BANGKOK (AP) – Ratusan petani Thailand yang tidak puas menerobos penghalang kawat berduri di luar kantor sementara perdana menteri pada Senin untuk memprotes penundaan pembayaran pemerintah dari tanaman padi tahun lalu.
Kebijakan utama pemerintahan Yingluck Shinawatra adalah membeli bahan pokok Thailand dengan harga di atas harga pasar, yang bertujuan untuk menarik suara jutaan petani. Namun program ini telah menimbulkan kerugian setidaknya $4,46 miliar dan dirundung tuduhan korupsi.
Pejabat pemerintah mengatakan pembayaran tertunda karena protes anti-pemerintah memicu pembubaran parlemen pada bulan Desember. Menteri Keuangan mengatakan pemerintah akan mengeluarkan pembayaran melalui bank milik negara mulai Senin.
Protes para petani adalah salah satu penderitaan terbaru bagi Yingluck, yang terpaksa bekerja di kantor sementara sejak akhir tahun lalu setelah pengunjuk rasa mengepung kantornya di pusat kota Bangkok dan menuntut pengunduran dirinya.
Para pengunjuk rasa yang telah melakukan protes selama tiga bulan sebagian besar mendapat dukungan dari kelas menengah dan atas perkotaan serta masyarakat di wilayah selatan yang setia kepada oposisi Partai Demokrat. Mereka ingin pemerintahan terpilih Yingluck memberi jalan bagi pemerintahan sementara yang ditunjuk untuk melaksanakan apa yang mereka anggap sebagai reformasi yang diperlukan untuk memberantas korupsi.
Para petani menggunakan truk pertanian untuk menginjak-injak kabel kapur, kemudian menabrak tentara yang menunggu dan mencoba mengepung kompleks perkantoran di pinggiran utara Bangkok. Mereka menuntut agar Yingluck menemui mereka secara pribadi untuk menjawab kapan dan apakah mereka akan dibayar, karena pembayarannya telah jatuh tempo selama beberapa bulan.
“Kami ingin perdana menteri turun untuk berbicara dengan kami,” Rawee Rungreuang, perwakilan petani, mengatakan kepada wartawan di luar kantor sekretaris tetap pertahanan. “Kami telah bersimpati dengan pemerintah selama empat bulan sekarang. Sudah waktunya untuk mendapat jawaban.”
Menteri Keuangan Kittiratt Na-Ranong mengatakan pemerintah telah membayar 65 miliar baht ($2 miliar) dan berhutang 110 miliar baht ($3,39 miliar) kepada para petani.
Dia mengatakan pemerintah akan mulai membayar sisa uangnya melalui bank pertanian milik negara.
“Mengingat kapasitas (bank) untuk menangani pembayaran harian, diharapkan seluruh pembayaran akan dilakukan dalam waktu enam hingga delapan minggu,” kata Kittiratt kepada wartawan pada konferensi pers.
Para petani sebelumnya telah memblokir jalan raya di berbagai wilayah di negara tersebut dan bulan ini datang ke ibu kota untuk meminta pembayaran.
Beras adalah makanan pokok Thailand dan salah satu ekspor terpentingnya. Dengan harapan dapat meningkatkan harga beras dan meningkatkan pendapatan pedesaan, pemerintah membeli hasil panen dari petani dengan harga dua kali lipat dari harga yang berlaku di pasar dunia. Program ini menjadi bumerang ketika Kementerian Perdagangan mengalami kesulitan dalam menjual gandum ke luar negeri karena eksportir saingannya seperti Vietnam melemahkan pasokannya.
Skema populis ini juga menjadi sasaran para pengunjuk rasa anti-pemerintah, yang mengklaim telah mengumpulkan jutaan baht (ratusan ribu dolar) untuk membantu para petani menuntut pemerintahan Yingluck.
Direktur dan pengurus pusat komando keamanan khusus pemerintah, Menteri Tenaga Kerja Chalerm Yubumrung, mengatakan gedung pemerintah, tempat perdana menteri bekerja, akan dibuka kembali minggu ini, memicu tentangan dari para pengunjuk rasa yang berbaris mengelilingi kantor dan memasang tembok semen kecil. untuk menyegel beberapa. dari pintu masuknya.
Setidaknya 10 orang tewas dan lebih dari 600 orang terluka dalam konflik politik yang telah berlangsung selama tiga bulan ini.
