LOS ANGELES (AP) — Tre Madden telah bermain di kedua sisi dalam karir singkatnya di California Selatan. Meskipun dia menikmati tahunnya sebagai gelandang Trojans, dia menyukai peran barunya sebagai bintang mereka.
Meski mendapatkan pukulan tidak semudah menyampaikannya.
“Saya pikir akan lebih sulit jika ada 11 orang yang mengejar Anda,” kata Madden sambil tersenyum. “Berlari kembali sedikit lebih sulit.”
USC (2-1) bersyukur Madden tidak takut dengan tantangan. Faktanya, sekolah yang sudah lama dikenal sebagai Tailback U. belum pernah memiliki pembawa bola yang memulai dengan mengesankan sejak Marcus Allen meraih Heisman Trophy pada tahun 1981.
“Sulit untuk memulai dengan lebih baik daripada yang dia alami melalui tiga pertandingan,” kata pelatih USC Lane Kiffin.
Setelah kalah musim lalu karena operasi lutut besar dan bangkit dari persaingan ketat musim panas ini untuk menjadi starter Trojans, Madden telah berlari sejauh 362 yard, dengan rata-rata 5,5 yard per carry.
Allen adalah quarterback USC terakhir yang memulai musim dengan tiga pertandingan 100 yard berturut-turut sebelum Madden melakukannya tahun ini, dan dia tampaknya tidak melambat menjelang pertemuan hari Sabtu dengan Utah State. Meskipun Allen sudah bersama Kansas City Chiefs pada saat Madden lahir, dia mengetahui sejarah USC-nya.
“Ini adalah tradisi besar yang kami miliki di sini dalam menjalankan kembali, dan disebutkan bersama orang-orang hebat yang kami miliki seperti Marcus Allen, senang sekali disebutkan seperti itu,” kata Madden. “Dia rata-rata melakukan 200 (yard) per game pada lima pertandingan pertamanya, jadi saya tidak jauh dari itu, tapi senang rasanya disebutkan bersamanya.”
Bahkan dengan proyeksi starter Silas Redd dan sesama veteran DJ Morgan absen karena cedera, USC sekali lagi dipenuhi dengan talenta lini belakang musim gugur ini. Madden memulai di depan mahasiswa tahun kedua Javorious Allen dan mahasiswa baru Justin Davis dan Ty Isaac, semuanya pembawa bola yang banyak direkrut.
Lumayan untuk produk sekolah menengah Orange County multi-posisi yang menghabiskan musim pertamanya di USC sebagai gelandang dan pemain tim khusus.
Lumayan juga untuk pria yang absen sepanjang musim lalu setelah lututnya cedera saat latihan musim semi, hanya beberapa hari setelah beralih ke menyerang dan langsung menunjukkan harapan. Dia terjatuh ke tanah tanpa kontak pada April 2012 dan ligamen di lutut kirinya robek.
“Kami benar-benar berpikir ketika dia terjatuh sebelum tahun lalu, itu adalah masalah besar,” kata Kiffin. “Itu bukan masalah besar secara nasional karena orang-orang tidak terlalu mengenalnya, tapi dari apa yang kita lihat dalam praktiknya, dia menunjukkan bahwa dia adalah pemain rugby yang serba bisa dan pemain rugby yang sangat unik. Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk bangkit dari itu.”
Latar belakang pertahanan Madden memberinya wawasan untuk posisinya saat ini: Dia sudah suka memukul, dan dia tahu di mana kemungkinan besar para gelandang akan berakhir di sebagian besar permainan lari. Pengalaman quarterback sekolah menengahnya juga membantu membaca reaksi cornerback dan safety.
“Saya jelas melihat diri saya sebagai seorang pelari sekarang,” katanya. “Saya merasa nyaman dengan posisi ini dan memberi umpan kepada setiap bek lain yang kami miliki.”
Sementara Davis yang berusia 17 tahun menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan dengan jarak 172 yard dan dua gol sementara rata-rata 6,6 yard per carry, Madden adalah pekerja keras Kiffin. Dia membawa bola sebanyak 32 kali melawan Washington State awal bulan ini, namun senang ketika jumlah itu dipotong setengah menjadi 16 dalam kemenangan pekan lalu atas Boston College.
Madden bersemangat, tapi tidak serakah.
Dia mengatakan dia akan melakukan “apa pun yang diminta dalam permainan, tetapi untuk berbagi carry – kami memiliki bek yang hebat dan mendapatkan pemain yang segar di semua carry pasti lebih bermanfaat bagi tim ini.”
Penampilan Madden mungkin tidak akan terjadi tanpa Redd yang absen karena cedera panjang, yang belum pernah bermain untuk Trojans tahun ini setelah meniskus lutut kirinya robek saat jump ball.
Transfer Penn State memimpin USC dengan kecepatan 905 yard dan sembilan touchdown musim lalu, namun Kiffin sengaja tidak menjelaskan tentang cedera Redd, yang mendorong kunjungan baru-baru ini ke Dr. Diperlukan James Andrews. Redd mengatakan dia berharap bisa kembali setiap minggunya, hanya untuk menonton dari pinggir lapangan.
Morgan, yang menjadi starter dalam dua pertandingan pada tahun 2011, juga tidak berlatih musim ini karena cedera lututnya sendiri.
Sementara itu, Madden unggul sebagai pelari yang gigih dalam melakukan tekel, memberikan pukulan fisik ke pertahanan lawan. Dia menyebut Arian Foster dari Houston Texans sebagai running back favoritnya, dan mengidentifikasi dengan gaya lari one-cut All-Pro yang penuh tekad.
Meskipun awal yang sangat baik, Madden tahu dia bisa kehilangan waktu bermain ketika Redd kembali, atau ketika para pelatih ingin melihat lebih banyak gaya lari mulus Davis. Madden sama sekali tidak keberatan dengan tantangan itu.
“Ada banyak talenta di sini, dan untuk itulah kami datang ke USC, untuk bersaing,” kata Madden. “Itulah yang kami harapkan.”
