelvio bersama-sama, dan kami semua mulai turun. Ada empat atau lima orang dari kami yang menjauh dari kelompok.
“Saya pergi dengan kecepatan saya sendiri. Saya memberikan segalanya hari ini. Saya berhasil mendaki dengan baik pada akhirnya.”
Cadel Evans berada di urutan ketiga, tertinggal 3:21 dari Quintana, dan hanya unggul lima detik dari Rolland, dengan pesaing lain juga mendapatkan waktu dari pembalap Australia itu.
Ini adalah pertama kalinya Gavia dan Stelvio didaki pada hari yang sama dan panggungnya merupakan salinan persis dari salah satu kaki Giro tahun lalu, yang harus diubah karena cuaca buruk.
Ada kekhawatiran bahwa cuaca akan mempengaruhi panggung lagi tahun ini dan ada kebingungan singkat karena ada laporan yang salah bahwa rute menuruni Stelvio telah dinetralisir dengan badai salju dan hujan yang membuat turunan teknis menjadi lebih berbahaya.
Beberapa tim serta orang yang bertanggung jawab atas akun Twitter resmi Giro salah menafsirkan instruksi untuk berhati-hati saat turun, sehingga pengendara yang melambat di bagian atas salah mengira itu sebagai netralisasi.
“Komunikasi tersebut ditafsirkan secara buruk oleh beberapa tim,” kata direktur balapan Mauro Vegni. “Indikasinya hanya menyoroti bahaya beberapa tikungan di bagian turunan yang berisiko. Tidak pernah dikatakan bahwa balapan dinetralkan atau mereka tidak boleh balapan.”
Beberapa direktur tim menyatakan bahwa mereka telah diberitahu oleh radio balap untuk memberi tahu pengendara sepeda mereka bahwa penurunan telah dinetralkan.
Hal ini terjadi setelah para pengendara sepeda sudah menghadapi kabut tebal dan salju di Gavia.
Ada sekelompok 10 pengendara sepeda yang sedang istirahat menuju Stelvio dan meskipun mereka unggul lebih dari dua menit, keunggulan itu mulai berkurang saat pendakian.
Dario Cataldo menyerang 2 km (1,2 mil) dari puncak dan kemudian mengklaim hadiah Cima Coppi, yang diberikan kepada pengendara sepeda yang pertama kali melintasi titik tertinggi balapan.
Dia berlari menuruni bukit ketika kebingungan tampaknya merajalela di peloton, dengan beberapa pengendara sepeda duduk dan meluangkan waktu untuk berganti pakaian yang lebih hangat.
Quintana memulai dari Uran, dan grup pengejarnya tertinggal 1:20 dari Cataldo saat Cataldo memulai pendakian terakhir di Val Martello, dengan grup maglia rosa lebih dari dua menit di belakang.
Pemain Kolombia dan Rolland menyerang dengan sisa 18km (11 mil) dan segera menangkap Cataldo.
Hesjedal menyalip tiga pemain depan dan Cataldo kemudian dijatuhkan saat pemimpin klasemen meningkatkan kecepatan mereka.
Mereka terus menjauhkan pemimpin klasemen secara keseluruhan dan Quintana melaju dengan jarak tersisa 7,5 km (4,6 mil) saat kemiringan meningkat hingga 14%.
Rolland dan Hesjedal berhasil bertahan bersama Quintana tetapi tidak memberikan respon ketika pebalap Movistar itu kembali meningkatkan kecepatannya di bagian yang sama curamnya tepat di kilometer terakhir.
