Atlantic City menarik pasar pariwisata gay

ATLANTIC CITY, NJ (AP) — Atlantic City merencanakan serangkaian acara untuk menarik wisatawan gay, yang semakin menjadi bagian penting dari strategi pertumbuhan resor tersebut.

Walikota Don Guardian dan pejabat pariwisata mengatakan pada hari Senin bahwa tujuannya adalah untuk merevitalisasi komunitas gay yang pernah berkembang pesat di Atlantic City.

“Atlantic City mengalami masa kejayaannya dengan populasi gay di New York Avenue,” katanya. “Di sinilah Anda datang ketika Anda ingin bersenang-senang. Orang-orang straight juga datang ke tempat-tempat ini karena mereka ingin berpesta dan menari di klub-klub terpanas.”

Namun ketika perjudian kasino dimulai pada tahun 1978, kenaikan harga tanah mendorong keluarnya banyak bisnis kecil milik kaum gay dan ramah terhadap kaum gay.

Kini, ketika resor tersebut berjuang untuk menemukan identitas baru dan sumber pendapatan baru, kota ini sekali lagi menarik wisatawan gay dengan penuh semangat.

Sebagai seorang gay, Guardian mengatakan pemandangan bendera pelangi adalah pertanda baik bahwa bisnis seseorang disambut baik dan merupakan tempat yang aman untuk dikunjungi jika orang tersebut merasa terancam oleh suatu situasi.

Guardian mengatakan dia berharap ribuan pengunjung gay, lesbian, biseksual dan transgender yang datang ke Atlantic City musim panas ini akan terkesan dan mempertimbangkan resor tersebut sebagai tempat untuk membeli rumah kedua.

Acara yang ditujukan untuk komunitas gay termasuk Sand Blast, pesta pantai selama 3 hari di akhir pekan pada bulan Juli yang ditujukan untuk komunitas gay; StandOUT Expo, acara networking bulan September untuk komunitas LGBT, dan Miss’d America Pageant, tiruan dari kontes terkenal tersebut, juga di bulan September. Sand Blast akan mencakup turnamen voli pantai wanita yang disebut “Lez Volley”, pesta pakaian dalam, dan “Drag Race” serta kontes lempar dompet.

Walikota juga mendedikasikan pantai ramah gay di Atlantic City di Park Place dekat Bally’s, namun mengatakan seluruh kota ramah gay.

Resor ini mencoba memperluas daya tariknya melampaui kiblat perjudian dengan menekankan pada restoran, toko, klub malam, spa, dan atraksi lainnya.

Aliansi Kota Atlantik, yang memasarkan resor tersebut, baru-baru ini melakukan penelitian terhadap pasar perjalanan kaum gay di New York, Pennsylvania, Delaware, dan Maryland.

Ditemukan bahwa alasan utama kaum gay mengunjungi Atlantic City adalah karena kota tersebut mudah dijangkau dan memiliki pilihan hiburan. Hanya 21 persen yang menyebut perjudian sebagai alasan utama mereka berkunjung.

Sekitar 15 persen mengatakan mereka berencana menghabiskan $500 atau lebih untuk berjudi, dengan dua pertiganya menetapkan batas $200 pada taruhan mereka.

Survei tersebut juga menemukan bahwa Atlantic City tidak dianggap ramah terhadap kaum gay, dengan hanya seperempat responden yang menganggap kota tersebut agak atau sangat ramah terhadap LGBT. Di antara delapan destinasi wisata Atlantik Tengah yang diuji, Atlantic City mendapat skor terendah dalam hal persepsi ramah LGBT.

Brad Hurtado, produser eksekutif Sand Blast, mengatakan acara seperti ini diperlukan untuk membuat kaum gay merasa lebih betah di Atlantic City.

“Pariwisata gay dan acara-acara gay mengubah komunitas, dan mereka mendatangkan pengunjung berulang setiap tahunnya,” katanya.