MINNEAPOLIS (AP) — Semburan udara kutub yang paling dingin dan paling berbahaya dalam beberapa dekade melanda wilayah Midwest Amerika dan meluas ke wilayah timur dan selatan Kanada pada hari Senin, menutup sekolah-sekolah, menghentikan penerbangan dan memaksa orang untuk mengencangkan tudung dan syal mereka. radang dingin yang hampir seketika.
Cuaca buruk ini terjadi setelah badai salju lebat melanda sebagian besar wilayah tersebut pekan lalu. Para pejabat menutup sekolah-sekolah di Chicago dan kota-kota Midwest lainnya dan memperingatkan penduduknya untuk tetap tinggal di dalam rumah.
Hampir 3.200 penerbangan – satu dari 10 keberangkatan domestik – dibatalkan pada Senin pagi, setelah gangguan perjalanan pada akhir pekan karena para pejabat maskapai penerbangan AS mengatakan cairan es membeku, pompa bahan bakar melambat dan pekerja jalan kesulitan untuk memuat dan menurunkan bagasi.
“Cuacanya sangat dingin,” kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional, Butch Dye.
Prakiraan cuaca ekstrem: 32 derajat di bawah nol Fahrenheit (-35 Celcius) di Dakota Utara, dan 15 derajat di bawah nol (-26 Celcius) di Minneapolis, Indianapolis, dan Chicago. Angin dingin – yang dirasakan ketika angin kencang ikut mempengaruhi suhu – bisa turun hingga minus 50 dan 60 derajat Fahrenheit (-45 hingga -51 Celsius).
Di New York, suhu diperkirakan turun tajam dalam semalam dari sekitar 52 derajat (11,11 Celsius) menjadi sekitar 10 derajat (-12 Celsius) seiring masuknya udara Arktik.
Di Newfoundland, sekitar 5.000 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik karena pemadaman listrik dalam beberapa hari terakhir, namun Perdana Menteri Kathy Dunderdale mengatakan ini bukan krisis dan layanan pemerintah masih beroperasi.
Suhu di banyak wilayah di kawasan ini belum pernah sedingin ini selama hampir dua dekade. Radang dingin dan hipotermia dapat terjadi dalam hitungan menit.
“Saya pernah melihat radang dingin terjadi melalui pakaian,” kata Douglas Brunette, seorang dokter ruang gawat darurat di Minneapolis. “Tidak cukup hanya ditutup-tutupi. Anda membutuhkan pakaian yang dibuat untuk elemen tersebut. Kamu harus mengusir angin itu.”
Walikota Indianapolis telah meningkatkan tingkat darurat perjalanan di kota itu menjadi “merah”, sehingga melarang siapa pun mengemudi kecuali untuk keadaan darurat atau mencari perlindungan. Terakhir kali pemerintah kota mengeluarkan peringatan perjalanan seperti itu adalah pada tahun 1978.
Elnur Toktombetov, seorang sopir taksi dari Chicago, mengatakan satu jam setelah tugasnya, jendela Toyota miliknya masih tertutup es di bagian dalam.
Banyak kota yang praktis terhenti. Sekolah diliburkan di negara bagian Minnesota pada hari Senin. Kantor-kantor pemerintah dan pengadilan di beberapa negara bagian ditutup.
Negara-negara bagian selatan juga bersiap menghadapi kemungkinan suhu dingin yang mencapai rekor tertinggi. Dengan dua malam yang sangat dingin, petani jeruk Louisiana bisa kehilangan buah apa pun yang tidak dapat mereka petik tepat waktu.
