DENVER (AP) – Seorang hakim Colorado dapat menjadwalkan eksekusi pertama di negara bagian itu dalam 15 tahun setelah Mahkamah Agung AS pada Selasa menolak banding seorang narapidana yang membunuh empat orang di restoran Chuck E. Cheese pada 1993.
Penolakan pengadilan tinggi mengakhiri jaminan banding Nathan Dunlap dan mengirimkan kasus tersebut kembali ke Distrik Yudisial ke-18 Colorado, di mana hakim akan menetapkan kerangka waktu untuk eksekusi, kata Carolyn Tyler, juru bicara kantor jaksa agung negara bagian.
Dunlap adalah mantan karyawan restoran berusia 19 tahun ketika dia membunuh manajer malam restoran dan tiga karyawan remaja. Mereka semua tewas akibat tembakan di kepala.
Karyawan lain terluka tetapi selamat dan mengidentifikasi Dunlap sebagai pembunuhnya. Seorang juri memvonis Dunlap pada tahun 1996.
Keputusan Mahkamah Agung datang ketika Demokrat mengendalikan badan legislatif negara bagian dan sedang mempertimbangkan untuk memperkenalkan undang-undang untuk menghapus hukuman mati.
Dunlap, 38, adalah satu dari tiga terpidana mati Colorado.
Eksekusi terakhir negara adalah pada tahun 1997 ketika Gary Lee Davis dihukum mati karena keyakinannya dalam pembunuhan tahun 1986. Sebelumnya, Colorado telah berlalu 30 tahun sejak eksekusi terakhirnya, sebagian karena keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1972 yang menyebabkan moratorium hukuman mati.
Colorado menerapkan kembali hukuman mati pada tahun 1984. Namun pada tahun 2003, tiga narapidana mengubah hukuman mati mereka menjadi penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat setelah Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa juri, bukan hakim, yang harus menjatuhkan hukuman mati.
Hukuman mati Dunlap dijatuhkan oleh juri, yang memutuskan dia bersalah atas delapan tuduhan pembunuhan tingkat pertama, percobaan pembunuhan, perampokan, pencurian dan perampokan.
Kantor Kejaksaan Agung Colorado menentang bandingnya ke Mahkamah Agung. Pengacaranya dapat mengajukan mosi untuk menunda proses di Colorado dan mungkin juga mengajukan petisi grasi dengan Gubernur Demokrat John Hickenlooper, meminta agar nyawa Dunlap diampuni dan sebagai gantinya dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, kata Tyler.
Phil Cherner, pengacara banding Dunlap sejak 1998, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Dunlap harus menghabiskan sisa hidupnya di penjara tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.
“Mengingat apa yang kita ketahui tentang penggunaan hukuman mati yang tidak adil dan berlebihan di Colorado, tidak masuk akal bagi negara bagian untuk melaksanakan hukuman ini,” katanya.
Hickenlooper baru-baru ini menyatakan ambivalensinya tentang hukuman mati.
“Di satu sisi … begitu banyak pendidikan agama yang mengajarkan kita tentang pengampunan,” katanya kepada Colorado Public Radio awal bulan ini. “Tapi dalam arti yang sama, kami memiliki sistem hukum dan komunitas kami telah memilih untuk mendukung hukuman mati.”
“Sulit untuk melihat itu berbeda,” katanya.
Jaksa Wilayah George Brauchler mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa bahwa dia akan terus mencari eksekusi Dunlap.
Mantan Jaksa Wilayah Jim Peters yang mengusut kasus tersebut mengatakan, eksekusi harus dilakukan atas nama keluarga korban.
“Sistem peradilan pidana memberi Mr. Dunlap banyak kesempatan untuk mengajukan banding atas kasusnya,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Ketiga terpidana mati – Dunlap, Sir Mario Owens dan Robert Ray – dihukum karena kejahatan yang dilakukan di Aurora, tempat penembakan teater 20 Juli di mana seorang pria bersenjata membunuh 12 orang dan melukai 70 lainnya.
Brauchler belum mengatakan apakah dia akan menuntut hukuman mati terhadap tersangka James Holmes.
