FLORHAM PARK, NJ (AP) — Chris Ivory berhasil lolos dari satu tekel, lalu tekel lainnya. Lalu dua lagi.
Pada saat Tracy Porter dari Oakland mencoba menjegalnya pada pertandingan Minggu lalu, punggung New York Jets yang memar hanya membawanya melintasi garis gawang dengan punggungnya.
Lima tekel gagal dan satu touchdown run sejauh 15 yard yang kuat.
“Astaga, dia mengecewakan,” kata Austin Howard. “Dia cepat dan lincah, tapi dia punya ‘ketukan’ itu.”
Ivory membangun reputasi sebagai salah satu pemain paling fisik di NFL. Ivory adalah sosok yang tangguh untuk diseret dari pemain untuk ditekel melalui upaya tekel.
Rata-rata jaraknya 3,1 yard setelah kontak memimpin liga di antara running back, menurut situs web berbasis statistik ProFootballFocus.com.
“Saya bangga pada diri saya sendiri karena bisa melakukan permainan yang eksplosif,” kata Ivory. “Saya hanya mencoba membuat drama ketika sebenarnya tidak ada apa-apa di sana. Ketika Anda membuat sebuah drama, saya pikir itu besar, ketika Anda mengubah sesuatu dari ketiadaan.”
Ivory telah melakukan itu hampir sepanjang musim ini, yang pertama bersama Jets setelah tiga tahun bersama New Orleans Saints. Sehat setelah menghadapi masalah hamstring selama kamp pelatihan dan di awal musim, Ivory memimpin New York dengan kecepatan 639 yard dan rata-rata 4,4 yard per carry.
Dan banyak dari yard tersebut terjadi setelah pemain bertahan mencoba – dan gagal – menjatuhkannya.
“Jika saya punya ruang untuk bekerja, saya akan mencoba mengerjakannya,” kata Ivory. “Selain itu, mentalitas saya adalah saya tidak akan ditolak. Saya akan mendatangi Anda dan mencoba membuat pernyataan.”
Dia juga seorang pemblokir yang berbahaya, sebagaimana dibuktikan oleh gelandang Oakland Sio Moore, yang sempat meninggalkan pertandingan minggu lalu setelah serangan kilatnya digagalkan oleh tendangan keras dari Ivory.
“Kapan pun quarterback Anda bisa menjadi salah satu pemain paling fisik di lapangan, hal itu akan memicu serangan,” kata Santonio Holmes, penerima lebar. “Itu menunjukkan karakter dan hati yang dimilikinya serta tekadnya.”
Saat Ivory membawa bola, rambut gimbalnya yang panjang beterbangan di balik helmnya seiring dengan kakinya yang terus berputar. Beberapa kali Ivory terlihat seperti terhenti di tali, namun entah kenapa tetap tegak dan terpental keluar dari tumpukan.
Dia bukan Earl Campbell atau Christian Okoye, yang selalu berlari melewati atau melewati pemain bertahan. Tapi Ivory setinggi 6 kaki dan berat 222 pon tentu saja membuat pemain bertahan pantas mendapatkan setiap tekel padanya.
“Dia sangat menyukai kontak,” kata Howard. “Dia memulai di belakang saya, tapi lebih sering, dia berakhir di depan saya. Dia adalah orang yang bermain dalam jangka pendek, dia bisa mematahkannya demi keuntungan besar. Itu tidak biasa, tahu?”
Ivory mengatakan keputusan sepersekian detik yang dia ambil sebelum melakukan kontak, semuanya bergantung pada kejatuhan dan situasi dalam permainan:
Jika Jets membutuhkan yard, dia bertujuan untuk menembus bek.
Jika dia punya ruang untuk bekerja, Ivory akan berusaha membuat semua orang di depannya ketinggalan.
“Banyak hal yang berkaitan dengan perasaan, seperti pengejaran,” katanya. “Anda juga harus memikirkan orang-orang lain, para gelandang yang berlari cukup cepat, 4,4 dan 4,5 detik. Anda tidak bisa hanya mencoba melakukan gerakan sepanjang waktu. Pada saat Anda mencoba untuk bergerak, Anda telah dijegal. Anda tidak akan kemana-mana.
“Itulah sebabnya aku berlari dengan caraku.”
Ivory akan menghadapi ujian berat pada hari Minggu melawan pertahanan utama Carolina. Jika Jets (6-7) ingin mengimbangi perlombaan playoff AFC, banyak hal akan bergantung pada apakah pemain belakang mereka dapat mengalahkan beberapa pemain depan kebanggaan Panthers untuk jarak ekstra yard.
Carolina hanya mengizinkan satu rusher 100 yard — CJ Spiller dari Buffalo di Minggu 2 musim ini — dan empat touchdown terburu-buru sejak Minggu 14 musim 2012.
Pertahanannya tangguh, tapi kami akan siap, kata Ivory. “Kami sedang melakukan persiapan dan mudah-mudahan bisa ditransfer ke lapangan pada hari Minggu.”
Ivory adalah salah satu orang paling pendiam di ruang ganti di antara para reporter, kebanyakan berbicara nyaris berbisik. Namun di lapangan, kehadirannya masih minim.
“Aku selalu seperti itu,” katanya. “Aku memang seperti itu. Tapi permainannya, ya, di luar sana menjadi sedikit berbeda. Ada saatnya menyalakan dan mematikannya, namun ada perasaan berbeda.
“Anda berkompetisi dan ada seorang pria yang mencoba memenggal kepala Anda. Itu selalu mengubah mentalitas.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
___
Ikuti Dennis Waszak di Twitter: http://twitter.com/DWAZ73
