SHANGHAI (AP) – Rafael Nadal dan Novak Djokovic mengatasi tantangan berat di perempat final mereka di Shanghai Masters pada hari Jumat, selangkah lebih dekat ke potensi pertarungan di final.
Unggulan teratas Nadal menyelamatkan tiga set point dan akhirnya mengakhiri keunggulan 20 menit pada set pertama melawan petenis Swiss Stanislas Wawrinka sebelum menang 7-6 (10), 6-1.
Djokovic, sang juara bertahan, membutuhkan waktu hampir 2½ jam untuk mengalahkan Gael Monfils dari Prancis 6-7 (4), 6-2, 6-4.
Djokovic dan Nadal meningkatkan rekor gabungan 20-0 melawan pasangan tersebut.
Lawan mereka di semifinal memiliki pertandingan yang jauh lebih mudah. Jo-Wilfried Tsonga mengalahkan Florian Mayer 6-2, 6-3 dan Juan Martin del Potro melaju dengan kemenangan 6-3, 6-3 atas Nicolas Almagro.
Tsonga selanjutnya melawan Djokovic, sementara del Potro bertemu Nadal.
Jika Djokovic dan Nadal bertemu di final, itu akan menjadi pertandingan profesional mereka yang ke-39 – dan yang kedua dalam beberapa minggu. Djokovic mengalahkan Nadal di final China Open di Beijing Minggu lalu setelah petenis Spanyol itu yakin akan merebut kembali peringkat 1 darinya.
Nadal menjalani set pertama yang panjang melawan Wawrinka – pemain yang tidak pernah merebut satu set pun darinya dalam 10 pertandingan.
Setelah menangkis tiga set point yang dilakukan Wawrinka, petenis Spanyol itu melakukan pukulan tersamar dari baseline untuk unggul 11-10 pada tiebreak dan akhirnya berhasil memenangkannya pada set point keempatnya dengan sebuah forehand pemenang.
“Pertandingan secara umum, khususnya set pertama, merupakan pertandingan yang sangat-sangat sulit,” kata Nadal. “Hal positifnya, ketika dia bermain bagus, saya juga bermain bagus. Saya bisa menolak. Jika saya tidak bermain bagus, saya akan kehilangan set itu.”
Djokovic tampak tampil buruk saat melawan Monfils. Petenis Serbia itu tidak dipatahkan dalam dua pertandingan sebelumnya di Shanghai, namun ia kehilangan servisnya dua kali dalam tiga game pertama.
“Entah kenapa, saya memulai servis dengan sangat buruk, tetapi tidak banyak melakukan kesalahan sendiri,” katanya. “Hanya saja terkadang Anda memulai dengan lambat dan Anda tidak terlalu merasakan bolanya.”
Monfils memainkan pertahanan yang luar biasa di set pertama, meluncur dan melakukan peregangan untuk setiap bola dan melakukan kesalahan. Pada satu titik, Djokovic sangat frustrasi, dia mengepalkan tinjunya dan menjerit sekuat tenaga.
“Hari ini adalah pertandingan yang sangat fisik dan sangat intens,” katanya. “Saya tahu menjelang pertandingan dia akan berlari untuk mendapatkan setiap bola dan dia akan membuat saya memainkan pukulan ekstra. Kadang-kadang saya bahkan terkejut dengan bola yang dia dapatkan kembali.”
Di set kedua giliran Monfils yang emosi. Tertinggal 3-1, dia berlari untuk melakukan drop shot dan melakukan split untuk mencapainya dan terjatuh terlentang. Setelah berbaring diam selama 15 detik, dia akhirnya kembali ke jalur servis — dan mendapat waktu tunggu.
Monfils dengan marah mempertanyakan wasit tentang peraturan tersebut dan mencaci-maki dia atas peralihan tersebut. Kemudian, beberapa pertandingan kemudian, dia mulai meringis kesakitan dan mengambil waktu istirahat karena cedera untuk meminta pelatih memijat perutnya. Ia tak kunjung pulih dan tampak semakin kelelahan di set ketiga.
“Itu sangat sulit,” kata petenis Prancis yang mengalahkan Roger Federer pada ronde ketiga. “Saya menjadi sedikit takut dengan perut saya. Sulit bagi saya untuk melakukan servis full bore. Yang pasti, melawan Novak mustahil menang jika Anda tidak melakukan servis 100 persen.”
Sementara itu, Del Potro dan Tsonga masing-masing menghabiskan waktu kurang lebih satu jam di lapangan.
Del Potro, juara AS Terbuka 2009, kembali naik ke peringkat lima besar untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun pada Senin. Ia yakin mampu menantang Nadal, Djokovic, dan Andy Murray lagi untuk meraih gelar Grand Slam.
Kemenangan di Shanghai akan memberikan pernyataan: Dia belum pernah memenangkan gelar Masters dan harus melewati Nadal dan mungkin Djokovic untuk melakukannya.
“Saya merasa dekat dengan mereka di beberapa bagian tahun ini, di beberapa pertandingan sepanjang tahun ini, seperti di Wimbledon (di mana dia kalah dari Djokovic di semifinal lima set), atau ketika saya mengalahkan Djokovic (dan) Murray di Indian Wells, ” dia berkata.
Tsonga juga sedang dalam jalur comeback. Dia melewatkan beberapa bulan karena cedera lutut dan juga berpisah dengan pelatihnya, Roger Rasheed, setelah kurang dari setahun. Dia turun ke peringkat 9 – posisi terendahnya dalam dua tahun.
Tsonga yakin ia punya peluang bagus melawan Djokovic, meski kalah dalam delapan pertandingan terakhirnya.
“Saya pikir dia kalah lebih banyak pada pertandingan tahun ini dibandingkan tahun-tahun lainnya, jadi mungkin ini adalah kesempatan bagi saya,” kata Tsonga.
