BEREA, Ohio (AP) — Barkevious Mingo masuk ke Radio City Music Hall untuk draft NFL dengan mengenakan dasi coklat dan kotak saku oranye di jasnya.
Bahkan sebelum keluarga Brown memanggil namanya, dia tampak sangat cocok.
Dengan pilihan pertama mereka di bawah pemilik baru Jimmy Haslam, Browns memberikan lebih banyak “Bark” ke dalam pertahanan mereka pada hari Kamis, memilih pertahanan LSU yang cepat dengan pilihan keseluruhan No. Mingo bermain bertahan di perguruan tinggi, tetapi akan beralih ke gelandang luar dalam skema baru Cleveland dan mudah-mudahan mengejar beberapa pemain belakang.
“Kami telah berbicara tentang mendatangkan pemain agresif dalam skema agresif dan dia sangat cocok dengan hal itu,” kata CEO Browns Joe Banner tentang Mingo. “Ini adalah hasil yang kami harapkan. Kami sangat tertarik.”
Keluarga Brown mendiskusikan perdagangan dengan beberapa tim, dan Banner mengatakan jika Mingo tidak tersedia, tim akan membuat kesepakatan.
Tapi 6-kaki-4, 241-pon masih ada ketika Browns berada di jam, dan mereka tidak membuang waktu sedetik pun untuk menangkapnya.
“Kami sangat yakin dengan kecocokannya, karakternya, kekuatannya dan bagaimana hal itu cocok dengan skema dan kepribadian yang kami coba kembangkan,” kata Banner. “Kami merasa ini adalah orang yang tepat saat ini.”
Ketika tiba giliran mereka untuk memilih, Browns bisa saja memilih cornerback Alabama Dee Milliner, pemain untuk dipasangkan sebagai lawan Joe Haden. Namun, Mingo membuat Browns terkesan dengan sifat atletisnya dan dia semakin membuat mereka kagum saat berkunjung ke fasilitas tim.
“Dia adalah seseorang yang sangat kami sukai di ruang ganti kami,” kata Rob Chudzinski, pelatih tahun pertama Bruintjies. “Keatletisannya berbicara dengan sendirinya. Dia adalah atlet yang sangat berbakat. Dia eksplosif dan memiliki kecepatan tinggi. Dia telah diuji di SEC dan telah banyak bermain dan masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.
“Kami melihatnya sebagai penumpang yang luar biasa.”
Mingo mengatakan itu adalah “kebetulan besar” bahwa dia mengenakan warna Cleveland untuk rancangan New York. Dia sadar bahwa namanya akan menjadi hit besar di kalangan penggemar di bagian bleacher Cleveland yang terkenal, yang selama bertahun-tahun dikenal sebagai “Dawg Pound”.
“Pas sekali,” ucapnya saat ditanya soal nama uniknya. “Ibuku baru saja mengarangnya. Dia yang memikirkannya. Dia hanya ingin itu berbeda, menurutku. Dia merasa Barkevious berbeda.”
Mingo mencatat 4,5 karung sebagai junior musim lalu — naik dari delapan karung sebagai mahasiswa tahun kedua — bersama Tigers dan dinobatkan sebagai tim kedua All-SEC, konferensi yang mempersiapkan pemain untuk NFL lebih baik daripada konferensi lainnya.
“Kami bermain dalam pertandingan tipe NFL minggu demi minggu,” kata Mingo. “Banyak orang yang namanya dipanggil lebih awal dari SEC. Dan itu menunjukkan, ada lebih banyak orang yang memberikan pengaruh besar pada tim NFL.
Selama kunjungannya ke Cleveland, Mingo merasa bahwa dia bergabung dengan waralaba dengan warisan yang kaya dan basis penggemar yang bersemangat yang dapat menyaingi siapa pun di Louisiana.
“Saya sangat bersemangat,” katanya. “Ini adalah mimpi seumur hidup.”
The Browns sedang bertransisi dari skema 4-3 ke skema multi-front 3-4 yang agresif di bawah koordinator baru Ray Horton, yang pasti mengeluarkan air liur memikirkan membiarkan Mingo lolos. Mingo akan bermain sebagai lawan Paul Kruger, yang memenangkan Super Bowl bersama Baltimore dan kemudian menandatangani kontrak agen bebas lima tahun senilai $40 juta dengan Browns pada bulan Maret.
Chudzinski mengatakan Horton “sangat terlibat” dalam proses pemilihan Mingo.
Banner mengatakan Brown membahas beberapa perdagangan tetapi memilih untuk tetap di No. 6 untuk menghentikan Mingo, yang melewatkan musim seniornya di LSU untuk melompat ke NFL.
Banner ditanya apakah Brown punya niat untuk kembali ke babak pertama.
“Tidak, kita akan tidur,” candanya.
The Browns memasuki hari kedua draft – Putaran 2 dan 3 – hanya dengan satu pilihan (keseluruhan No. 68). Cleveland kehilangan pilihan putaran kedua ketika mengambil penerima lebar Josh Gordon dalam draft tambahan.
Banner mengatakan tidak mungkin bagi keluarga Brown untuk mengatasi semuanya tahun ini.
“Kami tidak akan memenuhi semua kebutuhan tim ini tahun ini,” katanya. “Itu tidak akan terjadi.”
Draf ini berbeda dengan rancangan lainnya dalam sejarah Cleveland.
Hal ini terjadi ketika Haslam, yang membeli waralaba tersebut dari Randy Lerner seharga $1,05 miliar pada bulan Oktober, berada di bawah penyelidikan federal atas penipuan di jaringan truk Pilot Flying J miliknya.
Haslam berbicara singkat dengan beberapa pemegang tiket musiman dan sponsor tim di acara sosial di dalam rumah lapangan Browns sekitar satu jam sebelum draft dimulai.
Saat Chudzinski, Banner, dan manajer umum Lombardi membahas rincian di menit-menit terakhir sebelum memilih Mingo, Haslam berbicara kepada lebih dari 100 pengunjung pesta yang berkumpul untuk menonton rancangan tersebut. Haslam mengucapkan terima kasih atas dukungannya dan memberikan update perkembangan tim. Namun, dia tidak menyebut skandal yang mengguncang perusahaan keluarganya di Knoxville, Tennessee.
“Kecepatan, intensitas, tempo tidak ada bandingannya dengan tahun lalu,” kata Haslam kepada kelompok tersebut. “Tingkat energi saat berolahraga sangat berbeda. Para pemain sangat bersemangat. Kami memiliki agen bebas yang bagus dan memiliki banyak ruang batas (gaji). Kita harus memiliki agen bebas yang bagus, rancangan hebat lainnya.”
Haslam tidak menjawab pertanyaan atau berbicara kepada media.
Haslam bertemu Selasa dengan Komisaris NFL Roger Goodell, yang mengatakan pemilik meyakinkannya bahwa dia akan bekerja sama dalam penyelidikan. Juru bicara liga mengatakan pekan lalu tidak ada rencana untuk meminta Haslam mundur. Pekan lalu, agen FBI dan IRS menggerebek markas Pilot sebagai bagian dari penyelidikan atas klaim penipuan rabat bahan bakar.
