WASHINGTON (AP) – Pejabat tinggi layanan kesehatan veteran mengundurkan diri pada Jumat di tengah kehebohan atas laporan penundaan perawatan dan pemalsuan catatan di rumah sakit veteran.
Sekretaris Urusan Veteran Eric Shinseki mengatakan dia telah menerima pengunduran diri Robert Petzel, wakil sekretaris departemen kesehatan, yang akan segera berlaku. Shinseki meminta pengunduran diri, kata seorang pejabat departemen yang tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara untuk meminta pengakuan.
Laporan tentang penantian yang lama untuk janji temu dan pemrosesan permohonan tunjangan telah mengganggu VA selama bertahun-tahun. Badan tersebut telah memperpendek jumlah simpanan, namun tuduhan bahwa para veteran meninggal saat menunggu perawatan VA menyebabkan keributan pada tahun pemilu. Seorang mantan direktur klinik di pusat medis VA di Phoenix mengatakan kepada komite DPR bulan lalu bahwa sebanyak 40 orang mungkin meninggal saat menunggu janji dan bahwa pejabat VA menyimpan daftar janji temu rahasia untuk menyembunyikan penundaan tersebut.
Shinseki meminta inspektur jenderal VA menyelidiki tuduhan direktur klinik tersebut. Tinjauan awal terhadap 17 orang yang meninggal saat menunggu janji temu di rumah sakit Phoenix menemukan bahwa tidak satu pun kematian mereka tampaknya disebabkan oleh keterlambatan perawatan, kata Penjabat Inspektur Jenderal Richard Griffin pada hari Kamis, kata para senator. Namun dia juga mengatakan bahwa keluhan baru tentang daftar tunggu dan janji palsu pasien di rumah sakit dan klinik VA lainnya muncul setelah tuduhan Phoenix terungkap. Setidaknya 10 tuduhan baru mengenai kecurangan waktu tunggu dan masalah lainnya telah muncul dalam tiga minggu terakhir, katanya.
Reputasi. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, mencemooh pengumuman pengunduran diri Petzel, menyebutnya sebagai “puncak pembicaraan politik yang tidak pantas” karena Petzel akan pensiun tahun ini. Legiun Amerika, yang meminta Shinseki untuk mengundurkan diri, mengatakan hal serupa: “Langkah VA ini bukanlah tindakan afirmatif, namun kelanjutan dari bisnis seperti biasa.”
Gedung Putih mengatakan Presiden Barack Obama mendukung keputusan Shinseki mengenai Petzel dan berterima kasih kepada Petzel atas jasanya. “Seperti yang dikatakan presiden, Amerika memiliki kepercayaan suci terhadap para pria dan wanita yang telah mengabdi pada negara kita dan dia berkomitmen untuk melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan para veteran kita memiliki akses terhadap layanan kesehatan yang tepat waktu dan berkualitas,” kata Gedung Putih. penyataan.
Pengumuman pengunduran diri Petzel terjadi sehari setelah Shinseki dan Petzel dikecam dalam sidang empat jam di Komite Urusan Veteran Senat, di mana anggota parlemen dan kelompok veteran menyatakan kekecewaannya atas masalah yang sudah berlangsung lama di departemen tersebut.
Sementara itu, anggota DPR dari Partai Republik telah menjadwalkan pemungutan suara pada hari Rabu mengenai undang-undang yang akan memberi Shinseki wewenang lebih besar untuk memecat atau menurunkan manajer senior dan administrator di badan tersebut dan 152 pusat kesehatannya.
Ketika para pemimpin senior di VA “mengecewakan laki-laki dan perempuan yang mempertaruhkan hidup mereka untuk negara kita, mereka layak mendapat kesalahan – bukan bonus,” kata Ketua DPR John Boehner, Jumat. Meskipun beberapa anggota Kongres dari Partai Republik telah bergabung dalam seruan agar Shinseki mengundurkan diri, Boehner tidak termasuk di antara mereka.
Sen. John McCain, R-Ariz., telah mendukung Shinseki tetapi tampak ragu-ragu setelah Shinseki muncul di hadapan komite Senat minggu ini.
“Jika dia tidak memberikan jawaban yang lebih baik, maka saya tidak yakin dia harus melakukan apa pun selain mengundurkan diri,” kata McCain kepada Fox News Channel, Kamis malam.
McCain mengatakan dia yakin masalah di Departemen Urusan Veteran lebih dari sekadar ketidakmampuan.
“Jika tuduhan ini benar, orang-orang harus masuk penjara, bukan hanya mengundurkan diri dari jabatannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa penyelidikan kriminal oleh Departemen Kehakiman sepertinya tidak bisa dihindari.
“Semua yang saya lihat akan membawa kita ke jaksa agung,” kata McCain.
Petzel akan pensiun tahun ini, dan Shinseki membentuk komisi pada musim gugur lalu untuk merekomendasikan calon presiden untuk menjadi wakil menteri yang baru. VA diwajibkan oleh hukum untuk membentuk komisi untuk mencari dan meninjau kandidat untuk posisi tersebut.
Petzel setuju untuk tetap tinggal sampai Senat mengkonfirmasi penggantinya. Bulan ini, Presiden Obama mengumumkan niatnya untuk menunjuk Dr. Menominasikan Jeffrey A. Murawsky sebagai Wakil Menteri Kesehatan.
“Seperti yang kita ketahui dari komunitas veteran, sebagian besar veteran puas dengan kualitas layanan kesehatan VA mereka, namun kita harus berbuat lebih banyak untuk meningkatkan akses tepat waktu terhadap perawatan tersebut,” kata Shinseski dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan pada hari Jumat bahwa Petzel akan mengundurkan diri.
Dalam posisinya, Petzel mengawasi apa yang menurut para pejabat merupakan sistem pemberian layanan kesehatan terbesar di AS. VA mengoperasikan 1.700 rumah sakit, klinik dan fasilitas lainnya di seluruh negeri. Mereka mempekerjakan sekitar 300.000 orang dan melayani sekitar 6,5 juta veteran dan penerima manfaat lainnya setiap tahunnya.
Miller menulis undang-undang yang akan disahkan minggu depan. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa pengumuman pengunduran diri tersebut menunjukkan bahwa VA “tampaknya tidak mau mengambil tindakan substantif untuk meminta pertanggungjawaban para pemimpinnya.”
Shinseki mengatakan kepada para senator pada hari Kamis bahwa dia “sangat marah” atas tuduhan adanya masalah serius dan mengatakan dia menginginkan hasil cepat dari audit nasional. Dia menolak seruan agar dia mengundurkan diri.
