Brees, Saints melewati Packers, 44-23

NEW ORLEANS (AP) – Satu minggu berlalu di Detroit. Sublime di Superdome berikutnya.

Dan begitu saja, Drew Brees dan New Orleans Saints yang tiba-tiba bangkit kembali menempati posisi pertama di divisi NFC Selatan dalam jangkauan langsung mereka.

Brees menyelesaikan 27 dari 32 operan untuk 311 yard dan tiga touchdown, pertahanan New Orleans membuat permainan besar dan Saints mengakhiri empat kemenangan beruntun Green Bay Packers 44-23 pada Minggu malam.

“Itu masih lama sekali,” kata Brees. “Jelas kami kesulitan di sini sejak awal. Kami kehilangan beberapa orang yang patah hati. Yang kami bicarakan sepanjang minggu hanyalah berkumpul sebagai sebuah tim dan memainkan permainan yang lengkap sebagai sebuah tim. … Itu adalah representasi sempurna dari hal itu.”

Penerima pemula Brandin Cooks mempunyai tangkapan hantaran 50-yard dan touchdown 4-yard, dan Jimmy Graham menangkap hantaran touchdown. The Saints (3-4) sama-sama menang dengan Carolina (3-4-1), menyiapkan pertarungan Kamis malam untuk tempat pertama di NFC Selatan.

Aaron Rodgers, yang hanya melakukan satu intersepsi dalam tujuh pertandingan pertama Green Bay, dikeluarkan dua kali karena umpan-umpannya dan dipecat tiga kali. Dia masih mengoper sejauh 418 yard, termasuk umpan touchdown 70 yard ke Randall Cobb, tapi itu tidak cukup untuk mencegah Packers (5-3) tertinggal satu pertandingan di belakang pemimpin NFC North Detroit.

Rodgers, yang juga mengeluhkan cedera hamstring, menyebut penampilan Packers “tidak seperti biasanya bagi tim kami dan saya sendiri.”

“Sulit untuk hanya mengambil poin dari papan. Kami mempunyai peluang-peluang,” kata Rodgers, menyesali tiga aksi menjanjikan di babak pertama yang berakhir dengan gol lapangan. “Kami harus mencetak 45 gol untuk menang malam ini dan kami bisa melakukan itu jika kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga sepak bola dan mencetak gol di zona merah.”

Pelatih Packers Mike McCarthy mengatakan dia mempertahankan Rodgers dalam formasi senapan untuk membantunya bermain melalui cedera hamstringnya dan menganggap Rodgers “pintar” untuk menghindari cedera lebih lanjut. McCarthy juga menolak anggapan bahwa lingkungan yang penuh gejolak di Superdome, tempat para Saint tidak terkalahkan sejak 2012, merupakan faktor penentu.

“Saya tidak berpikir banyak pertahanan yang dimainkan di sini malam ini, tapi mereka mendapat pergantian pemain,” kata McCarthy.

Pelatih Saints Sean Payton tidak mengeluh tentang 491 yard bersih yang diberikan pertahanannya mengingat permainan besar yang dihasilkan unit tersebut.

“Ini adalah salah satu pelanggaran terbaik di liga,” kata Payton tentang Green Bay. “Itu adalah kemenangan tim yang bagus di semua area.”

Kecuali mungkin dalam permainan — karena tidak ada tendangan dari kedua tim, yang merupakan ketiga kalinya terjadi dalam sejarah NFL. Ini terjadi dua kali musim ini, keduanya melibatkan Green Bay, dimulai dengan kemenangan 38-17 Packers atas Chicago pada 28 September.

Cameron Jordan mencetak dua karung untuk New Orleans, satu memaksa mencetak gol di babak pertama. Kasim Edebali juga mencetak dua karung untuk New Orleans, yang kedua sebagai pemain cadangan QB Matt Flynn, yang sedang bertugas pembersihan dan ikut bermain.

Brees menyelesaikan semua 11 operannya di babak kedua, termasuk operan touchdown sejauh 2 yard ke Josh Hill, saat The Saints meningkat menjadi 3-0 di kandang musim ini. Itu juga merupakan kemenangan ke-14 berturut-turut New Orleans dalam pertandingan malam di Superdome. Sebagian besar dari game-game itu tidak dekat, dan yang terbaru mengikutinya.

Green Bay tanpa dua bek bertahan: cornerback Sam Shields dan keselamatan Morgan Burnett. Yang memperparah masalah pertahanan Packers adalah kuatnya Mark Ingram, yang hanya membuat aksi bermain Brees menjadi lebih efektif. Membawa beban berat tanpa adanya pemain belakang yang cedera, Pierre Thomas dan Khiry Robinson, Ingram melakukan 24 pukulan untuk jarak tertinggi dalam kariernya, 172 yard dan satu gol.

“Mark memainkan permainan yang fantastis. Saya pikir kami memiliki keseimbangan yang baik. Puji garis ofensifnya,” kata Payton. “Keseimbangan membantu kami malam ini karena kami mendapatkan beberapa penampilan yang menguntungkan dengan aksi bermain yang berat di lini bawah dari beberapa penampilan lari.”

Itu termasuk penyelesaian 45 yard ke Kenny Stills, yang menyiapkan TD pertama Cooks.

Packers yang berlari kembali Eddie Lacy, yang tumbuh di daerah New Orleans, memiliki jarak 181 yard dari latihan — termasuk 123 yard dalam delapan tangkapan — tetapi dihentikan pada posisi keempat dan pendek pada kuarter ketiga. Segera setelah itu, Graham mencetak touchdown pertamanya sejak cedera bahunya di Minggu 5, memberi New Orleans keunggulan dua skor.

Intersepsi pertama The Saints terjadi ketika Packers berada dalam jangkauan sundulan di awal kuarter ketiga. Cornerback Corey White memberikan umpan yang ditujukan kepada Andrew Quarless di dekat garis gawang dan gelandang David Hawthorne menangkapnya. Hal itu menyebabkan TD kedua Cooks, memberi para Orang Suci keunggulan untuk selamanya.

Payton mengatur pemberhentian down keempat di New Orleans dengan menantang tempat resepsi di dekat penanda down pertama. Awalnya mendapatkan down pertama, titik penalti dipindahkan satu halaman ke belakang, kemudian Hawthorne dan tekel bertahan Tyrunn Walker Lacy diisi.

White melakukan intersepsi kedua New Orleans pada kuarter keempat.

Catatan: Mason Crosby dari Green Bay dan Shayne Graham dari New Orleans masing-masing mencetak tiga gol lapangan di babak pertama, setelah itu skor menjadi imbang menjadi 16.