Pasukan Meksiko menghadapi bentrokan dengan kelompok main hakim sendiri

APATZINGAN, Meksiko (AP) — Tentara Meksiko dan polisi federal melancarkan pertempuran sengit melawan kelompok main hakim sendiri pada Selasa setelah kampanye baru pemerintah untuk membendung kekerasan di negara bagian Michoacan barat berubah menjadi mematikan.

Ada berbagai macam laporan mengenai korban jiwa. Jurnalis Associated Press melihat mayat dua pria yang dilaporkan tewas dalam bentrokan yang dimulai Senin malam antara tentara dan penduduk desa di Antunez dan berbicara kepada keluarga pria ketiga yang mengatakan dia juga tewas dalam insiden tersebut. Tidak ada perempuan atau anak-anak yang meninggal, bertentangan dengan laporan yang disampaikan oleh juru bicara salah satu kelompok “bela diri” yang bermunculan pada tahun lalu untuk menantang kartel narkoba.

Bentrokan itu terjadi ketika pemerintah mengirim lebih banyak pasukan ke Tierra Caliente, tempat para warga memerangi kartel Templar. Pada hari Senin, pemerintah meminta kelompok pertahanan diri untuk dilucuti.

Pejabat federal dan negara bagian bertemu dengan para pemimpin kelompok main hakim sendiri pada Selasa malam tetapi gagal mencapai kesepakatan perlucutan senjata.

“Kami harus berhati-hati dengan senjata kami dan tidak bergerak bersama mereka di jalan raya,” kata Hipolito Mora, seorang petani jeruk nipis yang memimpin kelompok pertahanan diri di La Ruana, ketika ditanya tentang meletakkan senjata mereka.

Sebelumnya pada hari yang sama, anggota kelompok pertahanan diri memblokir jalan menuju kota-kota yang mereka kendalikan, dan polisi federal menjaga penghalang jalan mereka sendiri di luar. Seorang pejabat federal yang tidak berwenang berbicara kepada pers mengatakan mereka tidak mendapat perintah untuk melucuti senjata siapa pun atau mencoba merebut kota-kota yang dikuasai kelompok main hakim sendiri.

Kantor Kejaksaan Agung mengatakan belum bisa memastikan jumlah korban tewas. Kementerian Dalam Negeri mengatakan mereka tidak mempunyai informasi mengenai laporan dari masyarakat di Antunez bahwa tentara yang tiba di kota itu pada Senin malam menembaki kerumunan orang yang tidak bersenjata.

“Begini cara mereka berencana melindungi masyarakat? Kami tidak menginginkan mereka,” kata Gloria Perez Torres sambil berduka atas jenazah kakaknya, Mario (50), yang tewas dalam kecelakaan itu.

Di kota Apatzingan, ratusan petugas polisi federal bepergian dengan mobil van dengan senapan mesin terpasang di atasnya, kendaraan lapis baja dan bus berkumpul di alun-alun kota sementara warga menyaksikannya.

“Polisi federal telah berada di sini selama bertahun-tahun, tetapi mereka tidak melakukan apa pun,” kata seorang pria yang duduk di bangku di alun-alun yang mengidentifikasi dirinya sebagai Ivan.

Analis keamanan Alejandro Hope, yang sebelumnya bekerja untuk badan intelijen Meksiko, menyebut strategi pemerintah di Michoacan sebagai “bencana.”

Setelah awalnya menangkap para warga yang main hakim sendiri beberapa bulan lalu, pemerintah federal di bawah Menteri Dalam Negeri Miguel Angel Osorio Chong tampaknya bekerja sama dengan mereka baru-baru ini. Tentara dan polisi federal menyediakan perlindungan helikopter dan patroli jalan sementara kelompok pertahanan diri menyerang kartel, namun tidak pernah melakukan intervensi dalam pertempuran tersebut.

“Minggu lalu mereka melindungi para warga yang main hakim sendiri,” kata Hope, direktur kebijakan keamanan di Institut Daya Saing Meksiko. “Sekretaris Osorio secara praktis mengatakan bahwa mereka berguna… sekarang mereka akan menjatuhkannya dengan senjata dan pertumpahan darah?”

Pemerintah tidak setuju dengan penilaian tersebut, kata seorang pejabat kementerian dalam negeri yang tidak berwenang menyebutkan namanya kepada pers. “Ini adalah strategi yang disesuaikan, disesuaikan berdasarkan tuntutan apa yang terjadi di lapangan,” kata pejabat itu.

Osorio Chong mengumumkan strategi baru tersebut pada hari Senin setelah baku tembak pada akhir pekan ketika kelompok main hakim sendiri memperluas kendali mereka ke komunitas Antunez, Paracuaro dan Nueva Italia. Truk dan bus yang terbakar memblokir jalan raya. Dua mayat ditemukan tergantung di jembatan.

Konfrontasi mematikan di Antunez dimulai Senin malam setelah warga kota dipanggil untuk menemui konvoi tentara, yang diminta datang dan melucuti senjata kelompok bela diri tersebut. Saksi mata mengatakan kelompok sipil tersebut tidak membawa senjata, namun ketika mereka menghalangi konvoi militer, beberapa tentara melepaskan tembakan ke arah kerumunan.

“Tentara terdiri dari orang-orang yang tidak memiliki nilai atau etika,” kata Estanislao Beltran, juru bicara kelompok bela diri tersebut. “Tentara tidak punya alasan untuk menembak rakyat.”

Beltran mengatakan konfrontasi tersebut melibatkan sekitar 60-80 tentara. Menurut para saksi, setidaknya ada banyak warga sipil.

Para warga mengepung Apatzingan, markas Ksatria Templar dan pusat kawasan pertanian kaya yang merupakan penghasil utama jeruk nipis, alpukat, dan mangga. Rumor yang beredar bahwa beberapa kelompok pertahanan diri telah disusupi oleh kartel Generasi Baru, namun mereka sangkal keras.

Para pemimpin kelompok bela diri mengatakan mereka mengoordinasikan blokade jalan raya di 17 kota yang mereka kendalikan untuk mencegah tentara dan polisi federal memasuki kota mereka.

Felipe Diaz, seorang pemimpin warga di Coalcoman, mengatakan hampir 1.000 pria, wanita dan anak-anak membantu memblokir jalan raya sampai tentara dan puluhan polisi federal meninggalkan daerah tersebut dengan empat bus dan 15 van.

“Kami tetap memberikan keamanan kepada masyarakat kami,” kata Diaz. “Kami berbicara dengan mereka dan memberi tahu mereka bahwa semuanya baik-baik saja, semuanya tenang.”