Penyair dan penulis Maya Angelou meninggal pada usia 86 tahun

NEW YORK (AP) – Penulis dan penyair Maya Angelou, yang berhasil mengatasi kemiskinan, segregasi rasial, dan kekerasan untuk menjadi tokoh besar di panggung, layar, dan media cetak, telah meninggal dunia. Dia berusia 86 tahun.

Putra Angelou, Guy B. Johnson, mengatakan penulis tersebut meninggal di rumahnya di Winston-Salem, North Carolina, tempat dia mengajar studi Amerika di Universitas Wake Forest sejak tahun 1982.

Tinggi dan anggun, dengan suara yang dalam dan agung, Angelou menantang segala rintangan dan menjadi salah satu wanita kulit hitam pertama yang menikmati kesuksesan komersial sebagai penulis dan di hampir semua media artistik. Dia adalah ibu tunggal muda yang mencari nafkah di klub tari telanjang dan kemudian membacakan puisi pelantikan presiden yang paling banyak beredar dalam sejarah. Gadis korban pemerkosaan yang menulis memoar terlaris ini berteman dengan Malcolm X, Nelson Mandela dan Pendeta Martin Luther King Jr., dan tampil di panggung-panggung di seluruh dunia.

Seorang aktris, penyanyi dan penari pada tahun 1950-an dan 1960-an, ia memulai debutnya sebagai penulis pada tahun 1970 dengan “Saya tahu mengapa burung yang dikurung bernyanyi,” yang menjadi bacaan populer (dan terkadang disensor), dan memulai otobiografi multi-bagian yang berlanjut selama beberapa dekade. .

Pada tahun 1993, dia menimbulkan sensasi ketika dia membaca “On the Pulse of the Morning” yang penuh harapan pada pelantikan presiden pertama Bill Clinton. Sikapnya membuat Clinton terpesona dan menjadikan puisi itu menjadi buku terlaris dan favorit kritis. Untuk Presiden George W. Bush, dia membacakan puisi lainnya, “Kedamaian yang Menakjubkan,” di Upacara Penyalaan Pohon Natal Gedung Putih pada tahun 2005.

Dia adalah mentor Oprah Winfrey, yang berteman dengannya ketika dia menjadi reporter televisi lokal, dan sering muncul di acara bincang-bincangnya. Ia menguasai beberapa bahasa dan menerbitkan tidak hanya puisi, tetapi juga buku nasihat, masakan, dan cerita untuk anak-anak. Dia menulis musik, naskah drama dan film, menerima nominasi Emmy untuk penampilannya di “Roots” dan tidak pernah kehilangan hasratnya untuk menari, seni yang dia anggap paling dekat dengan puisi.

Namanya sebagai orang dewasa adalah penemuan kembali. Angelou lahir sebagai Marguerite Johnson di St. Louis dan dibesarkan di Stamps, Arkansas, dan San Francisco, antara rumah orang tua dan neneknya. Dia cerdas dan keren sampai pada titik bahaya; Keluarganya mengirimnya ke California setelah dia berbicara kasar kepada manajer toko kulit putih di Arkansas. Di lain waktu dia tidak berbicara: pada usia 7 tahun dia diperkosa oleh pacar ibunya dan tidak berbicara sepatah kata pun selama bertahun-tahun. Dia belajar membaca dan mendengarkan.

Pada usia 9 tahun, dia sudah menulis puisi. Pada usia 17, dia adalah seorang ibu tunggal. Di usia dua puluhan, dia menari di bar tari telanjang, mengelola rumah bordil, menikah (dengan Enistasious Tosh Angelos, suami pertama dari tiga suaminya), dan kemudian bercerai. Pada usia pertengahan 20-an, dia tampil di Purple Onion di San Francisco, di mana dia berbagi tagihan dengan bintang masa depan lainnya, Phyllis Diller.

Angelou kurang dikenal di luar komunitas teater sampai “Aku Tahu Mengapa Burung yang Dikurung Bernyanyi”, sebuah buku yang terkadang dikritik karena isinya.

Dalam esai yang diterbitkan oleh Harper’s pada tahun 1999, penulis Francine Prose menyebut “The Caged Bird” sebagai melodrama yang “manipulatif”. Sementara itu, tulisan Angelou tentang pemerkosaan dan kehamilan remajanya menjadikannya bagian abadi dalam daftar karya Asosiasi Perpustakaan Amerika yang menuai keluhan dari orang tua dan pendidik.

“Saya pikir itu buku yang ringan. Tidak ada kata-kata kotor di dalamnya,” kata Angelou kepada AP. “Ini tentang kelangsungan hidup, dan itu tidak membuat banyak orang menjadi raksasa. “Saya terkejut menemukan orang-orang yang benar-benar ingin melarangnya, dan saya masih yakin bahwa orang-orang yang menentang buku tersebut belum pernah membacanya.”